La vida es bella

Subcampeones de la Supercopa y de la Copa, calificados para la Europa League después de eliminar heróicamente a dos leyendas del fútbol mundial, sólo cinco goles en contra en dos partidos contra el Barcelona cuando nos podían haber metido veinticinco... y ahora en puestos de UEFA en la Liga después de ganar brillantemente en el estreno al Espanyol con Muniain de titular para seguir batiendo records de precocidad en el debut. Definitivamente, Caparrós es un incomprendido como solo pueden serlo los genios que viven adelantados a su tiempo. Un técnico que cogió a un Athletic agonizante y lo está llevando al Olimpo sin que los aficionados se lo agradezcan, como más o menos ha venido a decir en una entrevista ad maiorem gloriam. Menos mal que ha llegado Caparrós a explicarnos cómo funciona el Athletic. Pentland, Daucik, Gainza, Iriondo, Ronnie Allen, Koldo Agirre, Clemente, Sáez... nos llevaron por la oscuridad a lo largo de más de cien años, hasta que la luz de Utrera ha iluminado el camino. El Athletic estaba agonizando y vinieron Caparros y su troupe a hacerle el boca a boca. Hay que ver las cosas que pasan...
Nos podemos quedar con la versión oficial o con lo que vemos con nuestros propios ojos. Personalmente siempre, y no solo cuando se trata de fútbol, elijo la segunda opción. Y lo que vemos con nuestros propios ojos es un equipo que sigue sin jugar al fútbol, que sigue con una organización precaria y que sustituye valores como criterio, visión o talento por la ejecución de los trabajos de Hércules desde que el árbitro pita el inicio de cada partido, hasta su último aliento.
Jugar peor que contra el Tromso puede que sea posible, aunque es muy difícil incluso para este Athletic de Caparrós. Así que contra el Espanyol, la cosa mejoró un tanto a ratos, solo a ratos y solo un tanto.
A lo largo de esta primera fase de la competición doméstica, el Athletic partirá en algunos partidos con la ventaja de un mejor ritmo competitivo. En este sentido, el Espanyol era el equipo ideal para empezar. La desgracia que han sufrido los pericos este verano es de las que condicionan durante mucho tiempo, como se vio con el Sevilla, y el de San Mamés era su primer partido de competición contra un rival que ya llevaba seis.
Se notó sobre el terreno que el Athletic tenía más dinamismo, más velocidad de ejecución, más confianza, más chispa, como lo suelen resumir los entrenadores en su argot. Caparrós apostó por un eje central con Javi Martínez y Gurpegi, o sea, hormigón armado por delante de la defensa, con Muniain y De Marcos en las bandas para servir a los más adelantados Llorente y Toquero.
El Athletic propuso pues jugar por las bandas dejando el centro del campo solo para que el balón lo sobrevolara una y otra vez. De Marcos volvió a evidenciar que es una promesa a tener en cuenta y Muniain incendió el campo con una serie de regates eléctricos en un palmo de terreno, de esos que al final no suelen llevar a ninguna parte pero gustan mucho al aficionado. Que un chaval de dieciséis años se anime a hacerlos y no se arrugue dice mucho a su favor; ahora solo falta que al chaval de dieciséis años sus responsables técnicos le vayan diciendo que solo hay un balón para todos y hay que compartirlo.
El Athletic tuvo veinte minutos de arranque esperanzadores, asediando la portería del rival aunque sin llegar a crear demasiado peligro ni ocasiones merecedoras de tal calificativo. Luego, hasta el descanso se fue diluyendo poco a poco, a medida que los de Pochetino se fueron dando cuenta de por dónde iban los tiros y cómo saca Castillo las faltas y los córners, o sea, más o menos siempre igual.
Tras el descanso la cosa pintó peor para el Athletic, definitivamente atascado porque cerrar las bandas es la parte más sencilla del juego defensivo, salvo que el equipo que las use para atacar tenga a Garrincha y George Best, por decir un par de nombres a voleo.
El agotado De Marcos fue sustituido por un Susaeta alocado y fallón mientras Caparrós mantenía en el campo a un niño de dieciséis años al que ya solo le quedaba la fuerza suficiente para regatearse a sí mismo, y mantenía en la banda a Yeste, David López y Gabilondo.
El despliegue de un recuperado Gurpegui no podía servir para abrir la defensa españolista y Toquero y Llorente ya daban boqueadas ante la indiferencia del técnico. Y fue llegados a este punto cuando volvió a florecer la flor de Caparrós. Un balón largo hacia ninguna parte se encontró en su vuelo con el incombustible Toquero, que ganó la espalda a su marcador y se presentó solo ante el portero para soltar un zapatazo salvador. El jugador más limitado técnicamente de todos cuantos estaban en el campo, dio una lección de alto nivel culminando una jugada con sencillez: anticipación, velocidad y remate; sota, caballo y rey. Si lo hace Ronaldo se dice que los cracks hacen fácil lo difícil. Pues lo hizo Toquero y le dio los tres primeros puntos al Athletic; puntos de oro, de tranquilidad, de esos que tanto se suelen echar de menos si no se tienen allá por el mes de febrero. Lo dicho: subcampeones, calificados para Europa y con el primer partido de Liga ganado. La vida será bella al menos durante los próximos quince días.

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Volver a empezar

Por decirlo con una profundidad argumental similar a la que suele emplear Caparrós: todo lo que no mejora, empeora. En esas está el Athletic. Ha comenzado la tercera temporada consecutiva a las órdenes del mismo técnico y, lejos de apreciarse mejoría o evolución, solo se ve estancamiento y, por lo tanto, retroceso.
Con agosto agonizando, con el periplo futbolístico veraniego finalizado y en vísperas de una nueva Liga, ha llegado el momento de volver a empezar para todos.
A la hora del resumen del verano, obviando los amistosos y los bolos de Isla Canela, puede decirse que el Athletic ha saldado estos dos meses con una heroica calificación europea, eliminando, no sin extraordinarias dificultades, a dos leyendas del fútbol mundial como el Young Boys y el Tromso, y ha hecho por dos veces un espantoso y sin embargo espectacular ridículo frente al Barcelona, siguiendo en la Supercopa la secuencia lógica que inició en la final de Copa.
Visto lo visto, estamos ante un Athletic escalofriante, por los escalofríos que produce asistir a sus exhibiciones, donde uno no sabe si es más patético el juego defensivo o el de ataque; si es preferible quedarse con los fallos de Ocio en su propia área o con la desidia de Yeste en el centro del campo. Y ello sin pararse siquiera a pensar en la lamentable dirección técnica desde el banquillo y las decisiones respecto a las sustituciones, cada una más surrealista que la anterior.
Nunca en su historia había llegado el Athletic a un comienzo de Liga con semejante unanimidad respecto al futuro del entrenador. Escalofriante, sin duda.
Pero la cosa no es de ayer. El verano ha sido pródigo en noticias esperpénticas en el seno del Athletic. Si un directivo dimite, el otro dice que el presidente hace locuras; si el presidente anuncia que busca un perfil joven para dirigir Lezama, un mes después ficha a Irureta después de recibir las negativas de Ziganda y de Amorrortu. Pero no pasa nada. A fin de cuentas, hace tiempo que la afición no se cree nada y donde le dicen que se ha fichado a un nuevo coordinador de Lezama, traducen que lo que se ha adquirido es el relevo de Caparrós en el banquillo, y se pone a apostar sobre cuándo va a ser efectivo ese relevo, porque de lo que no tiene ninguna duda es de que se producirá más temprano que tarde. Y ello pese a la natural reticencia del presidente que ya se ha apresurado a ratificar su "total confianza" en Caparrós en letras de molde.
Ni siquiera la patética demostración de Tromso le habrá hecho cambiar de idea, aunque debiera ser motivo suficiente para tomar una determinación. Claro que pedir determinaciones a esta directiva es como pedirle a Caparrós que haga una apuesta por el fútbol y se olvide del patadón y de las trampas de tahúr.
El domingo empieza la Liga y no hay una sola razón para acudir a San Mamés con la ilusión por lo nuevo, con el espíritu del volver a empezar. Con el equipo calificado para Europa, bien es verdad que de mala manera, con un par de prometedores chavales dando sus primeros pasos, con toda la temporada por delante... el aficionado vive sumido en el pesimismo porque ve que el juego de su equipo es tan incomprensible como las condiciones de las diversas televisiones para ver el fútbol en casa esta temporada.
Esta tarde el Athletic acudirá al circo. Prefiero ahorrarme el chiste fácil.

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Futbol de izquierdas, fútbol de derechas

De la encuesta de julio del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS)se desprenden un serie de curiosos datos referidos al fútbol y al deporte en nuestro país. Los principales, que el Real Madrid y el Barcelona se reparten más de la mitad de los aficionados, para nosotros, que el Athletic es el cuarto equipo que más simpatías despierta, solo dos décimas por debajo del tercero, que es el Valencia y para nosotros y para ellos, que la selección apenas interesa a la mitad de los aficionados y solo un tercio presta atención a sus partidos.
Claro que hay más datos en la encuesta y más reflexiones que hacer derivadas de los mismos. Por ejemplo, que los votantes de derechas se identifican más con el Real Madrid y los de izquierdas con el Barcelona. Entre los principales equipos "de derechas" figuran también el Valencia, el Racing y el Betis, dato este último que no concuerda con la leyenda o la percepción popular que ha tenido siempre al Sevilla como el equipo de los señoritos y al Betis como el equipo del pueblo. No seré yo quien construya alguna teoría acerca de la relación entre la confesada simpatía de Felipe González o Alfonso Guerra por el equipo verdiblanco y la adscripción ideológica que nos descubre ahora el CIS, entre otras razones porque la misma encuesta afirma que no ha descubierto a ningún votante de derechas en las filas del Athletic de lo que sólo podríamos extraer la improbable conclusión de que Antoñito Basagoiti, el niño que quiso ser lehendakari, y sus amiguitos, en realidad son solo ectoplasmas, o una holografía que alguien está proyectando para tener entretenido al lehendakari actual. Por otra parte, también es sabido que por las venas de Zapatero corre sangre azulgrana y no por ello el resto de la afición culé se ha entregado a la derecha. Uno, de natural desconfiado, anotaría estos datos en la columna de los errores inherentes a cualquier estudio de este tipo.
La encuesta del CIS va poniendo negro sobre blanco toda una serie de percepciones que ya teníamos. Que el Madrid es el club con más seguidores confesos no es más que la consecuencia lógica del gusto de los aficionados españoles por el éxito. La sociedad española tomada en general y haciendo salvedad de honrosísimas, heroicas y no pocas excepciones, ha sido y sigue siendo lo que antiguamente se describía como "de la situación". La serie de TVE Cuéntame es todo un tratado de cómo el español medio se ha adaptado siempre a "la situación", hasta alcanzar la condición de demócrata de toda la vida a partir de un respeto reverencial a la figura del Generalísimo. Ser de la situación tiene numerosas e indudables ventajas entre las que no es despreciable el sentirse siempre miembro de la inmensa mayoría.
No es de extrañar por lo tanto que la encuesta descubra una curiosa paradoja. Por debajo del fútbol los aficionados españoles al deporte se confiesan seguidores de la Formula 1 y del tenis, por delante del baloncesto, pero es el deporte de la canasta el que, después del fútbol, consigue animar al aficionado a comprarse una entrada. Fernando Alonso y Rafa Nadal, como antes Indurain, incrementan audiencias de televisión y reclutan aficionados al triunfo, pero no a su deporte. Cuando las aguas se remansan, el fútbol y el basket siguen siendo los dos espectáculos preferidos por el hincha de a pie.
Una última consideración acerca del escaso eco que encuentra la selección entre la afición. El CIS pone al descubierto a una sociedad tribal que se agrupa en torno a sus iconos. Se es del Athletic, de la Real, del Madrid o del Barça. Con eso se nace y se lleva en el corazón hasta la tumba. Lo otro es marketing político y apariencia de unidad en la diversidad. Como la vida misma, vaya.

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Reloj no marques las horas

De momento no pasa de ser un asuntillo anecdótico, uno de esos temas de debate de terraza veraniega que se diluyen con la llegada del primer chaparrón. Se trata de esa propuesta-globo sonda lanzada por Florentino Pérez para que los partidos de la Liga se jueguen los domingos a las tres de la tarde. Dice el presidente del Real Madrid que esa hora es la ideal para que la Liga española se pueda ver por televisión en Asia y que eso multiplicará de manera exponencial los ingresos por derechos de televisión. A título de ejemplo definitivo nos propone el modelo inglés, con su Premier League famosa en el mundo entero gracias, según él, a que juegan los sábados a las tres de la tarde.
Como no podía ser de otra forma, una vez lanzado el globo sonda en Madrid, el periodismo se ha lanzado a detectar sus efectos en provincias. Y como no podía ser menos, García Macua fue preguntado al respecto durante su excursión a Isla Canela. El presidente del Athletic se movió entre el moderado entusiasmo y la adhesión inquebrantable para afirmar que prestaría su apoyo a la iniciativa de Pérez puesto que, efectivamente, el cambio de horario sería prácticamente un calco del mapa que conduce a Eldorado con un desvío por Jauja, y que otro gallo le hubiera cantado a Pizarro de haberlo tenido en sus manos.
La adhesión de García Macua a las tesis de Florentino Pérez es sin duda fruto de un desconocimiento enciclopédico, no exento, sin embargo, de una absoluta falta de reflexión. García Macua quiso aportar a la doctrina del cambio horario una tesis historicista: las tres era el horario en el que se jugaba hace muchos años en Bilbao, afirmó con autoridad catedrática. ¡Toma!, en Bilbao, y en Barakaldo y en Bermeo y en Amorebieta y en Ponferrada... Es un problema de ausencia de luces. En invierno anochece temprano y la iluminación artificial no llegó a San Mamés hasta 1964. Aunque a García Macua le parezca un hecho extraordinario, todavía hay por ahí campos en los que se juega por la mañana o a primera hora de la tarde.
Volviendo al argumentario de Florentino (el ejemplo del fútbol inglés) abrazado con fervor por buena parte del periodismo, conviene hacer algunas puntualizaciones que nos llevan a enlazar con nuestra casuística. En Inglaterra, pese a la instalación de la luz artificial en los campos, se sigue jugando a las tres de la tarde y también se sigue circulando por la izquierda, sin que hasta ahora sus intentos por convencer al resto del mundo de las bondades de hacerlo hayan obtenido el eco que esperaban, salvo algunas excepciones. Jugaban a las tres, e incluso más temprano, como tomaban el té a las cinco, mucho antes de la invención de la televisión y hasta de la radio y por supuesto mucho antes de que los japoneses y los chinos descubrieran el fútbol y algún empresario avispado el pay per view. En el invierno inglés a las cuatro de la tarde es noche cerrada, una hora estupenda para ir al pub o a casita a disfrutar del espléndido clima de la isla. Los ingleses comen (o eso que hacen a todas horas en el el bus y en el tube) muy temprano a mediodía, e incluso siguen masticando algo aparentemente comestible en la misma grada. Pero en Bilbao las costumbres dominicales son otras. De hecho la UPV-EHU haría bien en desarrollar un estudio sobre la relación entre la introducción de la luz artificial en los campos de fútbol y el desarrollo de la pesca industrial del calamar y la destilación del vermut. En Bilbao, como en la mayor parte de esta zona del mundo, los mediodías de los domingos están consagrados a eso que se ha venido en definir con el genérico salir por ahí a tomar algo, siendo ese algo en un alto porcentaje de casos vermut y rabas, sin excluir las variantes del blanquito (txakoli si hay que hacer patria) y aceitunas rellenas o con hueso, según el gusto del cliente. Luego, con la comida familiar todavía en la boca, se sale corriendo hacia San Mamés. Hay virtuosos que sacan tiempo para un trago a mitad de camino, por aquello de evitar la siempre peligrosa deshidratación. Y todo gracias a la llegada de la luz electrica a los estadios. ¡Qué sería de nosotros sin el gran Tomas Alba Edison!. Antes de aquel bendito 1964, entre la afición balompédica estaba ampliamente extendida la institución del café torero que, como todo el mundo sabe, consistía en echarse al coleto sin previo aviso y la menor transición sólida, un café y una copa de coñac, o de solysombra en casos de singular sofisticación, para que hiciera a modo de dique de contención a la riada de vino que previamente había corrido por el gaznate txikito a txikito. El café torero marcaba así el paso de la mañana a la tarde sin prácticamente haber pasado por el mediodía.
Pero si estos rasgos atávicos de nuestro comportamiento dominical no fueran suficientes para echar directamente a la papelera esta alocada idea del cambio de horario, bastaría con que nos fijáramos en un pequeño detalle del fútbol inglés que Florentino Pérez ha olvidado comentar y García Macua calibrar, que no es otro que el modelo de negociación y reparto de los ingresos por televisión que siguen en la Premier League, modelo que contempla la negociación en bloque de todos los equipos y el reparto equitativo de la tela, allí llamada, todavía, libra. Sin duda Florentino, ocupada como tiene la cabeza en tantas preocupaciones y fichajes, ha lanzado su propuesta pensando en seguir como hasta ahora, o sea, negociando por su cuenta y llevándose la parte del león de la tela televisiva, aquí llamada euro, y probablemente a García Macua le ha cegado el brillo de los nuevos millones que le han dicho que llegarían a las arcas de Ibaigane para sumarse con tanta alegría a una propuesta que, por poner un ejemplo grosero, le daría al Real Madrid pongamos que 50 millones y al Athletic, cinco, con lo que el club rojiblanco no sería cinco millones más rico, sino 45 millones más pobre que el Real Madrid, lo que agrandaría la actual brecha norte-sur hasta límites comparables a la diferencia entre los PIB de EE.UU. y de Honduras, por poner dos ejemplos que estos días están saliendo mucho en los periódicos.

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No me dejéis solo

García Macua se encargó personalmente de la negociación del fichaje de Castillo, que cerró con una rebaja de 400.000 euros sobre los 2.000.000 en los que la Real había tasado la libertad del jugador. La operación se ha celebrado sobremanera en Donostia, donde ya daban por perdido al lateral e incluso en medio de las aguas revueltas en las que se mueve últimamente la dividida afición txuriurdin, Aperribay ha sido vitoreado por tirios y troyanos.
Dejadme solo, proclamó torero García Macua, y da la impresión de que le han hecho caso. Su aparición en la concentración de Isla Canela deja la imagen de un presidente acompañado únicamente por su nuevo ¿director técnico?, ¿responsable de Lezama? ¿asesor personal? y negado, otra vez, por un directivo mientras que el resto calla. Juan Manuel Delgado no solo se ha reafirmado en su valoración de las últimas operaciones deportivas, sino que ha llamado mentiroso al presidente, quien dijo que había hablado con su directivo y que pelillos a la mar. Delgado niega esa conversación, como niega que calificar de "locura" la política deportiva del club sea consecuencia del cansancio provocado por un largo viaje. En efecto, la medicina no ha detectado todavía en la compleja sintomatología del síndrome de la clase turista la presencia de incremento alguno de actividad crítica, aunque en el caso que nos ocupa puede ser que Delgado no viaje en clase turista. Con ese afán de ganar amigos que le caracteriza, García Macua podría haber argumentado con que a Delgado se le había olvidado tomar ese día la pastillita rosa.
Sea como sea, el directivo ha dejado al presidente con el culo al aire, por emplear una expresión tan coloquial como descriptiva, sin que ningún otro miembro (o miembra) de la Junta haya salido a echar un cuarto a espadas por el jefe. Delgado es el segundo directivo que se encara con el presidente; el primero fue Palomar por aquel turbio asunto de las entradas para la final. Se ve que tienen voz, o vara alta que se decía antes o que, por seguir con las expresiones coloquiales y descriptivas, le tienen al presidente cogido por lo del día de la boda (como decía Joaquín Vidal) que en el caso del Athletic son las firmas, los carnets y todo eso.
De la presencia de García Macua en Isla Canela queda también una frase para esculpir en mármol: "Irureta y Caparrós hablan el mismo idioma". Hallazgo que a los socios nos deja mucho más tranquilos aunque solo sea por lo que nos vamos a ahorrar en intérpretes. Lo que no se nos ha dicho es de qué hablan en el mismo idioma, porque todavía no se nos ha explicado qué es lo que va a hacer Irureta en el Athletic. Claro que si ni siquiera se ha cumplido con él el trámite de la presentación oficial, como para pedir que entren en profundidades. ¿Bailas?. No. Pues entonces de lo otro ni hablamos.
De la excursión onubense del presidente quedan además ese anunciado intento de alterar el orden de partidos con el Young Boys por aquello del concierto de Bruce Springsteen, intento saldado con el fracaso más rotundo, como no podía ser de otra forma, y su entusiástico apoyo a la propuesta de Florentino Pérez de jugar los partidos de Liga a las tres de la tarde. Pero éste es un tema que merece un post aparte a la espera de un pronunciamiento del nunca suficientemente ponderado gremio de hostelería y la asociación de importadores de sepia para hacer rabas.

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