El andaluz Pérez Montero fue el responsable de que el rumbo del partido se torciera para el equipo rojiblanco. La puesta en escena de los de Bielsa fue espectacular. No habían pasado seis minutos de juego y Susaeta se había plantado tres veces solo ante el guardameta zaragocista. Falló las dos primeras y acertó a la tercera. Su posición centrada en el eje del ataque, dejando que Toquero cayera a la banda, sembró el desconcierto en la zaga rival hasta el punto de que sus tres llegadas a puerta se produjeron de forma similar: fallo de marcaje y agujero entre los centrales blanquillos, que no sabían a quién coger por no tener una referencia clara.
Iñigo Pérez jugaba entonces a placer y Herrera se movía en segunda línea rompiendo la primera barrera que planteaba el Zaragoza.
El partido tenía toda la pinta de una goleada. Por fin el Athletic conseguía abrir la lata a las primeras de cambio y se disponía a disfrutar de las facilidades que le tenía que dar un rival obligado a abrirse. Daba la impresión de que el Zaragoza iba a ser la víctima propiciatoria que pagaría los platos que rompieron el Granada y el Racing.
Pero en éstas llegó el debutante Pérez Montero. La primera vez que los delanteros zaragocistas pisaban el área de Iraizoz, una defensa blanda al borde del área obligó a Javi Martínez a tirarse al suelo ante Lafita, que enfilaba la portería. El central rebañó el balón con limpieza y claridad, pero el colegiado decidió que aquello no solo era penalti sino que, además, debía expulsar al rojiblanco. Corría el minuto 22 y Poncio estableció la igualada desde los once metros. El gol de ventaja le había durado al Athletic la habitual media de minutos, entre quince y veinte. Otra vez un rival echaba por tierra casi sin querer lo que tanto trabajo le había costado al Athletic. Pero en esta ocasión, el desastre venía con el agravante de quedar en inferioridad numérica.
El Athletic acusó el golpe durante los minutos siguientes, cuando el equipo de Aguirre dio un paso adelante envalentonado por una situación con la que ni siquiera hubiera soñado unos instantes antes. Pero fue a partir de un momento tan complicado como el que estaba sufriendo, cuando el Athletic mostró toda su grandeza. El Athletic entendido como la suma de equipo y afición. El banquillo aportó soluciones, los jugadores apretaron los puños y el público empujó como solo empuja una afición tan sabia como la de San Mamés cuando comprende que el equipo necesita que se le arrope.
La situación de inferioridad numérica destapó la riqueza táctica que atesora el Athletic. Tras unos pocos minutos improvisando con Iturraspe como central, Bielsa sacrificó a Iñigo Pérez (lástima porque se veía al chaval con ganas) para dar entrada a San José con objeto de que Iturraspe recuperara los metros que se había retrasado.
Pero fue tras el descanso cuando el Athletic recurrió a múltiples variantes. Herrera por delante o por detrás de Iturraspe, iniciando la salida del balón, De Marcos como lateral o De Marcos por dentro, apoyando a Susaeta en terrenos más comprometidos, Amorebieta saliendo con descaro, Aurtenetxe echando una mano al eje de la defensa o constituyendose en extremo izquierdo, Muniain alternando su posición en función de los movimientos de Herrera e Iturraspe... Con uno menos, con un árbitro capaz de poner de los nervios al más templado, ante un rival que no dudaba en cometer falta tras falta, los cada vez más escasos ratos en los que no se dedicaba a perder el tiempo, el Athletic fue dueño del balón y de los espacios. El público entendió el esfuerzo que estaba haciendo su equipo, comprendió que a pesar de todo, los leones podían y debían ganar el partido y San Mamés estalló. ¡A por ellos!. Fue el grito de guerra preludio del asalto final.
La expulsión de Lanzaro, que sonó a compensación arbitral, devolvía el equilibrio después de cuarenta y ocho minutos (un tiempo entero) en los que el Athletic se tuvo que dejar la piel en inferioridad. En igualdad de condiciones otra vez, el partido volvió al escenario de los primeros minutos, es decir el Athletic arrollando a un Zaragoza asustado y encerrado en su área. Marcó De Marcos, pero el líner señaló un fuera de juego inexistente y el árbitro volvió a equivocarse gravemente contra el Athletic, pero, afortunadamente, esta vez el sacrifico tuvo premio a última hora. Ibai, que había sustituído a Susaeta, enlazó con De Marcos y su excelente servicio acabó en la red empujado por Toquero. El Zaragoza no tuvo arrestos para reaccionar en los escasos siete minutos que mediaron hasta el pitido final. Esta vez no hubo despistes de última hora y el Athletic despertó a tiempo de la pesadilla que sufrió otra vez en su propio campo.
Como tantas veces esta temporada, el equipo de Bielsa fue infinitamente superior al rival pero tuvo que sudar sangre para rentabilizar su mejor fútbol, mientras que el equipo que estaba enfrente estuvo a punto de llevarse un botín importante sin necesidad de hacer prácticamente nada. No es normal que los primeros quince minutos del partido se saldaran con un solo a favor, pero es mucho más preocupante si cabe, que Lafita llegara a la posición a la que llegó con el balón en los pies, independientemente de que Javi Martínez se lo arrebatara limpiamente. El Athletic volvió a tener ante el Zaragoza, los dos problemas que no supo resolver ni ante el Granada ni ante el Racing, y además se le sumó un tercero: un árbitro recién ascendido más perdido que un pulpo en un garage. A todo se sobrepusieron los rojiblancos, ese fue su mérito, porque un nuevo tropiezo en casa hubiera dibujado un escenario más que preocupante.
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