Conversaciones en la Catedral (San Mamés)

Fútbol, leyes, usos y costumbres

2012-01-31T08:18:00.001+01:00

Además de por el Reglamento, única norma impresa negro sobre blanco que regula el fútbol, este deporte y sus aledaños se rigen por una serie de leyes no escritas y diversos usos y costumbres que se suelen resumir en sentencias y tópicos más o menos afortunados que en su elementalidad esconden verdades indiscutibles del tenor de 'no hay enemigo pequeño', 'los partidos duran noventa minutos' o el ya clásico de Boskov, 'fútbol es fútbol', que resume en tres palabras la esencia de este deporte y que merecería estar esculpido en mármol.
Estos días volvemos a asistir a una nueva repetición de estos usos y costumbres. Han bastado un par de tropiezos y siete puntos de distancia en la tabla, para que los hasta la fecha comedidos jugadores del Barcelona, empiecen a enredarse en unas declaraciones que hasta ahora eran exclusivas de sus grandes rivales blancos. No es que los de Guardiola se hayan salido del tiesto y hayan dicho nada que ofenda a nadie, pero oir a Messi hablar de los árbitros ya supone un cambio cualitativo. Lo de Xavi y su valoración sobre el saber perder de los madridistas, entra en el terreno del puro cotilleo, puesto que se trata de la publicación a traición de una conversación privada, que fue posible porque a un veterano como Xavi le pillaron como a un pardillo y porque alguien de TV3 no acudió en su día a clase de deontología, pero hablar a día de hoy de deontología o simplemente de vergüenza profesional, es como ponerse a recitar con Pedro Crespo aquello de 'al rey la hacienda y la vida se ha de dar, pero el honor es patrimonio del alma, y el alma sólo es de Dios', emotivo sí, pero tan absurdo como un colador sin agujeros.
Si los barcelonistas están cumpliendo fielmente con la costumbre de quejarse de los árbitros en época de vacas flacas, la presencia de un equipo de Segunda B en la semifinal de Copa, ha desparramado toda la panoplia de tópicos y lugares comunes que suelen acompañar estos casos extraordinarios, aunque no tan inhabituales como se pueda pensar en un primer momento. El Castilla llegó a jugar una final de Copa contra el Real Madrid, y el Numancia ya se cargó a tres equipos de Primera cuando era un perfecto desconocido, por no hablar de la pléyade de los llamados 'matagigantes', que alcanzaron alguna vez las portadas de los periódicos.
El protagonista es ahora el Mirandés así que, de pronto, la ciudad ferroviaria se ha convertido en el epicentro de la noticia (¡toma topicazo!). Ya sabemos que uno de sus jugadores trabaja por las mañanas en un banco, lo que curiosamente en los tiempos que corren no le ha hecho perder un ápice de popularidad entre sus convecinos, y no hay radio que sintonices o televisión que enciendas, en la que tarde o temprano no acabe saliendo Carlos Pouso o algún eufórico lugareño. Ya nos han informado sobre el número de habitantes de Miranda de Ebro, sus principales fuentes de riqueza, la relación entre el presupuesto del Mirandés y la renta per cápita de Kazajistán, y sabemos también que las entradas para ver el partido cuestan 90 euros, que no en vano la de atizar duro en la taquilla sigue siendo una de las costumbres más arraigadas en este mundo del fútbol ultimamente tan audiovisual.
Decíamos que en este deporte tienen singular importancia los usos y las costumbres, pero también rigen las leyes no escritas. Es verdad que no hay enemigo pequeño, pero al mismo tiempo, una de esas normas que no se pueden leer en ningún sitio como tales, dice que al final del sueño la lógica, que también existe en el fútbol, termina imponiéndose. Al fin y al cabo en castellano hay un dicho para demostrar una cosa y otro para sostener la contraria, así que el fútbol funciona en este sentido como el refranero, o sea, que no hay enemigo pequeño, pero el pez grande se acaba comiendo al chico. Al cumplimiento de esa ley que apela a la lógica se tiene que aferrar el Athletic para alcanzar la final. Está muy bien el entusiasmo que despierta siempre en las masas la pedrada certera de David en la cabeza de Goliath, pero hablamos de fútbol y lo normal suele ser que Goliath coja la piedra y le atice a David, aunque la aplicación de la ley del más fuerte resulte siempre impopular.
El Athletic tiene abierta la puerta que conduce a la final y solo tiene que dar el paso para atravesarla. Depende de sí mismo y cuenta con la ventaja añadida de jugar el segundo partido en San Mamés. Dispone de un equipo manifiestamente superior a su rival y el efecto sorpresa ya no existe por razones obvias y porque Bielsa ya ha demostrado ante el Oviedo y el Albacete que él no se deja sorprender ni permite la relajación a sus jugadores. Normalmente es injusto hablar de fracaso cuando nos referimos a un equipo tan peculiar como el Athletic, pero en este caso, no superar la eliminatoria constituiría un fiasco de dimensiones siderales.
No se trata de exhibir absurdos sentimientos de superioridad, ni de minimizar los méritos del rival, que los tiene, pero si a Urrutia le dicen en septiembre que elija el itinerario de Copa para su equipo, no le hubiera salido mejor. Los rojiblancos lo tienen todo a favor. Ni el Mirandés ni nadie les puede ganar a correr, a entusiasmo, ni a ganas de ganar. Y si hablamos de usos y costumbres, la del Athletic de jugar finales se remonta a 1902. De algo le tendrá que servir.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Llorente rescata a un Athletic desconocido

2012-01-28T22:12:00.000+01:00

Fue como una de aquellas películas de cine mudo en las que los protagonistas se mueven a una velocidad inusitada. Entre las estrecheces del campo de Vallecas y el planteamiento que hizo Sandoval, el Athletic estuvo muchos minutos, demasiados, moviéndose como el gran Charles Chaplin, acelerado, corriendo de aquí para allá, tropezando y enredado consigo mismo. Fue un Athletic desconocido, y no solo por la alineación, que sufrió lo indecible porque el Rayo le sacó del carril por donde había estado circulando toda la temporada. Desde que está Bielsa en el banquillo nadie le había hecho tantas ocasiones al Athletic, ni a nadie habían hecho tan pocas los rojiblancos. Se dirá que es exagerado criticar el ataque de un equipo que marca tres goles fuera de casa y además estrella un balón en el larguero, pero fue prácticamente lo único que hizo el Athletic en el área contraria. No es poco, claro que no, y ahí están los tres puntos para demostrarlo, pero el juego ofensivo del equipo ha estado funcionando mejor en casi todas las salidas. Goles son amores, pero en este caso el mérito le corresponde solo a su autor, el inmenso Fernando LLorente.
El Athletic acusó los cuatro cambios que introdujo Bielsa. Javi Martínez, Muniain, Herrera y De Marcos dejaron sus sitios a San José, David López, Iñigo Pérez y Toquero. Descontando al portero, es un cambio que afecta al cuarenta por ciento de la alineación. Mucha novedad es esa para un grupo que ha venido estando formado prácticamente por los mismos.
Le faltó pausa al Athletic pero es que el Rayo puso todos los medios para que no la tuviera. Las dimensiones del Teresa Rivero favorecieron el plan del equipo de casa. No es lo mismo hacer presión en todo el campo en Chamartín que en Vallecas; allí mueres en el intento; en el barrio todo está a dos pasos.
Ya no es noticia que el Athletic sufre sin balón, pero una cosa es que te quiten el balón y otra que pierdas los papeles. Se notó, y de qué manera, la ausencia de Javi Martínez. Los que dudaban de su papel en el eje de la defensa ya pueden ir buscando otra cantinela para pasar el rato. Amorebieta fue menos grande sin su socio y San José las pasó canutas ante los hábiles delanteros rayistas, liderados por el eterno Tamudo hasta que se tuvo que retirar con un brazo lastimado, para alivio de los rojiblancos.
Sólo el Real Madrid había conseguido batir a Iraizoz en todo el mes de enero, y el Rayo le metió dos. El primero en un saque de corner de libro, con peinada en el primer palo y fusilamiento sumario en el área pequeña; el segundo por las manos blandas del portero. Y si no cayeron más fue porque los delanteros franjirrojos son habilidosos pero dentro de un orden, de lo contrario no estarían en el Rayo, y fallaron ocasiones cantadas, sobre todo en la segunda mitad.
Menos mal que Fernando Llorente llegó al rescate con el catálogo debajo del brazo. Peinada perfecta a un gran saque de falta de Iñigo Pérez; control con el pecho, apertura de espacio y remate letal por abajo; cabezazo picado marcando los tiempos para llevar a la red un gran centro lateral de Toquero. ¿Quiere usted más modelos?. Elevación por encima del marcador y cabezazo brutal con la frente, como dicen los clásicos que hay que rematar los corners.
Es probable que las cosas no hubieran cambiado mucho con todos los titulares en el campo, o sí, que diría don Mariano, pero es una hipótesis indemostrable, así que sobra plantearla. Los que estuvieron, habituales e interinos, se emplearon a fondo aunque con suerte y rendimiento irregular, alternando acciones brillantes con esas otras que despiertan en los aficionados una irresistible necesidad de estrangular al autor.
Lo que sí es noticia es que el Athletic se fue del campo con la sensación de llevarse algo más de lo meritado. Pero tampoco está mal que en el arranque de la segunda vuelta lleguen al casillero rojiblanco los puntos que se quedaron en el camino de forma inmerecida en la primera mitad de la competición, sin ir más lejos contra este mismo Rayo que se llevó un punto de San Mamés.
Y tampoco está mal que el equipo tenga el coraje de levantarse dos veces y ganar a base de trabajo y sufrimiento, que no todo va a ser exquisitez y lucimiento. Además, lo de Vallecas va a venir estupendamente para preparar el próximo partido de Copa. El terreno de Anduva tiene unas dimensiones físicas similares a las de San Mamés, pero ya sabemos que el fútbol vive muchas veces en una cuarta dimensión. Por eso nos gusta tanto.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Fútbol en el patio trasero

2012-01-27T14:38:00.000+01:00

Si los estadounidenses consideran Centroamérica como su patio trasero, Vallecas es el patio trasero futbolístico de Madrid. De siempre, las visitas a Madrid han tenido algo especial. Cuando un equipo va a jugar en el Santiago Bernabéu, los jugadores saben que se van a exhibir en un escaparate que concita millones de miradas, los entrenadores se esmeran en dar con la táctica que muestre al mundo su sabiduría, los directivos viajan con la corbata nueva, y algunos aficionados, con los calzoncillos limpios; por si acaso. La visita al Real Madrid es la gran salida de la temporada. Cuanto toca el Manzanares es otra cosa. Sigue siendo Madrid, pero es un Madrid más suburbial, como de Rastro. Y, qué decir de Vallecas. No hay jacuzi en el vestuario de Vallecas, ni ministros en el palco. Tampoco aparece esa fauna peculiar que se suele citar en el palco del Manzanares y sus aledaños. Vallecas es otra cosa. Menos Madrid. El patio trasero. El oropel y las luces del Santiago Bernabéu, quedan muy lejos del campo de la calle Payaso Fofó. Aquí las cosas son más simples y las dimensiones, más humanas. Los porteros, son los porteros de campo de fútbol de toda la vida, con su chaqueta y su gorra de plato, y los de seguridad, son eso, seguratas, no guardias pretorianos a los que hay que pedir perdón y cuadrarse antes de pasar. Si el césped está mal, o muy mal, que seguro que lo estará, es sencillamente porque no puede estar mejor. Y los aficionados no hacen mosaicos ni monerías de esas (en realidad tampoco tienen mucho espacio para hacerlo). Los más ruidosos ondean banderas con la efigie del Ché Guevara, algo tan original en el fútbol español como la propia camiseta del equipo, con su franja roja cruzada.
Los viejos cronistas, los de la época de Felines y Rocamora, solían referirse al Rayo Vallecano como 'el simpático equipo de Vallecas'. Ya se sabe que los equipos simpáticos, por definición, son aquellos que pierden mansamante, sin dar una mala patada. Sus propios aficionados utilizan el diminutivo cariñoso para referirse a su equipo. En los bares de la Avenida de la Albufera el Rayo es el Rayito.
Pero que nadie se llame a engaño, que hace tiempo que el Rayito dejó de ser el simpático equipo de barrio madrileño. Ya lo demostró cuando visitó San Mamés en la primera vuelta. El Athletic está obligado a devolver la moneda y sumar tres puntos que le mantengan en los puestos donde se juegan las cosas de verdad al final de la temporada, pero no lo tendrá fácil. Vallecas no es el campo más cómodo para hacer el juego que quiere Bielsa. El césped estará irregular y el balón se moverá como guiado por control remoto por un chiflado. Lo estrecho del campo permite poner la pelota en el área con un saque de banda, y si el portero tiene un toque medianamente decente, los saques de puerta alcanzan fácilmente el borde del área contraria.
Pero es en esa clase de campos donde se juega la verdad de la Liga. Está muy bien lucirse en el baile de los grandes salones, pero es en el patio trasero donde se juegan los cuartos. Bielsa, argentino a fin y al cabo, conoce bien ese fútbol suburbial, de potrero, donde a la concentración habitual hay que sumarle la necesaria dosis de picardía para saber por dónde te quieren robar la cartera.
Será un partido áspero y peleado, uno de esos encuentros en los que la estética pasa a un segundo plano porque se impone el espíritu industrial. Si los jóvenes leones de Bielsa quieren saber cómo se juega en Vallecas, tienen a quién preguntar. No han sido pocos sus antecesores que han acabado o han pasado alguna temporada en el Rayo; podrían casi formar un equipo completo. Imanol Etxeberria, Oscar Vivanco, Corino, Estibariz, Aiarza, Pizo Gómez, Bolo y Urzaiz fueron en su día jugadores del Rayito, aunque si hay un futbolista vasco al que se le pueda identificar vistiendo la camiseta franjirroja, ese es Imanol Ibarrondo.

EDITADO DESPUES DE LA CONVOCATORIA
Javi Martínez no viaja a Vallecas. Bielsa ha preferido resguardarle al comprobar que arrastra algunas molestias musculares. La ausencia de Javi altera considerablemente el sistema defensivo del equipo, aunque el técnico tiene recursos suficientes para encontrar una solución. Entran en la lista Alvaro Peña y, por fin, Ruiz de Galarreta. Posiblemente no sea ni el mejor escenario ni el mejor rival para un debut, ni tampoco es seguro que lleguen a participar, pero es una buena noticia que los recambios ya estén llamando a la puerta.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Justicia poética

2012-01-26T09:28:00.000+01:00

El jardinero del Iberostar acabó haciéndole la vida más fácil al Athletic en Mallorca. El erial que tienen por aquellos pagos como campo de fútbol, acabó jugando una mala pasada a sus inquilinos. El equipo de Bielsa no estaba sufriendo ningún apuro para defender la renta del primer partido pero estaba a la espera del asalto con todo que los de Caparrós debían ejecutar en los últimos minutos. Faltaba un cuarto de hora para el final cuando Ramis cedió el balón a su portero, Calatayud puso el interior de su bota derecha para recibir el envío y éste, juguetón, saltó por encima para terminar alojándose en la red. El ondarrutarra Zubikarai debió esbozar una sonrisa amarga en aquel momento. Algunas generaciones de rojiblancos, los que sufrieron más de un infierno en el viejo Luis Sitjar, los que jugaron con unos pantalones verdes, los que cayeron allí en otra eliminatoria copera... el tesorero del club que sigue intentando tapar el agujero del impago de Aduriz, se reirían con ganas con el número cómico y por la alegría de ver a su equipo definitivamente en la semifinal. Los más veteranos retrocedieron casi una veintena de años, cuando en un amistoso jugado en San Mamés, el gran Franco Baresi le coló un gol idéntico a Taconi. En aquella ocasión la culpa no la tuvo el césped, sino una bolita de papel albal estratégicamente situada en el borde del área pequeña del gol norte. El invencible Milan cayó en la catedral rompiendo una racha de alrededor de un centenar de partidos invicto. Capello dijo que aquello no contaba porque era un amistoso. Otros tiempos.
El gol de Ramis decidió el partido de Mallorca, pero no la eliminatoria. Esa llevaba mucho tiempo decantada, prácticamente desde que acabó el encuentro de San Mamés. Meterle dos goles a este Athletic es tarea reservada a equipos mucho más grandes o que jueguen con más grandeza que el Mallorca. Joaquín Caparrós planteó el partido casi en el plano psicológico. Su idea era no sufrir daños irreparables al principio, para poder llegar al tramo decisivo con posibilidades de éxito. Durante todo el primer tiempo, el equipo que tenía que remontar se dedicó más a defender que a atacar, una paradoja nacida de la mente de su entrenador. El Athletic hizo eso que ahora se llama defender con el balón, esto es, mantener su posesión de forma que el rival no tenga otra cosa que hacer que mirar. Durante muchísimo tiempo la pelota circuló de las botas de Javi Martínez a las de Amorebieta, de las de éste a las de Iturraspe, y vuelta a empezar. Alguna vez se asomaba por allí algún mallorquinista a hacer como que presionaba, poca cosa como para inquietar a un Iraizoz que no tuvo que intervenir para otra cosa que no fuera devolver una cesión o sacar de puerta. Defender tan lejos de la portería evita cualquier sensación de agobio y eso siempre se agradece.
El Athletic tuvo algunas ocasiones para remachar la eliminatoria, casi siempre por fallos de defensas o portero rivales, pero ni Muniain, ni De Marcos, ni Llorente anduvieron finos. La lesión de Muniain cerca del descanso obligó al técnico a reordenar el esquema dando entrada a Toquero y cambiando de banda a Susaeta. Fueron unos movimientos que condicionaron lo que ocurrió a continuación.
Tras el descanso Caparrós puso en marcha la segunda parte de su idea, aunque fue el Athletic el que le facilitó las cosas. Ocurrió que los rojiblancos perdieron el balón que había sido suyo durante todo el primer tiempo. Muniain es un jugador que incluso lejos de su mejor momento, aporta una considerable posesión de la pelota y ofrece soluciones a sus compañeros para mantenerla. Susaeta no compensó su ausencia en esa faceta porque el de Eibar no entró tantas veces al centro como lo hace Muniain. Para colmo a Herrera le dio por ponerse fallón en el pase y el control hasta el punto de que Bielsa le retiró para el cuarto de hora. El Athletic perdió el centro del campo, Toquero y Llorente quedaron desconectados y los rojiblancos se tuvieron que dedicar a defender en plan clásico, o sea, con la defensa en el borde del área y siempre expuestos al albur de las decisiones de un árbitro de criterio imprevisible. Pereira creaba problemas a Aurtenetxe y buscaba el área como escenario donde poner en práctica sus dotes interpretativas, aunque, afortundamente, Del Cerro Grande no picó. No hubo nunca peligro real, pero sí una permanente e incómoda sensación de incertidumbre.
La salida al campo de Chori Castro, su hombre más incisivo, culminó la pregonada estrategia de Caparrós, pero la noticia fue el propio Athletic, el más defensivo y vulgar de toda la era Bielsa, encerrado atrás, definitivamente perdido el balón y renunciando a cualquier cosa que no fuera dejar pasar el tiempo, sostenido únicamente en la seguridad de los imperiales Javi Martínez y Amorebieta, bien secundados por Iraola. Como rendidos al influjo de su antiguo entrenador, los rojiblancos recuperaron modos y maneras que creíamos olvidados. Vimos durante ese tramo del partido a un Athletic ramplón y especulador que nada tuvo que ver con el equipo alegre y ambicioso al que ya nos habíamos acostumbrado. Dicen que todo se contagia menos la hermosura y el Athletic se contagió del fútbol áspero y tosco de su rival dejándose llevar a un terreno que no le convenía. Llegó ese gol que volveremos a ver en los resúmenes de la próxima nochevieja y el Mallorca se quedó sin poder desarrollar la tercera parte de su plan, ese que apuntaba a la búsqueda del milagro en el último cuarto de hora.
La final queda a un solo paso, el que obliga a superar al sorprendente Mirandés y el Athletic llega a la cita presentando un balance copero de cinco victorias, un empate, nueve goles a favor y ninguno en contra. El equipo de Pouso tiene mucho mérito y Anduva será un fortín, vale, pero en septiembre hubieramos aplaudido con las orejas si nos dicen que a estas alturas estaríamos ante semejante escenario.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Una derrota que consolida una idea

2012-01-24T09:16:00.000+01:00

Pocas veces una derrota tan abultada como la que sufrió el Athletic en Madrid, habrá despertado tal unanimidad a la hora de juzgar al equipo. Medios de comunicación y aficionados coinciden en el elogio del derrotado y resulta prácticamente imposible encontrar el mínimo atisbo de censura. No estamos hablando del periodismo o de la afición que puede haber detrás de un equipo de medio pelo; nos referimos a una crítica especializada y a una afición que si destacan por algo es por su espíritu crítico, a veces extremadamente crítico, sobre todo cuando analizan a un equipo al que entienden que pueden exigir en función de su calidad. Se han podido leer crónicas más aceradas y comentarios más vitriólicos después de victorias del Athletic que lo que se ha leído y escuchado después de la derrota del Bernabéu. La unanimidad en el elogio solo puede obedecer al hecho de que, por encima de la circunstancia puntual del marcador, el entorno rojiblanco ha entendido que su equipo ha caído siendo fiel a su idea, una idea que ilusiona y hasta entusiasma, porque todo el mundo considera que puede ser la que devuelva al Athletic a competir por metas más elevadas que las que ha estado buscando la última década.
Es fácil subirse al carro del vencedor, pero la madurez se demuestra cuando se arropa al que ha caído. El Athletic no mereció, ni por lo más remoto, perder como perdió ante el Real Madrid y es con eso con lo que se han quedado las gentes rojiblancas. Culminada la primera vuelta, enfrentados los diecinueve rivales, ha quedado claro que los rojiblancos no han sido inferiores a nadie y que, por el contrario, han obtenido un botín de puntos por debajo de la cifra a la que se han hecho acreedores por su juego. Han visitado San Mamés equipos como el Barcelona o el Atlético de Madrid, y el Athletic ha viajado a los campos del Sevilla, el Valencia o el Real Madrid, por citar a los que todo el mundo considera como los aspirantes más cualificados a ocupar los puestos nobles de la tabla. Solo ha perdido en el campo de los merengues, pero por encima de los resultados queda un valor especialmente apreciado por estos lares: el cumplimiento de la palabra empeñada. Bielsa prometió en verano que su equipo sería protagonista y buscaría la victoria a partir del manejo del balón en cualquier escenario y ante rivales de todo tipo y condición. Eso es lo que ha estado haciendo el Athletic durante estos cinco meses de competición en todos los frentes, y eso lo agradece su entorno. El Athletic ha jugado con la misma filosofía y actitud, y prácticamente con los mismos hombres, ante un Segunda B como el Oviedo en San Mamés, o ante el Real Madrid en el Bernabéu. Salvo el partido de París frente al PSG, absolutamente prescindible, Bielsa ha puesto en liza a lo mejor de que ha dispuesto. E incluso en aquel partido, los menos habituales interpretaron la misma partitura que los titulares.
Es muy importante que se consolide la idea que propone el técnico argentino, de ahí la trascendencia de la reacción que ha tenido la llamada familia rojiblanca después del traspié del Santiago Bernabéu. Por encima de la decepción lógica de ver al equipo encajar cuatro goles de forma inmerecida, subyace la personalidad de la que hicieron gala los rojiblancos. Somos el Athletic y venimos a ganar jugando al fútbol, dijeron desde Iraizoz hasta Llorente. Unos estuvieron más acertados que otros, alguno volvió a evidenciar que no está pasando por su mejor momento, pero todos se dejaron la piel y, sobre todo, se aplicaron para interpretar un fútbol valiente y descarado. Un gol y tres ocasiones claras contra un gol del Madrid fue el balance de un primer tiempo primoroso. Luego ocurrió lo que casi siempre ocurre en ese campo, pero esa es otra historia.
Lo que de verdad importa es que el Athletic sigue creciendo semana a semana en la fidelidad a una idea de fútbol novedosa en las formas, pero directamente conectada con su ADN, una idea de fútbol ambicioso, de asalto, propio de un equipo orgulloso de su historia y de su personalidad excepcional. Haría falta el candil de Diógenes para encontrar hoy en día algún crítico, aunque no se descarta que los haya. Al fin y al cabo este es un país de empecinados y no son pocos los que encuentran un placer especial en afirmar aquello de 'ya lo decía yo'. Allá ellos con sus filias y sus fobias. La parte sensata de la afición, la inmensa y aplastante mayoría, empieza a percibir que el Athletic está en una encrucijada histórica que marcará un antes y un después, como en otras ocasiones lo hicieron otros jugadores y otros entrenadores que han defendido estos colores. Los más jóvenes no recordarán que hasta que llegó Heynckes, por ejemplo, los pases atrás se silbaban en San Mamés y una cesión al portero se consideraba en el límite del delito. Los que acusaron al alemán poco menos que de atentar contra el código genético del club, acabaron aplaudiéndole, a él, y a los que daban un pase atrás. Ahora estamos ante algo bastante más profundo que no valoraremos en su justa medida hasta que pasen unos cuantos años. Pero que una derrota consolide una idea demuestra que algo hemos avanzado desde Heynckes hasta aquí.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

La realidad y la ficción

2012-01-23T08:55:00.004+01:00

La euforia por el buen juego del Athletic y sus últimos resultados había desenfocado la visión de la afición. Hubo quien creyó que los de Bielsa podrían ganar en el Santiago Bernabéu. En su ingenuidad pensaban que el partido ante los blancos es como todos los demás. Ya se sabe que en el fútbol la memoria es flaca, pero no lo debería ser tanto como para olvidar que en la casa del Real Madrid o eres aplastantemente superior, digamos como el Barcelona o el Milan de los buenos tiempos, o estás expuesto al albur de cualquier circunstancia que inexorablemente decantará el partido hacia el lado de los blancos. Unas veces es un gol anulado, otras una oportuna expulsión y las más el penalti médico habitual. Esta vez hubo casi de todo. Qué le vamos a hacer. No faltará el comentarista bienintencionado que asegurará que al Madrid no le hacen falta ayudas arbitrales para ganar al Athletic. Pues sí, ayer le hicieron falta todas la ayudas para ganar a los de Bielsa, mire usted por dónde. Porque durante más de una hora, incluso cuando ya tenían el marcador en contra, los rojiblancos no fueron menos que los blancos en casi ninguna faceta del juego. Tuvieron más balón, llegaron más y remataron más que los de Mourinho hasta el punto de que durante diversas fases del primer tiempo provocaron el enfado del público con los suyos. El Madrid estuvo contra las cuerdas un buen rato. La falta de instinto asesino de los leones les permitió mantenerse de pie. Solo cuando el árbitro ya había hecho su trabajo, pudieron los blancos sacar pecho. Para la historia y la estadística quedará un marcador tan abultado como injusto, pero el fútbol es algo más. Por eso no hay reproche alguno para los de Bielsa pese a la goleada.
El Athletic construyó una obra de arte durante el primer tiempo. Defendió con seguridad y atacó con ambición, sentido, y mucha gente. Le perdió lo que le ha venido perdiendo durante toda la temporada: su falta de puntería para plasmar en el marcador su superioridad en la hierba. Llorente y De Marcos tuvieron la sentencia en sus botas con el marcador a favor, sin contar las numerosas jugadas de peligro que se fueron al limbo por una elección equivocada en el último pase o por una imprecisión. El porcentaje de llegadas al área respecto de las posesiones fue sencillamente espectacular, más de la mitad de las veces que el Athletic se hacía con el balón en el centro del campo o en su defensa, conseguía llevarlo hasta los dominios de Casillas.
Fue injusto que se llegara al descanso con empate, pero todo lo que le faltó al Athletic a la hora de culminar, le sobra al Real Madrid cuando enfila hacia la portería contraria. Una buena jugada de Marcelo igualó el excelente contrataque que habían dibujado doce minutos antes Javi Martínez y Herrera para que lo culminara Llorente. Lástima, porque los de Bielsa habían hecho méritos, y ocasiones, para regresar con ventaja al vestuario, pero los méritos hay que materializarlos, y los rojiblancos no supieron hacerlo. En el pecado llevaron la penitencia.
La realidad del Bernabéu se empezaba a atisbar en el horizonte. Buen juego, dominio del balón y ambición...pero sin premio. Y con algunas situaciones digamos que sospechosas, como el dispar criterio del árbitro para juzgar dos acciones idénticas de Cristiano Ronaldo: patada por detrás, sin posibilidad de disputa del balón, tarjeta amarilla la primera, plácet arbitral la segunda.
Pero lo peor estaba por venir. La fatalidad del Bernabéu llegó puntual a su cita. Lo hizo nada más empezar la segunda parte. Un forcejeo entre Iturraspe y Kaká se convirtió en penalti. Hubo agarrón de Iturraspe, claro, como lo hubo de Ozil en el inicio de la jugada. Cuenta la leyenda que Mateu Lahoz es de los que dejan jugar y no suele señalar ese tipo de acciones; será cuando ocurren en sitios que no sean el área del rival del Real Madrid. A Muniain, sin ir más lejos, le agarraron no menos de media docena de veces, en distintas partes del campo, sin que el hecho mereciera la atención del colegiado.
El Athletic continuó a lo suyo sin arrugarse, aunque la ventaja en el marcador tranquilizó a los de Mourinho, que ahora defendían mejor y encontraban algunas facilidades para contratacar a un equipo que tenía que arriesgar más en busca del empate. El equilibrio duró veinte minutos, hasta que Mateu Lahoz señaló el segundo penalti contra el Athletic, acompañado esta vez con la expulsión de De Marcos. Sentencia definitiva para que no cupiera la menor duda.
La cosa coincidió prácticamente en el tiempo con el doble cambio que ordenó Bielsa, sentando a Llorente y Amorebieta para dar entrada a Toquero e Ibai y bajando a De Marcos al lateral izquierdo, de ahí su presencia en el área en la jugada fatal, lo que impide analizar la maniobra del técnico. El partido ya estaba liquidado y lo mejor que podía pasar era que los minutos corrieran con rapidez. Otra vez la realidad, la cruda realidad del Santiago Bernabéu.
La ficción corrió a cargo de Antonio Miguel Mateu Lahoz, un tipo que se hacía pasar por un árbitro valiente y con criterio, que deja jugar al estilo de sus colegas ingleses, ignorando las faltitas y las interpretaciones melodramáticas a la que tan aficionados son los futbolistas de la Liga española, sean locales o foráneos. A Mateu Lahoz ya se le cayó la careta el jueves en Cornellá cuando dejó sin señalar dos penaltis en el área del Espanyol, que hubieran puesto al Mirandés en la semifinal de Copa. Dos acciones mucho más burdas por cierto que las que ayer observó con vista de lince en el área del Athletic, tan burdas como la falta de Ramos a Muniain que estuvo en el origen del cuarto gol del Real Madrid, por ejemplo, o tan sutiles como el empujón de Ramos a Ibai en el área madridista. Por no hablar de la agresión de Lass a Toquero sin balón por medio, en el más puro estilo de la escuela de pensamiento (si ello fuera posible) de Pepe, delante de las narices del colegiado.
Ayer Mateu Lahoz demostró que es como todos los demás, lo suficientemente cobarde para cambiar de criterio sobre la marcha y achantarse ante Cristiano Ronaldo o ante cualquier madridista a la hora de la verdad, y ciego para distinguir la oportunidad de aplicar la ley de la ventaja. Pura filfa. Los árbitros españoles son todos tan parecidos en su forma de proceder que solo se distinguen entre sí por la cantidad de gomina que usan. Ayer lo pudimos volver a comprobar. En el Santiago Bernabéu en caso de duda, blanco. Como siempre.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Thinking football: cuando coinciden el fútbol y el pensamiento

2012-01-20T09:26:00.000+01:00

Hace tiempo que los intelectuales dejaron de renegar del fútbol despreciándolo por considerarlo el opio del pueblo que alienaba a las masas dejándolas inertes ante el poder establecido. Primero tímidamente, más tarde como signo de aggiornamiento, escritores, músicos y toda suerte de representantes de la cultura fueron saliendo del armario para, en algunos casos confesar, en otros proclamar con orgullo, su pasión por los colores de un determinado equipo. Los listos de la clase, los gafitas que en el recreo permanecían sentados en una esquina mirando con desprecio cómo jugaban sus compañeros con la pelota se quedaron sin argumentos; de pronto, hablar de fútbol en la oficina, en la cafetería, en la tertulia de amigos, dejó de ser propio de individuos de escasa sesera que no tenían otra cosa que hacer que preocuparse por lo que hacían once tipos en calzoncillos con una pelota, mientras el mundo se hundía y la civilización entraba en crisis.
El fútbol es la actividad que concita el interés de un mayor número de personas en todo el mundo. Si su expansión fue espectacularmente veloz en la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del XX, la televisión ha multiplicado su incidencia en el cambio de milenio. La FIFA tiene más organizaciones afiliadas que la ONU y los futbolistas son conocidos hasta en la aldea más remota. Ver en las noticias a un tipo vistiendo la camiseta de Messi con un kalshnikov al hombro ha dejado de ser sorprendente. De hecho, las imágenes que narran revueltas o enfrentamientos suelen mostrar más uniformes futbolísticos que militares. La ropa de camuflaje de los pobres del tercer mundo consiste ahora en versiones piratas de camisetas del Milan, el Manchester United o el Real Madrid.
El fútbol es deporte, es juego y es negocio a escala mundial. Una actividad de trascendencia universal bien merece una reflexión más allá de la conversación distendida o acalorada en la barra de un bar. Y es importante no solo participar, sino plantear la reflexión.
Hay diversos parámetros para definir la grandeza de un club de fútbol, y uno de ellos es la inquietud que muestra por acompasar su vida a cada tiempo. En este sentido, el Athletic también está en un primer nivel. Siempre lo ha estado. Fue el primero en organizar sistemáticamente la cantera con la creación de Lezama, y ha estado en primera línea en la introducción de cualquier novedad en el plano de la preparación física y táctica, facilitando la formación continua de sus técnicos. En el plano de la igualdad, la presencia de la mujer, tanto en el plano directivo como deportivo, ya es un hecho irreversible. Faltan cosas por hacer, evidentemente, pero lo primordial es tener la inquietud de hacerlas.
A través de su Fundación, el Athletic ha organizado una serie de jornadas de reflexión en torno al fútbol y sus circunstancias, que vivió ayer su estreno con una mesa redonda en la que participaron el escritor mexicano Juan Villoro, el periodista y escritor Enric González y el exfutbolista y técnico Jorge Valdano.
No es la primera vez que el Athletic se embarca en un proyecto semejante. Al comienzo de la década de los noventa, bajo la presidencia de José Julián Lertxundi, el club organizó lo que se denominó Aula Athletic, en cuya efímera vida destacó un denominado 'homenaje al gol' que reunió en Bilbao a goleadores históricos de la Liga, encabezados por Zarra y Di Stéfano. Las difíciles circunstancias que atravesó el primer equipo entonces, impidieron cualquier otra cosa que no fuera la búsqueda de una solución deportiva, por lo que aquel Aula Athletic apenas organizó un par de actividades más, alguna de dudosa oportunidad, por cierto.
'Thinking football', que así se denomina el proyecto actual, parece una idea más sólida. La Sala BBK donde se celebró el evento presentó una entrada cercana al lleno, con predominio de gente joven, menor de treinta años, mayoría masculina, aunque también hubo algunas chicas, y muchos medios de comunicación, como siempre que el Athletic es el convocante. Villoro, González y Valdano hablaron de fútbol con acento mexicano, argentino e italiano (Historias del calcio, una de las obras más conocidas del catalán Enric González, reune las columnas que publicaba semanalmente en El País durante su época de corresponsal en Roma). Defendieron la eficacia de la estética y debatieron sobre la estética de la eficacia, citaron a Eduardo Galeano y recordaron a Vázquez Montalbán, dos futboleros confesos, y dejaron algunas preguntas sin respuesta acerca del futuro de un fútbol globalizado. Hablaron de esas y de muchas más cosas durante dos horas que se hicieron cortas porque reflexionar sobre el fútbol es tan divertido como ver un buen partido en el estadio.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Esto tiene buena pinta

2012-01-19T09:07:00.003+01:00

Todo ocurrió según el guión previsto. El Athletic y el Mallorca salieron a hacer el fútbol que practican habitualmente. Unos a tocar, a jugar y a mirar a la porteria contraria; los otros a aguantar, a cerrar, a emboscar y a tratar de sorprender. Durante algunos minutos pareció que el plan de los otros se podía imponer. Iraizoz se tuvo que emplear a fondo para repeler dos duros remates y en otra oportunidad el balón pasó de largo por su área pequeña sin encontrar rematador. En el otro lado, el buen trato al balón, la paciencia, el atrevimiento para buscar el resquicio en medio de la maleza, no encontraba premio. El portero despejó casi sin querer un remate de Llorente, Herrera disparó duro pero diez centímetros desviado de la base del poste y De Marcos no acertó por dos veces a centrar en condiciones para culminar buenas combinaciones de Susaeta y Herrera. Lo consiguió a la tercera y puso el balón en la cabeza de Llorente para que éste lo alojara en las mallas. Antes de que se llegara a la mitad de la representación el chico bueno ya ganaba al villano y el final feliz se adivinaba por encima del suspense.
Bielsa suele referirse al reglamento como una herramienta a utilizar para mejorar el juego; Caparrós prefiere elucubrar con eso que se ha dado en llamar el otro fútbol, un concepto que todo el mundo entiende pese a que parezca tan difuso. Antes del descanso el Mallorca ya había cometido más de una docena de faltas señaladas por el árbitro mientras que sobraban los dedos de una mano para contar las del Athletic. No deja de ser una concepción utilitaria del reglamento, siempre que haya un árbitro que lo permita. González González es uno de esos colegiados que se saben la norma pero desconocen el juego. El error de su ayudante, anulando el tercer gol a Susaeta por un fuera de juego inexistente, con ser muy grave por su influencia en el resultado, es más comprensible que el criterio que empleó el árbitro en el aspecto disciplinario de su actuación. Se comportó como un marciano que hubiera llegado dos horas antes a la tierra, desconocedor absoluto de las características de los jugadores y de las intenciones de los equipos, pretendiendo repartir justicia por igual a dos grupos que no tenían el mismo comportamiento.
Si una virtud tuvo el Athletic fue su capacidad para mantener la cabeza fría y no perder la paciencia durante los largos minutos en los que le costó hincar el diente a la poblada defensa de un Mallorca que siempre dejaba descolgado a alguien con la caña preparada, lo que obligaba al Athletic a mantener la cautela. Lo de los rojiblancos fue un trabajo de demolición llevado a cabo con sistema y con perseverancia. Hace tiempo que el público de San Mamés ha entendido qué es lo que pretende su equipo y donde antes había murmullos y gestos de desaprobación cuando el balón viajaba en dirección contraria a la portería rival, ahora son aplausos de reconocimiento a la inteligencia de unos jugadores que si no encuentran el camino por un lado, dan varios pasos atrás para buscarlo por el otro.
El fútbol es tan especial que contradice hasta los principios más sólidamente asentados en la mente humana. Así, el rectángulo de juego es el único espacio del mundo donde la línea recta no siempre es el camino más corto entre dos puntos. En fútbol el rodeo, la línea quebrada, son muchas veces atajos hacia la portería contraria, aunque a primera vista pueda parecer lo contrario. Así llegó el primer gol, cuando Herrera abrió para que De Marcos levantara un centro preciso a la cabeza de Llorente. En el fondo fue una triangulación de las tantas que hace el Athletic a lo largo de todos los partidos, solo que dos de sus lados se dibujaron dentro del área.
El gol no alteró el guión. Dio la impresión de que el Mallorca daba por buena la derrota mínima, con la que seguía dentro del partido y de la eliminatoria. Si se hubiera tratado de un partido de Liga, el tanto hubiera cambiado el escenario. Pero en la Copa la eliminatoria dura 180 minutos por lo menos, y las valoraciones son distintas. El Mallorca no se abrió, se diría que, al contrario, extremó las precaciones ante un rival crecido con la ventaja y convencido de que estaba transitando por el camino adecuado, el que lleva a la semifinal.
Un lujo de Susaeta llevándose el balón de espuela precedió al gol de Muniain, un tanto que resume todas las contradiciones que encierra este juego. Si alguien conoce a este equipo ese es Caparrós, si alguien preparó hasta el detalle más nimio para frenarlo, ese es el técnico utrerano. Marcajes, posicionamiento, ayudas, todo estaba previsto, pero fue el más pequeño y metió un gol de cabeza, un gol que llevaba buscando con ansiedad desde hacía tiempo y que se le venía negando precisamente porque el deseo le cegaba en el último instante.
Ahora, el partido y la eliminatoria ya estaban donde el Athletic quería y el Mallorca no tuvo más remedio que abrirse. Y ahí apareció un Athletic nuevo, un equipo sensato y con oficio, sólido le llamó su entrenador, capaz de manejar la pelota con solvencia en el tiempo y en el espacio, dominador siempre de la situación a la espera de asestar el golpe de gracia. El Mallorca solo pudo inquietarle a balón parado, recurso de los que no tienen más producción; poca cosa para un equipo que se siente cada vez más seguro y convencido de lo que hace.
Esto tiene buena pinta, muy buena pinta, y esto no es solo una eliminatoria en la que el Athletic ha avanzado mucho pero en la que tendrá que seguir trabajando otros noventa minutos. Tiene buena pinta el equipo, que sin dar un gran espectáculo como el día del Levante, se mostró más sólido, más hecho, ante un rival que le planteo problemas que hasta ahora no había sabido resolver. Los cerrojos se rompen con paciencia, con insistencia, con convicción en lo que uno está haciendo. Los de Bielsa demostraron que también se saben esa lección. Tiene buena pinta San Mamés, otra vez casi lleno y entregado a su equipo, cada vez más convencida la grada y cada vez más predispuesta a disfrutar del fútbol. Tiene buena pinta en definitiva el futuro. Este Athletic es un equipo que mejora de semana en semana, solvente, ahí están sus números, una gozosa realidad que apunta a un futuro ilusionante.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Caparrós no es el primer entrenador del Athletic que vuelve a San Mamés como rival

2012-01-18T09:28:00.000+01:00

El retorno de Joaquín Caparrós a San Mamés ocho meses y tres días después de aquel ya célebre partido contra el Málaga que significó su despedida de la catedral, ha levantado una expectación natural aunque no exenta de alimentación por parte de algunos medios, que no han dudado en recurrir a la metonimia de reducir esta eliminatoria a un enfrentamiento entre el Athletic y Caparrós, obviando directamente al Mallorca en sus titulares. La actuación que ha mantenido el técnico de Utrera desde que abandonó la disciplina rojiblanca es digna de elogio, puesto que en ningún momento se ha prestado a alimentar ese morbo que algunos buscaban. Si sobreinterpretó su papel durante los comicios hasta convertirse en el principal agente electoral del anterior presidente, una vez concluido el proceso su actitud ha sido totalemente respetuosa para la entidad y sus nuevos rectores, tanto directivos como deportivos, lo que descarta de antemano cualquier veleidad revanchista o de mal gusto. Otro tanto cabe decir de Marcelo Bielsa, quien hace unas semanas ya tuvo el detalle de elogiar el trabajo de su antecesor sin que mediara pregunta alguna al respecto.
La multiplicación de medios y la perenne necesidad de convertir en noticia de alcance el hecho más nimio cuando se habla de fútbol, hacían temer un mayor revuelo en torno a este regreso. Afortunadamente, y gracias fundamentalmente a la actitud de los protagonistas, ha habido más ruido que nueces y la cosa se cerrará previsiblemente con un recibiento cariñoso de San Mamés al que fue su entrenador durante las cuatro últimas temporadas. Algo de lo más natural, por encima de algún absurdo debate que se ha llegado a plantear sobre la conveniencia de tributar al técnico visitante un recibimiento excesivamente caluroso.
San Mamés tiene una larga experiencia recibiendo como visitantes a sus antiguos entrenadores, algunos de los cuales dejaron una huella mucho más profunda en forma de títulos, e incluso de polémicas, que la que ha dejado a su paso Joaquín Caparrós, así que nadie se sorprenderá por nada.
Fue Ferdinand Daucik el primero de los que regresó a la catedral dirigiendo al equipo visitante. Y lo hizo en varias ocasiones y bajo distintos colores. El cuñado de Kubala, que dirigió al Athletic que alcanzó su penúltimo doblete en la temporada 55-56, se acabó marchando víctima del desgaste de tres años intensos y de alguna excentricidad como la de colocar al portero Carmelo como delantero centro los últimos minutos de un amistoso, gota que, dicen, colmó el vaso de la paciencia de San Mamés. Los dos años siguientes a su marcha, regresó al frente del Atlético de Madrid. Más tarde volvería a San Mamés dirigiendo al Murcia, al Sevilla y al Espanyol.
El eibartarra Baltasar Albeniz, el entrenador de los once aldeanos que ganaron al final de Copa de 1958 en el Bernabéu al Real Madrid de Di Stéfano, volvió al año siguiente como técnico de la Unión Deportiva Las Palmas, y más tarde regresaría en dos ocasiones al frente de la Real Sociedad.
Martim Francisco, el primer técnico sudamericano del Athletic, padre de la era moderna del equipo juvenil, se sentó en el banquillo visitante de la catedral para dirigir al Betis y, en dos ocasiones, al Deportivo de La Coruña.
Dos viejas glorias como Rafa Iriondo y Koldo Agirre dirigieron en San Mamés al Betis y al Hércules respectivamente, sin olvidar que ambos se enfrentaron en aquella final de Copa Athletic-Betis, de infausto recuerdo para los rojiblancos.
Sus regresos nada tuvieron que ver con el que protagonizó Javier Clemente al frente del Espanyol en la temporada 86-87. La personalidad del técnico, sus logros deportivos y las circunstancias de su polémica salida confluyeron en la catedral un 22 de noviembre de 1986. El partido, muy disputado, se saldó con un 2-1 favorable a los entonces entrenados por Iribar. Clemente regresaría más veces a la catedral, aunque sus retornos fueron menos ruidosos. Desde el banquillo visitante dirigió al Atlético de Madrid, Betis y Rel Sociedad.
Iñaki Sáez, veinte años al frente de Lezama y una temporada en el primer equipo, también tuvo ocasión de enfrentarse al Athletic, aunque en su caso no pudo regresar a San Mamés. Dirigió como visitante a la Unión Deportiva Las Palmas, entonces en Segunda B, en un partido de Copa que se disputó en Mendizorroza por estar San Mamés cerrado por sanción federativa.
El austriaco Helmut Senekowitsch regresó como entrenador del Cádiz la temporada 88-89, años después de su efímero paso por el Athletic los años previos a la consecución de las últimas Ligas.
Txetxu Rojo y el malogrado Txutxi Aranguren, compañeros muchos años en la banda izquierda del Athletic y entrenadores efímeros del primer equipo, fueron también técnicos rivales. El extremo al frente del Celta, el Salamanca y el Zaragoza; el lateral en las filas del Logroñés.
La trayectoria de Jupp Heynckes fue más curiosa si cabe. Tras entrenar al Athletic, regresó a San Mamés como técnico del Tenerife y del Real Madrid, antes de volver de nuevo a la disciplina rojiblanca.
Si un regreso pudo despertar el morbo de los medios y de los aficionados, y si un entrenador era merecedor de algún desagravio, ese fue Jabo Irureta, pero no hubo tanto ruido cuando volvió por primera vez al frente de la Real Sociedad, ni cuando lo hizo dirigiendo al Celta. Luego, como entrenador del Deportivo acabó convirtiendo sus visitas, siete, en una rutina.
Luis Fernández, regresó con el Betis y José Mari Amorrortu con la Real Sociedad. Tras ellos, Valverde, con el Espanyol y el Villarreal y Mendilibar, con el Valladolid y Osasuna, han sido los últimos en volver. Esta noche le toca a Joaquín Caparrós. Seguro que San Mamés le recibirá como se lo merece.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Los números avalan el proyecto

2012-01-17T09:17:00.001+01:00

Este proyecto se merece un voto de confianza. Así titulé el post que escribí inmediatamente después de que el Athletic cayera en el campo del Málaga. El equipo había empezado la Liga empatando en casa ante el recién ascendido Rayo Vallecano, cayó derrotado en Cornellá ante el Espanyol y tocó fondó de nuevo en San Mamés, derrotado por el Betis. Málaga había sido la siguiente estación de penitencia y los marcadores negativos se superponían a la resaca electoral. Con un solo punto en cuatro partidos el pelotón de agraviados se sentía fortalecido en sus argumentos en defensa del continuismo. Ni siquiera la victoria a domicilio ante el Slovan en el debut europeo le alcanzaba entonces a Bielsa para tratar de explicar su proyecto. No importaba que el equipo estuviera empezando a enseñar algunas de sus potencialidades, que su fútbol fuera sugerente aunque llegara en pequeñas dosis todavía; los errores eran más que los aciertos, los ensayos del técnico con la alineación se esgrimían como prueba de su desconocimiento, cuando no de su incompetencia, y se añoraba como imprescindibles a jugadores descartados que apenas habían jugado un rato en el primer equipo. Aquel post se publicó el 22 de septiembre. Desde entonces el Athletic no ha vuelto a perder lejos de San Mamés, si nos olvidamos del intrascendente partido de París. De hecho, desde entonces el Athletic solo ha perdido una vez: ante el Granada en San Mamés, un partido que debió no solo ganar, sino resolver por goleada.
Poco a poco los críticos se han ido quedando sin argumentos y los nostálgicos empiezan a olvidar y a disfrutar del presente. Aquel proyecto que merecía entonces un voto de confianza, está avalado ahora por unos números indiscutibles pero, incluso por encima de los datos fríos, el aficionado medio, ese que solo quiere ver ganar a su equipo y disfrutar con su juego, que está al margen de cualquier otro interés, oscuro o declarado, ya ha visto con claridad meridiana lo que este proyecto le puede ofrecer. Llegarán nuevas derrotas y habrá momentos para la duda, pero el partido del pasado domingo ante el Levante marcó una línea de no retorno. Hubo pasión el día del Barcelona, y regocijo íntimo ante el televisor en la victoria de Sevilla. Frente al Levante estalló la fiesta colectiva en San Mamés. Una y otra vez, con una frecuencia espectacular, los rojiblancos trenzaron jugadas, crearon ocasiones, demostraron atrevimiento levantando las ovaciones de un público entregado a un fútbol bello y ambicioso que enlaza directamente con la tradición más acendrada del Athletic, ese equipo al asalto del área rival, que busca la portería contraria hasta el último aliento.
Pero vayamos a los números. A falta del partido contra el Real Madrid para cerrar la primera vuelta, el Athletic ocupa la quinta posición en la tabla con veintiséis puntos, dieciséis ganados en casa y diez fuera, a cuatro de la última plaza para la Champions que todavía ocupa el Levante. El Athletic ha ganado seis partidos, cuatro en casa y dos fuera, ha empatado ocho, con idéntico registro como local y como visitante, y ha perdido cuatro, tres el mes de septiembre y uno en diciembre ante el Granada, también igualando registros en derrotas como local, Betis y Granada, y visitante, Espanyol y Málaga.
Hay otros datos que desmienten en parte la impresión general que ha dejado este equipo a lo largo del primer tramo de la competición. Se ha venido hablando de un conjunto al que le cuesta un mundo hacer goles y que padece de unas lagunas defensivas alarmantes. Pues bien, ese equipo es el cuarto más realizador del campeonato ostensiblemente por detrás de Real Madrid y Barcelona, pero a solo dos dianas de los 28 tantos que acredita el Valencia. Y es el tercer equipo menos goleado, empatado a diecinueve goles encajados con Valencia y Sevilla, ocho más que el Barcelona y tan solo dos más que el Real Madrid.
Es cierto que el Athletic se ha dejado en el camino un número escandoloso de ocasiones falladas, que le hubieran podido dar un buen puñado de puntos, pero también es verdad que ha sido la mejoría defensiva la que le ha permitido catapultarse en la tabla. De los diecinueve goles encajados, doce llegaron los meses de septiembre y octubre. Iraizoz ha mantenido su puerta a cero en los cinco partidos que lleva disputados entre Liga y Copa en 2012. Aquel pánico colectivo que desataba cualquier pérdida de balón, ha quedado en el olvido. El sistema está rodado, los jugadores conocen mejor sus tareas y, sobre todo, el eje de la defensa con Javi Martínez y Amorebieta se está destapando como una de las mejores parejas del campeonato.
Queda por comprobar cómo responderá una plantilla corta y muy exigida a medida que avance el campeonato y se acumulen partidos en las piernas. Antes de Navidad el equipo pareció algo falto de chispa, que ha recuperado con creces en las dos semanas de parón. Habría que saber si esa bajada en el rendimiento obedeció a la acumulación de partidos, a un calendario de entrenamientos programado a propósito o a otras circunstancias. Son datos en manos del cuerpo técnico. Consciente de la exigencia física que conlleva su sistema, Bielsa ha concedido siempre una extraordinaria importancia a la preparación de ese aspecto y ha delegado a lo largo de su carrera en técnicos de primera línea. No se tienen noticias de que ninguno de sus equipos decayera en lo físico y no hay razón para temer que lo vaya a hacer un grupo que, como el Athletic, atesora juventud y muchos años de trabajo previo en Lezama. Al contrario, hay razones sobradas para la ilusión a la vista del evidente crecimiento que está experimentando el grupo.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Cómo ganar un partido desde la defensa

2012-01-15T21:57:00.000+01:00

Los hados empiezan a sonreir al Athletic. Cuatro goles el jueves y tres el domingo, siete goles en una semana, son un excelente y casi inesperado botín para un equipo que venía adoleciendo de una falta de puntería que empezaba a ser preocupante. De pronto el balón empieza a llegar a la red contraria con regularidad, pese a que todavía se siga percibiendo la sensación de que son más las ocasiones falladas que las transformadas. Esa sensación describe por sí misma el juego del Athletic, para alegría de unos seguidores que se divierten en el campo aplaudiendo las que se meten y las que se fallan, en comunión con un equipo que cada vez despierta menos dudas.
Puede sonar a paradoja, pero el Athletic cimentó su goleada sobre el Levante en una defensa de hormigón armado, sobre todo en el centro de la línea. Amorebieta y Javi Martínez fueron los protagonistas de un espectáculo que no se recordaba desde los tiempos de la pareja Goikoetxea-Liceranzu. Dominadores de todas las suertes del juego, abrumaron a Koné, intimidaron a cualquiera que se acercara por su zona y empujaron al equipo hacia arriba, bien sacando el balón con criterio, bien protagonizando arrancadas que encendieron a la grada.
Se podrá seguir discutiendo sobre si la situación de Javi Martínez en el eje de la zaga resta potencia al centro del campo o no. Lo que no admite cuestionamiento alguno es que el internacional lleva camino de convertirse en uno de los mejores centrales de la Liga y que su aportación desde esa posición, revierte considerablemente en el buen juego general del equipo. Para un futbolista de su calidad, jugar tan atrás es una bendición añadida a sus cualidades. Su posición le otorga una visión panorámica del campo, lo que la da una ventaja considerable a la hora de la toma de decisiones. Puede elegir presionar al rival, anticiparse, esperarle, hacer una cobertura... y siempre con el criterio que la da su visión privilegiada. Pero es que una vez recuperada la pelota, esa misma situación le permite salir eligiendo el mejor camino para convertirse en la base desde donde inicia el Athletic su juego de ataque.
Casi otro tanto se puede decir de un Amorebieta que si no cabe definir como revelación, sí es un jugador distinto al que conocíamos hasta ahora. Mide sus impulsos y calibra su contundencia con precisión de relojero. Sigue intimidando a los delanteros rivales pero los árbitros ya no le ven como un peligro público. Está rápido en la anticipación, atento en el marcaje y solvente en las disputas. Está, simple y llanamente, enorme y encima marca goles.
Los dos centrales tuvieron mucho que ver en una victoria holgada ante un rival que llegó a San Mamés dispuesto a plantar cara y atacar al Athletic. El Levante dejó claro que su excelente primera vuelta y el puesto que ocupa en la tabla, no son fruto de la casualidad. Es un equipo veterano, muy veterano, formado por jugadores de aluvión, que rindieron sus mejores armas futbolísticas hace años en diferentes equipos, pero que juntos están viviendo una segunda juventud. Gente como Farinós, o Juanfran, como Barkero o Valdo, como Del Horno o el eterno Ballesteros, han armado un grupo muy solvente que hace de la veteranía un grado y encuentra su razón de ser en la vergüenza profesional que tantas veces se echa en falta en algunas presuntas estrellitas quince o veinte años más jóvenes.
El Levante quiso plantear un partido cara a cara y dejó constancia de su buen nivel durante muchos minutos. Se equivocó, porque no hay cosa que más agradezca el Athletic de Bielsa que un rival ambicioso y valiente, que plante batalla a pecho descubierto. El gol de Amorebieta a los once minutos facilitó muchísimo el trabajo de los leones, que a partir de ese momento pudieron jugar como más les gusta. El Levante lo intentó con fe y no poca calidad, pero estrelló en la muralla cimentada sobre Javi Martínez y Amorebieta. Su ambición no se traducía en llegadas a los dominios de Iraizoz y en cambio dejaba huecos en su retaguardia que explotaron muy bien Susaeta, Herrera y Muniain. De Marcos ayudó a los de arriba y a los de abajo, siempre cerca de la pelota, y Llorente se reencontró con el gol cuando faltaban cinco minutos para el descanso dejando el partido prácticamente cerrado.
Si hubo algún motivo para la inquietud en la segunda parte, fue debido a la actitud casi temeraria de un Athletic que siguió buscando más goles, despreciando el riesgo y renunciando a la simple conservación del marcador favorable. Es encomiable esa actitud, pero a veces se agradecería un poco de sosiego, sobre todo con un marcador favorable. Los primeros veinte minutos de la continuación fueron un toma y daca que solo beneficiaba a un Levante que acarició la esperanza de volver al partido gracias a que el Athletic no quiso nadar y guardar la ropa. En cualquier caso en ese toma y daca todas las ocasiones fueron rojiblancas, así que el público se lo pasó bomba hasta que estalló celebrando un tercer gol que establecía un marcador más acorde con lo visto sobre el terreno de juego. La ovación con la que San Mamés despidió a sus futbolistas certifica la comunión entre afición y equipo. El aplauso sonó festivo después de una sucesión de buenas jugadas, de ocasiones y de goles; después de una estupenda y divertida tarde de fútbol, que es lo que en definitiva busca el aficionado cuando acude a la catedral.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Un trabajo de profesionales

2012-01-13T09:29:00.000+01:00

Eliminar a un Segunda B tiene un mérito relativo, así que no hay que perder de vista esta circunstancia a la hora de analizar lo ocurrido en San Mamés a pesar de que el Albacete planteó un partido bastante más valiente y honesto que otros equipos de Primera División que han pasado este año por la catedral. Su condición de rival inferior, no obstante, fue un dato que obvió el Athletic en su conjunto; las gradas presentaron un mejor aspecto que en algún partido europeo y el equipo se afanó a la tarea con el mismo ímpetu que si hubiera tenido enfrente a un rival de su alcurnia. Hay que apuntarle buena parte del mérito al entrenador, que no se ha cansado de pedir seriedad sea cual sea la circunstancia de cada partido. Su imagen en la banda apremiando al cuarto árbitro, dando instrucciones y organizando el cambio de Iñigo Pérez, mientras todo el campo celebraba alborozado el gol de tacón de Toquero, es lo suficientemente elocuente y describre su ideario.
El Athletic encaró el partido olvidando cualquier sentimiento de superioridad sobre el rival, dispuesto a hacer su trabajo y obtener el resultado previsto por la lógica sin concesiones, con el equipo titular incluido Llorente, quien en los dos primeros tres minutos desperdició dos ocasiones claras, la segunda monumental, de abrir el marcador. Regresaba como titular siete partidos después y lo hacía con el punto de mira desviado, aunque no en su versión desesperante, esa en la que la afición le acaba acusando de indolente. El delantero se esmeró en el trabajo, fijando a sus pares, acudiendo a las ayudas y abriendo huecos a los compañeros, aunque notó la inactividad.
Esos dos fogonazos no arredraron, sin embargo, a un Albacete valiente y aguerrido que demostró venir con la lección táctica aprendida. Presionando muy arriba la salida del balón y multiplicando el esfuerzo de los laterales, consiguió dificultar la salida del Athletic y enmarañarle en el centro del campo, donde generaba situaciones de superioridad numérica. Los de Bielsa respondieron aplicando la virtud de la paciencia, moviendo el balón con criterio hasta encontrar al pase adecuado para romper la presión que, normalmente, estaba dirigido a los costados, sobre todo al derecho, donde Iraola y Susaeta con el apoyo intermitente de Herrera, encontraron pronto un filón. En el otro lado Muniain se empeñaba en hacer la guerra por su cuenta con menores resultados y De Marcos ayudada en todas partes, siempre cerca de la pelota. El partido entró en una paradoja. Al Athletic le costaba salir de su campo con el balón, pero descubría que la defensa del Albacete era un flete porque los manchegos pagaban en debilidad atrás el esfuerzo que estaban haciendo unos metros más adelante. El gol tenía que caer por su propio peso y llegó gracias a un pase demoledor de Muniain que Susaeta resolvió con sutileza ante la salida del portero. Hacen esta jugada Xavi y Messi y los del Canal Plus nos anuncian un programa especial.
Había una especie de psicosis general en San Mamés, alimentada a medias tanto por los resultados que están obteniendo los equipos de Segunda y Segunda B en las eliminatorias, como por los desastres que ha venido sufriendo el Athletic en los últimos minutos de algunos partidos, así que el gol de Susaeta se celebró largamente pero no acabó de tranquilizar al personal, que veía que su equipo ya acumulaba un buen puñado de ocasiones desperdiciadas, de esas que dice la tradición del fútbol que se suelen pagar a última hora. El descaro de un Albacete que no se rendía, hacía el resto.
Susaeta y Muniain fueron también protagonistas en el segundo gol, aunque fuera Herrera el que lo marcara. El de Eibar, con la cabeza levantada, vio la llegada del chaval para regalarle un pase atrás, que Muniain remató con violencia pero contra el cuerpo del portero. Mereció la jugada el gol, que llegó en el rebote gracias a la decisión y a la precisión de Herrera a la hora de empalmar desde el borde el área.
Corría el minuto 65 cuando llegó este segundo tanto que ponía al Athletic a salvo de todo mal, o sea, con un cierto retraso sobre el horario previsto de acuerdo con el trabajo que estaba realizando el equipo. Luego llegó el gol de Toquero, que había sustituido a Llorente y que fijará este partido en la historia del Athletic como aquel en el que Toquero marcó de tacón, ¿te acuerdas?. San José cerró la goleada rematando de cabeza un corner muy bien sacado por Iñigo Pérez y Muniain y el propio Toquero tuvieron en sus botas a última hora la posibilidad de poner el marcador en unos parámetros más aproximados al número de ocasiones de que disfrutó el equipo, pero en este caso siguieron alimentando la fama de fallones en los metros finales que tienen los rojiblancos este año.
Pocas cosas negativas se pueden recordar del partido. Acaso la tardanza en encarrilarlo y en afianzar el resultado, lo que, una vez más, obligó a un cierto sobreesfuerzo al equipo y condenó a la intranquilidad al respetable durante una hora, aunque esos nervios se alimentaran con algo tan irracional como ese a ver si estos nos la lían a última hora. Eso y algunas tonterías de Muniain, como un salida driblando contrarios desde el área pequeña de Iraizoz o un agarrón a un rival que le pudo costar la segunda tarjeta amarilla.
En el otro lado de la balanza hay que destacar la recuperación del gol, pese a que la relación entre ocasiones creadas y transformadas sigue siendo preocupante, pero sobre todo la actitud de todo el equipo, que salió al campo muy consciente de qué era de lo que se trataba, se empleó a fondo, y fue demoliendo poco a poco la resistencia del rival hasta acabar laminándolo. Un trabajo de profesionales que se dice.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Quien tiene un goleador tiene un amigo

2012-01-10T15:15:00.000+01:00

El desmentido formal de Marcelo Bielsa, 'en lo que a mí respecta, no hay necesidades', va a ser insuficiente para que el mercado de invierno no sea una noticia de primer orden en Bilbao a lo largo de todo este mes. Quizá es todavía demasiado pronto para afirmar que el asunto ha alcanzado la categoría de culebrón, pero que el mismo día dos periódicos del mismo grupo titulen de manera tan opuesta, nos da una pista. 'Aduriz no se vende', dice el valenciano Las Provincias, al tiempo que El Correo informa en su edición en papel en Bilbao, que el Valencia está a la espera de una oferta formal del Athletic.
La necesidad de contar con un delantero que supla con garantias a Llorente alimenta tanto el deseo como los rumores. El hecho de que no haya elección posible y Aduriz sea esa única alternativa, simplifica bastante las cosas.
No es de ahora esa necesidad imperiosa de un hombre resolutivo en el área. Desde que Carlos Ruiz lograra el Pichichi en la temporada 74-75 marcando 19 goles, ha llovido mucho y el Athletic ha vivido mejor o peor cubierto. Lezama llevaba cuatro temporadas funcionando cuando Carlos consumó su proeza, pero dos años después de aquel Pichichi, el Athletic ya recurrió a un fichaje que también fue un culebrón en su época. Aitor Agirre, un delantero centro prototipo de tanque, se vistió de rojiblanco en la temporada 77-78, procedente del Racing de Santander después de protagonizar el rumor de cada verano al menos los tres años anteriores. Que un chico de Sondika estuviera metiendo goles por esos mundos no les encajaba ni a los aficionados ni a los medios de comunicación de la época, así que Aitor llegó por fin a San Mamés aquel verano del 77. Marcó diez goles en los dos años que estuvo y nunca pudo considerarse titular.
La misma temporada que Carlos se convertía en el máximo goleador de Primera, debutó Dani en el Athletic. Coincidieron pues en el equipo el último Pichichi rojiblanco y el último gran goleador, el único de la era moderna que se ha ganado un sitio entre los diez máximos realizadores de la historia del club. Dani, con sus 199 goles ocupa el tercer puesto de esa clasificación histórica, solo por detrás de Zarra y de Bata. Carlos, acabó sus días como rojiblanco con 115 goles marcados.
Pero Lezama ya estaba funcionando y no tardaría en dar sus primeros frutos. Sarabia era juvenil cuando Carlos fue Pichichi, y debutó en el primer equipo un año antes de la llegada de Aitor Agirre, pero el curso posterior tuvo que marcharse cedido al Barakaldo, desde donde regresó para instalarse definitivamente y entrar en la historia del Athletic con sus 118 goles y el espectáculo de su fútbol. Llegó practicamente al mismo tiempo que Bengoetxea, así que ambos pueden presumir de ser los dos primeros delanteros que proporcionó Lezama. Sus trayectorias resumen el precepto bíblico que ha regido desde entonces en la cantera en lo que se refiere a la producción de atacantes: han sido muchos los llamados, pero muy pocos los elegidos.
Si nos centramos en los delanteros goleadores de referencia que ha tenido el Athletic desde Manolo Sarabia, podemos decir que Lezama ha aportado además al primer equipo a Julio Salinas (aunque solo estuviera cuatro años en los que marcó 29 goles) y a Fernando Llorente (92 goles en las ocho temporadas que llevaba el año pasado). Entre Sarabia y Llorente el club tuvo que recurrir a los fichajes de Uralde (40 goles en tres temporadas), Loren (9 goles en dos temporadas), Ziganda (91 goles en siete cursos), Joseba Etxeberria (104 goles en 15 años) y Urzaiz (129 goles en once temporadas), para darles la responsabilidad de liderar el ataque.
Sería injusto, no obstante, olvidar a otros productos de los primeros tiempos de Lezama como fueron Noriega y Endika, autores de goles históricos y que asumieron un rol importante cuando la delantera titular era la formada por Dani, Sarabia y Argote. Y de entre los fichajes también hay que recordar a jugadores como Valverde (50 goles en seis temporadas), Ezquerro o Jon Andoni Goikoetxea, unos por su aportación en forma de juego y goles, otros por lo que significó en su momento su adquisición.
Lezama ha aportado una considerable cifra de delanteros al primer equipo durante todo este tiempo, aunque la inmensa mayoría no acabó de cuajar o tuvo una aportación notablemente inferior a los citados como referencia. Arrien, Sarriugarte, De Diego, Roberto Martínez, Uribarrena, Huegun, Bolo, Suances, Bidaurrazaga, Alvaro, o los más recientes, Garmendia o Jon Vélez, completan una lista salpicada por fichajes como los de Jabo, Luke, Mario Bermejo, Sívori, Toquero o Díaz de Cerio.
En la persona de Aritz Aduriz, el objeto de deseo que tanto ha dado que hablar desde que fuera traspasado al Mallorca, convergen todas las categorías referidas en este texto. Es un producto de Lezama que no cuajó en su día en el primer equipo, que llegó como refuerzo de emergencia para triunar y que ahora se contempla como un fichaje de mucho más relumbrón que lo que pueden significar los 23 goles que marcó los cuatro años que estuvo en el Athletic.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

La ruleta rusa no tenía bala

2012-01-08T20:32:00.000+01:00

Digamos que el partido de Getafe aportó una novedad para el Athletic. Hasta la fecha, las comparecencias de los rojiblancos se cerraban siempre con la impresión de que habían merecido algo más que el resultado que señalaba el marcador al término de los noventa minutos. Hubo derrotas que olieron a empate, igualadas frustrantes porque se merecieron los tres puntos, y hasta victorias poco celebradas por lo apretado de los guarismos cuando todo el mundo esperaba una goleada. En Getafe, no. En el Coliseo Alfonso Pérez, la igualada sin goles reflejó en su justa medida lo que había ocurrido durante el partido. Tal vez se pudieron ver un par de goles, pero repartidos equitativamente, así que el empate resume exactamente el desarrollo del encuentro.
Es el segundo partido consecutivo que acaban los rojiblancos con el marcador inmóvil, y hacía casi dos años que no terminaban un partido de Liga sin dar trabajo al empleado que mueve los números. Desde abril de 2010, exactamente. Aquello sucedió en el Sadar. Ya ha llovido.
Es verdad que en Getafe pudo marcar Iraola, si llega a culminar con un remate decente una gran combinación que comenzó prácticamente en el área propia, o si Susaeta no hace carambola con el larguero y uno de los postes desde una posición bastante forzada. Pero también es cierto que el Getafe estrelló en el larguero un remate bastante más claro y que llegó al área de Iraizoz en situaciones suficientemente favorables como para poder haber movido el marcador, anuladas unas por su propia imprecisióon y otras por alguna intervención oportuna de los defensas rojiblancos. Pero, en definitiva, con o sin goles, el reparto de puntos fue lo más justo para dos equipos que pusieron más intención que inteligencia, más voluntad que precisión y más ilusión que fútbol elaborado. Fue un partido lleno de errores que propiciaron situaciones comprometidas en ambas áreas. En ese sentido fue entretenido y hasta divertido para el espectador neutral. Sobre todo durante la última media hora, cuando los dos equipos decidieron jugar a la ruleta rusa. Ninguno de los dos acertó con la bala.
La novedad más importante para el Athletic fue, sin duda, la reaparición de Llorente. Su sola presencia en el tramo final le cambió la cara, si no al partido, sí a la defensa local, que tuvo que cambiar de mentalidad sobre la marcha. Fue la del delantero una aparición que tasó, tanto como su ausencia lo ha venido haciendo, el enorme peso específico que tiene en el equipo. Casi sin tocar el balón propició un gol, justamente anulado por fuera de juego, pero precedido de una excelente jugada ensayada a balón parado, el remate de Susaeta al larguero, un par de llegadas en ventaja de Aurtenetxe, mal rematadas por el lateral, y una penetración muy peligrosa de Iraola, mal anulada por el linier señalando un inexistente fuera de juego. Todo eso, y la sensación de que el Athletic atacaba con más profundidad, en apenas media hora de presencia de Llorente sobre el terreno de juego.
Si la reaparición del ariete fue la gran novedad, el planteamiento inicial de Bielsa y su gestión de los cambios, fue, sin embargo, un más de lo mismo que requiere cierta reflexión. Hasta los más fanáticos defensores de Toquero tendrán que reconocer que su papel como delantero centro es un desaire a la historia de este club. El 'dos' del Athletic cumple una función cayendo a la banda, desde donde suele sacar algunos centros de mérito, o como segundo delantero, doblando a Llorente. Pero otorgarle el protagonismo en el eje del ataque merma de manera considerable las alternativas ofensivas de su equipo. Ha quedado demostrado en todos y cada uno de los partidos en los que ha faltado Llorente, pero el entrenador ha insistido en lo mismo sin apostar por ninguna otra solución. ¿Contumacia en el error o ausencia absoluta de alternativas?. Se agradecería una respuesta convincente.
Con altibajos, jugando solo a ratos, y bastante lejos de los momentos brillantes que ofreció este equipo no hace mucho, lo cierto es que el Athletic fue sobre todo fiel a algunos principios inconmovibles desde que Bielsa está en el banquillo y que le hacen reconocible. Los rojiblancos fueron siempre de cara a por la victoria, incluso en el tramo final, cuando el sentido común, o el mero espíritu de supervivencia, aconsejaban tomarse las cosas con más calma y asegurar el puntito. La última jugada del partido fue un corner contra la portería del Getafe. Unos minutos antes, los madrileños demoraron un saque de banda en posición de ataque, un poco por ajustar las líneas y otro poco mirando el reloj. Nada que objetar en ese sentido al Athletic.
El otro dato positivo es la incuestionable mejoría del sistema defensivo, aunque en el Alfonso Pérez hubo un par de jugadas que recordaron peligrosamente aquellos tiempos en los que el equipo dejaba un desierto a su espalda cuando atacaba. Acabar con el marcador a cero y concediendo un solo remate claro y poquito más al equipo de casa en noventa minutos, tampoco está nada mal, cuando hace un par de meses todos nos tapábamos los ojos cuando el equipo perdía el balón en cualquier sitio del campo. Bienvenida sea esa seriedad defensiva, aunque se agradecería la recuperación de la precisión y la velocidad en el pase, y un cierto sentido de la prudencia para buscar la solución más sencilla en terrenos comprometidos.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Una reflexión a propósito de Guardiola,el Barcelona y Bielsa

2012-01-05T00:22:00.001+01:00

El formidable eco mediático que tienen algunos clubes suele provocar ondas expansivas que acaban desestabilizando a terceros, algunas veces de forma maliciosa. Provocar rumores o especulaciones que afecten al rival directo, hace mucho que forma parte de la estrategia de muchos entrenadores y presidentes. La situación de Guardiola en el Barcelona, en el tramo final de su contrato y sin noticias de una inminente renovación, ya ha empezado a provocar una más que considerable marejada informativa. Si el día de inocentes la televisión del principal medio deportivo, que podría ser considerado órgano oficial del Real Madrid sin temor a caer en la exageración, ya gastó la broma de la huída del técnico culé a Qatar. Ahora, como si de un contrataque se tratara, la competencia ha hecho correr la especie de que los dirigentes del Barcelona han elegido a Marcelo Bielsa como repuesto en el banquillo. La cosa no hubiera tenido más recorrido que el que media entre la fecha de la publicación de la presunta noticia y el retorno de la competición oficial, pero he aquí que el propio Guardiola ha decidido alimentar el negocio periodístico aseverando que, en efecto, Bielsa podría ser un excelente sucesor en el banquillo del Camp Nou.
Marcelo Bielsa por su parte se ha negado a dar pábulo al rumor cortando en seco cuando le preguntaron en Lezama la víspera del partido de Albacete. Pero eso no quiere decir necesariamente que el asunto haya caído en saco roto. El buen trabajo de Bielsa en el Athletic no está pasando desapercibido y seguro que asistiremos a más capítulos de la misma historia o similares, al menos hasta que Guardiola renueve su contrato, que es lo que apunta la lógica. Que lo que ocurre en el Barça afecte al Athletic es lo de menos en este negocio en el que hay dos protagonistas y un montón de comparsas. Hace mucho que resulta muy difícil pronunciar las palabras ética y fútbol en la misma frase.
Claro que en este caso, el problema lo tiene el Barcelona y no el Athletic. El entrenador rojiblanco ya dio pruebas sobradas de su calidad moral manteniendo el compromiso adquirido con el candidato Urrutia por encima de ofertas más sustanciosas y sólidas en aquel momento. Tampoco la entereza de Guardiola está a prueba. Probablemente ambos sean dos de los tipos más fiables que se mueven en un mundo tan frívolo y cambiante.
El problema lo tiene el Barcelona no con Guardiola, sino después de Guardiola. Un entrenador medianamente inteligente se lo pensaría mucho antes de aceptar la oferta de sustituir al actual técnico blaugrana. No se entiende a Guardiola lejos del equipo que dirige,como tampoco se comprende al actual grupo azulgrana sin su técnico. Constituyen una unidad indisoluble e irrepetible, llamada a ocupar un lugar en la historia y por lo tanto insustituible.
Este Barcelona es como el Ajax de Cruyff y Rinus Michels, el Brasil de México'70, el Madrid de Di Stéfano... un grupo que ya ocupa un sitio en el panteón del fútbol, un equipo que solo se forma cuando se produce una conjunción universal de estrellas y planetas. Es un grupo cerrado de elegidos que no admite interferencias que rompan su equilibrio.
Si ciframos la perfección en el diez, el Barcelona no baja del ocho y medio, y ello siendo muy exigentes. El margen de mejora de este equipo es mínimo, y ya se sabe que todo lo que no mejora, empeora. El banquillo del Barcelona se convertirá en un cadalso cuando Guardiola lo abandone. La red de complicidades y afectos tejida entre los jugadores y el técnico, las inevitables comparaciones... todo jugará en contra del recién llegado, que será incapaz de aportar nada que mejore lo que ya existe y por contra correrá el riesgo de averiar la maquinaria en cuanto quiera cambiar un engranaje.
No hay más que acudir al antecedente inmediato. Desde que Cruyff se fue del dream team hasta la llegada de Guardiola pasaron doce temporadas y nueve entrenadores (siete en realidad, porque dos repitieron). A Cruyff le sustituyó su ayudante Rexach, y a éste Robson, que solo duró una temporada. Louis Van Gaal aguantó tres años de caricaturas y monigotes y a cambio aportó su fútbol tan industrial y eficaz. Tras él llegó Lorenzo Serra Ferrer, y un año después otra vez Rexach, quien volvió a ser sustituido por Van Gaal que, esta vez, solo aguantó una temporada. El siguiente año se lo repartieron De la Cruz y Antic, hasta que por fin llegó Frank Rijkaard, quien retomó, aunque en tono menor, aquella vieja idea de Cruyff. Es verdad que a lo largo de todos aquellos turbulentos años el Barcelona siguió sumando algunos títulos, pero cuando los aficionados cerraban los ojos veían a Cruyff. Bueno, y cuando los abrían también, porque el holandés nunca ha dejado de estar presente en la vida del club. Ninguno de los que le sucedieron puede decir que triunfara. Al contrario, más de uno fracasó pese a levantar trofeos de la máxima importancia.
Seguro que un estudioso del fútbol como Marcelo Bielsa conoce la historia. Eso sí, al Barcelona no le faltarán candidatos de tanto o mayor renombre, dispuestos a sucumbir al oropel y a la cuenta corriente que proporciona un club de la dimensión del blaugrana.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El mejor Athletic estuvo en la gradadel Carlos Belmonte

2012-01-03T22:40:00.000+01:00

Es la eterna historia de este tipo de eliminatorias tan descabaladas sobre el papel. Para los modestos se trata del partido del año y juegan con una excitación por encima de lo normal. Los favoritos en cambio, saltan al campo con el morro torcido, con un aire entre displicente y aburrido. Es inevitable y no cuestiona su profesionalidad ni la capacidad de convicción del entrenador. Les ocurre a los jugadores del Athletic, a los del Barcelona, a los del Granada y a los del Liverpool. Está en la naturaleza del futbolista y la historia de la Copa está llena de cadáveres de equipos que se creyeron superiores y solo sirvieron para alimentar la leyenda de los llamados 'matagigantes', otro clásico del fútbol. La diferencia estriba en que hay equipos con calidad suficiente para resolver jugando con las manos en los bolsillos, y otros, como el Athletic, que tienen que sudar siempre si quieren ganar, tengan enfrente al Manchester United o al Deportivo Cacabelense.
Lo de Albacete es otro capítulo de esta larga novela de horrores coperos. Como lo fue lo de Oviedo, más o menos, aunque entonces el gol de De Marcos disimuló muchas cosas. Partidos como el de ayer deberían ser causa de reclamación de daños y perjuicios, no tanto por parte de la clientela habitual, sino por ese millar y medio de benditos rojiblancos que peregrinaron a la capital manchega en una nueva demostración de que su fé raya con el fanatismo cuando se trata del Athletic. Ya tienen la piel muy dura después de sufrir muchos fiascos parecidos, y seguro que volverán a peregrinar en cuanto tengan ocasión para ver de cerca a sus ídolos y, a ser posible, verles jugar bien. Ellos fueron, sin duda, los mejores rojiblancos en el estadio albaceteño.
El Athletic que saltó al irregular césped del Carlos Belmonte fue una versión desvaída de lo que ha venido presentando Bielsa hasta la fecha. Formalmente, se trataba del equipo titular, con la gente en su sitio e instrucciones precisas para que nadie se lo tomara a broma. La alineación misma era un mensaje inequívoco del técnico a sus jugadores. Pero se ve que el parón navideño ha generado una especie de amodorramiento general.
Era previsible que el Albacete saldría a morder y a intimidar, más incluso con un árbitro como Mateu Lahoz , que no se suele dejar impresionar por caídas mejor o peor dramatizadas y que es de los pocos colegiados que todavía entienden que en fútbol no todos los choques son falta, ni todas las faltas merecen tarjeta. Tampoco es que los chicos que ahora patrocina Iniesta se propasaran con el juego duro, pero sí es cierto que jugaron siempre con pierna fuerte y con una selección estudiada de las piezas a abatir, entre las que destacó Muniain por encima de todos.
No es explicación ni justificación para el mal juego del Athletic. Con un poco más de precisión en el pase y calma en la elección, los rojiblancos hubieran podido enfriar el partido. Si no lo hicieron fue porque los que en teoría tienen la responsabilidad de mover la pelota no estuvieron precisamente inspirados. Susaeta, desaparecido, solo permaneció en el campo hasta el descanso, Herrera, con un nivel de presencia semejante, Muniain perdido en batallitas y víctima de un acoso y derribo propiciado muchas veces por su tendencia a quedarse con el balón renunciando a pases fáciles. Tampoco puede decirse que el aire manchego estimulara la creatividad de Iturraspe, mientras que Toquero desmintió esa teoría de Bielsa que afirma que no hacen falta refuerzos en esta plantilla. Que Amorebieta e Iraola fueran los más entonados describe perfectamente la situación.
La verdad es que pese a los esfuerzos de los comentaristas de televisión para convencernos de lo contrario, el Albacete pareció exactamente lo que es, un voluntarioso equipo de Segunda B, que a base de dejarse el alma consiguió equilibrar el escaso juego de su rival. La épica está muy bien y el recurso narrativo de preguntarse cuál de los dos equipos es el de Primera, sigue funcionando pese a que se viene utilizando desde los tiempos del blanco y negro. Pero un poco de mesura tampoco estaría de más.
Intentó mover el partido Bielsa tras el descanso dando entrada a San José por De Marcos, y a Ibai por Susaeta, pero no se trataba tanto de cuestiones tácticas como de otra índole. En estos casos, cada minuto que pasa sin que se mueva el marcador, es una inyección de adrenalina en el cuerpo del pequeño. Como sucediera con el Oviedo, tampoco el cansancio hizo mucha mella en el Albacete hasta los instantes finales, y es que hoy en día la preparación física no es un misterio para nadie, así que aquello siguió por los mismos derroteros.
Si en el primer tiempo el Athletic pareció descentrado, durante amplias fases de la continuación se le vio con una cierta falta de tensión, precisamente cuando con más comodidad dominaba los espacios y daba la impresión de que un punto más de intensidad sería suficiente para romper al rival. Pero todo se limitó a las correrías de Muniain, el único que fue creciendo en su rendimiento con el paso de los minutos.
No nos puede sorprender un partido que hemos visto tantas veces. Ni siquiera merece la pena extraer más conclusiones que la constatación de que habrá que apretar más en San Mamés para cumplir el objetivo. Bielsa acertó a la hora de valorar el choque, contando con todos sus titulares. Más dudoso parece que acierte renunciando de entrada a algún refuerzo, por lo demás ciertamente complicado. Seguro que el domingo en Getafe será otra cosa. Y más vale que sea así.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Bielsa no ve necesidad de fichajes

2012-01-02T13:43:00.000+01:00

"En lo que a mí respecta, no hay necesidades". Marcelo Bielsa es tajante cuando se le cuestiona por la posibilidad de reforzar la plantilla en el mercado de invierno que se abre con el año nuevo. En realidad, en el caso del Athletic el asunto se ciñe a una única alternativa: la de Aritz Aduriz, añorado casi desde el mismo momento en el que se cerró su traspaso al Mallorca. Han pasado tres años y medio de aquello, mucho tiempo en fútbol. El delantero cumplirá treintaiun años el próximo mes de febrero y ha perdido protagonismo en el Valencia, donde Emery le ha relegado a la condición de tercer delantero. Estas circunstancias favorecen, a juicio de muchos, una posible salida de su actual club, que se encuentra sumido, además, en una imperiosa necesidad de hacer caja.
La afirmación de Bielsa deja, sin embargo, poco espacio para la especulación. Podía haber regateado la pregunta escondiéndose en un lugar común y, de hecho, pareció echar mano del recurso cuando puntualizó su condición de mero empleado de la institución, restándose peso en la toma de decisiones, pero su siguiente frase, la que da comienzo a este texto, no admite lugar a la mínima duda; si cree que no hay necesidades, ¿qué papel interpretaría un hipotético refuerzo? o, por decirlo de otra manera ¿cómo acogería el entrenador a ese posible fichaje si lo considera innecesario?.
Si se tiene a Bielsa por un técnico que no se esconde y que personaliza una serie de valores, entre los que destaca la sinceridad cada vez que se expresa en público, habrá que descartar que su afirmación obedezca a una táctica negociadora; ya se sabe, eso de no valorar en exceso el objeto de deseo, para no despertar la codicia del vendedor.
Tratándose de fútbol resulta muy arriesgado dar por cerrado un asunto de esta índole, pero dando por sentado que es así, la intervención del entrenador genera un efecto no deseable como es la revalorización de un Llorente cuya continuidad se negocia ya, o se negociará en breve. Bielsa puede considerar que tiene suficiente plantilla y sostener que no hay necesidad de refuerzos, pero tendrá que admitir que, en el caso del grupo rojiblanco, suficiente es un concepto que hay que interpretar en su literalidad, es decir, que puede bastar para sus planes, siempre y cuando se mantenga en su composición actual.
Si se hiciera una consulta entre todos los socios en la que se les preguntara por la calidad de la plantilla, serían muy pocos quienes coincidirían con Bielsa calificandola de suficiente. Salta a la vista para cualquiera que haya visto un solo partido del Athletic esta temporada, la carencia de un hombre gol en el equipo rojiblanco. Con alguien resolutivo en el área, probablemente a estas alturas el casillero de puntos estaría mucho más en consonancia con el juego desplegado por el equipo. En contra de la afirmación del técnico, sí parece que hay necesidades en este equipo. Otra cosa será que Aduriz pudiera ser la alternativa para cubrir esas necesidades, pero es que el Athletic tampoco está en situación de elegir en el reducido mercado en el que se mueve.
Aduriz no debería haber salido del Athletic en su día, pero una vez consumado el error, hay que mirar al futuro con determinación. Aduriz podría ser un refuerzo interesante a corto plazo, Llorente tiene que ser un pilar determinante a medio plazo y Lezama tiene que aportar una solución a largo plazo; como siempre, cabría añadir. De las tres premisas, el incumplimiento de la primera sería la más fácilmente sobrellevable. Las otras dos son de obligado cumplimiento. A lo mejor, Bielsa está mirando más a Lezama que a Valencia. Veremos.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Medio año con Bielsa (y3)El trabajo silencioso

2011-12-29T13:15:00.001+01:00

Una cosa comparte el entrenador del primer equipo del Athletic con su presidente: su desapego para con los medios de comunicación. Si Marcelo Bielsa no concede entrevistas personales, Josu Urrutia, tampoco. Era conocida la política de comunicación del técnico, quien la justifica en la conveniencia de mantener la igualdad de trato con toda la prensa, independientemente de su influencia, audiencia o tamaño. No tiene inconveniente en extenderse todo lo que sea preciso en las ruedas de prensa, pero alcanzar la oportunidad de mantener una conversación personal es tarea prácticamente imposible, y no solo en el formato de formal entrevista previamente concertada, sino tampoco en la charla casual y relajada en las horas muertas de la sala de espera de un aeropuerto o en el hall del hotel. Bielsa rehuye todo contacto con los medios de comunicación, lo que le dota de una aureola de misterio que engrandece el personaje. Con él no existen esos of the records tan valiosos para el periodista; o al menos no existen en Bilbao. Un repaso a la literatura que ha producido el desempeño profesional del técnico en otras latitudes, desvela un compendio de frases, pensamientos expresados en voz alta, o sentencias que van describiendo su personalidad. En medio año de comparecencias en Lezama y San Mamés, el periodismo local no ha conseguido sacarle una de esas frases que pasan a la posteridad, no se sabe si por impericia de los profesionales, porque Bielsa ha reforzado su hermetismo o porque, sencillamente, no ha ocurrido nada especialmente interesante que merezca una reflexión profunda.
Marcelo Bielsa trabaja en silencio, aunque no se pueda tomar la frase en su literalidad si se ha asistido a alguna de sus sesiones de entrenamiento. Lo hace en equipo o, mejor dicho, dirigiendo un equipo que en el Athletic forman los ayudantes que han venido con él y algunos técnicos de la casa, encargados fundamentamente del análisis de los rivales. Bielsa dirige su equipo de trabajo organizado en escalafón, y lo mismo aplica a su relación cotidiana con los jugadores, tarea que delega en uno de sus colaboradores.
Pero que Marcelo Bielsa guarde silencio ante la opinión pública no quiere decir que no haya expresado sus ideas. Lo hace a través del equipo que dirige. No hay dudas acerca del fútbol que le gusta, ni sobre lo que opina de los jugadores a sus órdenes. En este sentido, su ideario futbolístico es de una trasparencia cristalina. Y lo mejor es que se ha adaptado como un guante a la tradición del Athletic, un equipo que siempre se ha caracterizado por su valentía, expresada en un fútbol directo, enfocado siempre hacía la portería contraria.
Es curioso cómo los detractores de Bielsa le acusaron de tratar de imponer un juego de toque, elaborado, de inspiración sudamericana, émulo del célebre tiqui-taca del Barcelona. Esa acusación de traición a las esencias rojiblancas, se cae por su propio peso a la vista del juego del Athletic, cuando no cuestiona muy seriamente los conocimientos futbolísticos de quienes la esgrimen, cuya miopia, interesada o involuntaria, les hace ver la imagen distorsionada de un Athletic enfangado en un fútbol de patadón, como si ese fuera el estilo histórico del equipo de San Mamés. Distorsión que ha alcanzado niveles de caricatura los últimos años, en los que por citar algunos nombres propios, se ha entronizado a Toquero como prototipo de jugador del Athletic, olvidando a los Panizo, Gainza, Artetxe, Uriarte, Rojo, Sarabia, Argote y tantos otros que hicieron de la técnica individual y del movimiento preciso del balón su seña de identidad.
El fútbol del Athletic de Bielsa se parece mucho más al del Athletic de toda la vida que al del Barcelona. El equipo quiere robar el balón con una presión adelantada y llegar al área contraria cuanto antes. Lo intenta por dentro, a base de toques y paredes, pero también por fuera, donde los laterales asumen el papel de los extremos tradicionales. Se trata de un estilo que requiere un desempeño físico nada desdeñable y un sentido colectivo del juego que ha sido permanente seña de identidad del Athletic, un club y un equipo donde el grupo ha prevalecido siempre sobre lo individual.
También en Ibaigane reina el silencio desde que Josu Urrutia ocupa el despacho principal del palacete. Su campaña electoral ya fue atípica, con una presencia muy tasada en los medios. Si como candidato Urrutia habló solo lo justo, no puede sorprender que una vez alcanzado el sillón presidencial se mantenga fiel a esa política de comunicación. Como el entrenador, la presencia del presidente en los medios se circunscribe a las ruedas de prensa que convoca con regularidad, una al mes, en Ibaigane. Es verdad que Urrutia es más accesible en el plano informal, pero tampoco se conocen grandes declaraciones suyas en un aeropuerto, en la entrega de un premio o en una gala, actos a los que tiene que asistir en su condición de máximo responsable del club y en los que nunca se ha visto al entrenador. En los primeros tiempos en Ibaigane su equipo de comunicación justificó el silencio en el desconocimiento de las interioridades del club y emplazó a los medios a esperar un tiempo prudencial para solicitar entrevistas personales. O ese tiempo no se considera transcurrido todavía, o la costumbre ha relajado la exigencia de los media.
El silencio de Urrutia molesta más a los medios que el de Bielsa, o al menos eso dejan entrever quienes censuran velada o directamente, la distancia del presidente. Cosa discutible teniendo en cuenta que el club dispone hoy en día de más herramientas propias que nunca para hacer llegar su mensaje a socios y aficionados. Es comprensible que los medios añoren a los presidentes dicharacheros, dispuestos a conceder entrevistas hasta a radiotaxi, pero no por hablar menos un presidente es más lejano a la masa social. Puede extrañar, eso sí, que quien como futbolista fuera uno de los que tenía un discurso más estructurado, se refugie como presidente en el silencio.
Pero hablamos de política de comunicación en su globalidad. Y es que si el entrenador y el presidente guardan silencio, la actual directiva del Athletic es algo así como la directiva invisible. Ni un desliz, ni una salida de tono, ni una contradicción, se pueden encontrar en la actual junta en su primer medio año de mandato, circunstancia que roza lo milagroso en un mundillo tan proclive a la confidencia y al compadreo y en el que nunca faltan ojos y oídos ávidos de captar el más nimio detalle para convertirlo en noticia de alcance.
Aunque hace falta al menos un ejercicio completo para analizar el trabajo de una directiva, no cabe duda de que los actuales mandatarios del Athletic están intentando sentar las bases de la recuperación del estilo prometida en las elecciones, también en la gestión diaria del club. Paulatinamente el Athletic está volviendo a ser aquella institución en la que nunca pasaba nada, y en la que la discreción, y hasta el hermetismo, eran las señas de identidad de dirigentes y empleados. Todo aquello saltó por los aires mediada la década de los ochenta, cuando el Athletic se convirtió en la casa de tócame Roque, situación que, con altibajos, se ha mantenido prácticamente hasta ahora. Un repaso a los periódicos de las dos últimas décadas da para un compendio de declaraciones, contradeclaraciones, dimisiones y cambios de bando entre los miembros de la clase dirigente del club. De momento, la junta actual está pasando con excelente nota ese examen. Ni el más avezado socio del Athletic sería capaz ahora mismo de recitar los nombres de seis directivos. Y eso que la actual dirección rojiblanca está siendo la menos presidencialista de las conocidas en la era moderna del club, como se pudo comprobar en el transcurso de su primera asamblea de compromisarios, solventada, por cierto, con una suficiencia que no auguraban algunas predicciones tan apocalípticas como disparatadas.
Medio año no es tiempo suficiente para extraer demasiadas conclusiones, aunque sí para apreciar tendencias. Es verdad que los primeros meses fueron bastante complicados para los recién llegados mandatarios, pero seguro que por desgracia, el fútbol les reserva momentos más ingratos que pondrán a prueba los valores que, hasta ahora, están exhibiendo. De momento, se agradece el silencio.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Medio año con Bielsa (2)El orgullo recuperado

2011-12-28T17:23:00.002+01:00

En el plano estrictamente deportivo, estos seis meses han bastado para comprobar la profunda evolución del juego del Athletic. Posesión, presencia en campo contrario y protagonismo, fueron las premisas que preconizó el técnico cuando llegó a Bilbao con algunos días de retraso, por cierto, sobre el calendario de pretemporada previsto. Sus ayudantes ya habían dirigido algunas sesiones de trabajo antes de que aquella imagen de la vidoconferencia se materializara en Lezama.
El importante recorte de la plantilla que exigió el entrenador a la junta directiva, alimentó las dudas y los temores, algunos infundados, muchos interesados, entre la afición. El climax de la desconfianza llegó con la salida de Orbaiz, todo un referente, que dejaba huérfano el centro del campo, al menos a primera vista. Otros experimentos como la alineación de Gurpegui como lateral derecho y la relegación de Iraola al banquillo de los suplentes, añadieron armas dialécticas a quienes no terminaban de aceptar el veredicto de las urnas. En el mes agosto se habló de turrón en Bilbao.
Los primeros resultados tampoco ayudaron al entrenador en la propagación de su mensaje. Empezar empatando en casa contra el recién ascendido Rayo Vallecano arrojó más niebla a un verano que resultó soleado en algunos amistosos, aunque transcurriera bajo una perpetua amenaza de tormenta. El estreno europeo tampoco había resultado afortunado, con aquel empate sin goles ante el Trabzonsport en un partido cuya lectura más desapasionada desvelaba que el Athletic había hecho méritos para ganar por goleada.
El silencio de Bielsa tampoco colaboró entonces a remansar las aguas. El mundo rojiblanco caminaba con paso firme hacia una nueva escisión entre los partidarios del cambio y los que se aferraban al pasado. Fueron unos momentos delicados los que vivió el Athletic a lo largo de todo el mes de septiembre, aunque el ruido no llegó a atravesar nunca las paredes de San Mamés, ni siquiera cuando en la quinta jornada el Villarreal empató en la catedral ante un Athletic que seguía sin conocer la victoria en la Liga.
Había ruido en los mentideros y en algunos medios de comunicación, sobre todo del ámbito audiovisual, pero sonaba tan interesado y artificial, que el grueso de la afición rojiblanca supo permanecer en un silencio expectante. La actitud de la afición tuvo mucho que ver con un ejercicio de memoria y esperanza. Memoria para recordar crisis pasadas, artificialmente alimentadas, que acabaron en desastre (Irureta, en el recuerdo) y esperanza basada en la percepción de que algo muy profundo estaba cambiando en el equipo. Los marcadores fallidos no hacían justicia al juego que desplegaban los leones, cada vez más armonioso y espectacular, desmintiendo a aquellos que sostenían que los futbolistas del Athletic no podían jugar a otra cosa que al patadón. Lo que al principio pareció una propensión al suicido, con un equipo volcado en ataque que dejaba desguarnecida a la defensa propia, se desveló como un estilo de juego perfeccionable, que tendría que acabar dando resultados. La victoria en Bratislava, 1-2, primera de aquel angustioso septiembre, tuvo una oportuna ratificación cuando el calendario estaba a punto de perder una nueva hoja, con el triunfo en San Mamés ante el PSG, el rival de referencia en el grupo europeo. Los marcadores ratificaban, por fin, el buen fútbol del Athletic, y la afición comprobaba satisfecha que las palabras de Bielsa, no eran un brindis al sol.
El Athletic tenía el balón y el protagonismo en todos los partidos, fuera quien fuera el rival y el escenario. La victoria en Anoeta cambió el gesto hasta de los más pesimistas, y la goleada sobre Osasuna devolvió por fin la sonrisa a los asistentes a San Mamés, que ahora iban por fin al campo a disfrutar.
La exhibición de ambición del equipo en Valencia y la constante sensación de superioridad que exhibía en todos los partidos convencieron a los más descreídos. El estilo de Bielsa alcanzó su cénit en los partidos ante el Barcelona y el Sevilla. El nuevo estilo del Athletic trascendió los limites del entorno natural rojiblanco y su fama alcanzó incluso a aquellos para los que el fútbol no existe más allá de Madrid y Barcelona. Ahora, al equipo no solo se le pide ganar sino jugar bien y divertir; todo lo que no sea cumplir con tan ambiciosas espectativas se considera una decepción.
Los futbolistas han interiorizado el nuevo estilo con rapidez, demostrando y, lo que es más importante, demostrándose a sí mismos, que son mejores que lo que les decían desde todos los ámbitos. La polivalencia de bastantes de ellos, un aspecto capital en el modus operandi de Bielsa, le permite al entrenador alterar la fisonomía del equipo cambiando de posición a un par de hombres, o con apenas algún relevo. Son aspectos suficientemente comentados y hasta discutidos (como la posición de Javi Martínez) sobre los que no merece mucho la pena insistir. El técnico ha dado tantas muestras de ductilidad como de obstinación en sus decisiones. Hace falta más tiempo, al menos una temporada completa, antes de poner el foco en estos aspectos y en otros como el coste físico que supone disponer de un grupo muy reducido, sometido a una enorme exigencia en cada partido.
En el orden estrictamente resultadista, el balance no puede ser tan positivo. En los veintinco partidos oficiales disputados hasta la fecha, el Athletic ha ganado once, ha empatado nueve y ha perdido cinco. Pero hay que leer con cuidado esos números puesto que son las cifras de la competición europea las que adecentan la estadística general. Si nos circunscribimos a la Liga, el balance es más modesto: cinco victorias, cuatro derrotas y siete empates. Unos números que, en cualquier caso, no hacen justicia al juego desplegado por el Athletic. Las cuatro victorias, dos empates y una derrota en Europa, y los dos triunfos en la Copa, reflejan mejor el desempeño del equipo sobre el terreno de juego. La falta de acierto en el área contraria, la ausencia de un killer al uso, constituye la principal carencia de un equipo que produce juego y ocasiones como para golear en cada partido. La repetida sensación al término de cada partido, de que el Athletic ha merecido más, describe la realidad de este grupo de futbolistas.
Puede afirmarse que el Athletic de Bielsa ha tenido más fútbol que marcadores favorables en estos seis meses, lo que no añade mucho en la eterna discusión entre los resultadistas y sus opositores. La aportación del técnico argentino atañe a aspectos más profundos que el mero juego o los resultados. Al margen de que el equipo juegue mejor o peor, gane o pierda, lo trascendente del cambio radica en la recuperación del orgullo, que se traduce en el respeto reverencial que manifiestan todos los visitantes de San Mamés, que no dudan en plantar un cerrojo en su propia área, y en el descaro con el que el Athletic se desenvuelve cuando actúa como visitante, vaya a donde vaya. Esta recuperación el orgullo, ese sentirse y comportarse como un grande que trasluce el equipo, es lo que más agradece el aficionado que ha sufrido tantos años de penurias y sentimiento de inferioridad alimentado muchas veces desde el propio club. Es la prometida recuperación del estilo.
El aficionado agradece además que Bielsa cumpla con la palabra empeñada a su llegada. El Athletic quiere el balón, quiere jugar en campo contrario y quiere ser el protagonista. A estas alturas, después de veinticinco partidos, ya nadie duda de ello.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Medio año con Bielsa (1)La promesa de un cambio de estilo

2011-12-27T22:25:00.000+01:00

Han pasado casi seis meses desde que se produjo el cambio en el puente de mando del Athletic. El día de San Fermín, los socios eligieron a Josu Urrutia como presidente, con un respaldo masivo en las urnas. Con Urrutia llegaba al banquillo Marcelo Bielsa, un técnico del que la mayoría de la masa social rojiblanca apenas tenía referencias. En la otra esquina del ring electoral, Fernando García Macua y Joaquín Caparrós, presidente y entrenador durante los cuatro años anteriores, aparecían como derrotados, si bien hay que recordar que García Macua sumó más apoyos que cuando se proclamó presidente. El triunfo de Urrutia, con más votos que ningún otro presidente electo, fue, en cualquier caso, incontestable.
Fueron unas elecciones inesperadas para los entonces inquilinos de Ibaigane, quienes calculaban que el balance de su mandato había sido lo suficientemente positivo como para ganarse una prórroga de cuatro años sin oposición. Una final de Copa, dos presencias en Europa y un equipo estabilizado debían tener, a su juicio, el suficiente peso específico en el ánimo de los socios. Cometieron un error de cálculo evidente. Quizá no recordaron que algunos años antes, en el verano de 1994, el candidato José María Arrate, también ganó al presidente José Julián Lertxundi, pese a que éste contaba a su favor con la reciente clasificación del equipo para la UEFA, tras una brillante temporada en la que, bajo la dirección de Heynckes, el equipo hacía disfrutar con su juego a una afición más que ilusionada con la irrupción de un jugador tan singular como Julen Guerrero. Entonces, los problemas económicos que padecía el club pesaron más que los éxitos deportivos en el ánimo de los socios, que votaron por el cambio. El desmarque de Heynckes en plena campaña electoral fue la puntilla para los intereses de Lertxundi.
También en el duelo García Macua-Urrutia pesaron diversos factores, tanto deportivos, como económicos y sociales. El complejo microcosmos rojiblanco reacciona a diferentes estímulos que trascienden del mero resultado deportivo. Caparrós lo pudo comprobar sufriendo anonadado la desaprobación mayoritaria de la grada de San Mamés cuando se disponía a celebrar por todo lo alto la clasificación para Europa. El técnico, que había sabido estabilizar a un equipo que encontró en estado de coma, no entendió los mensajes que le estaban llegando cada partido en los últimos tiempos desde las tribunas y desde los medios de comunicación de referencia; su desatención y el desconocimiento del medio en el que se había movido durante cuatro años, le llevó a cruzar la línea roja cuando en la sala de prensa del Reyno de Navarra proclamó el que sería su epitafio: "Clasificación, amigo; déjate de imagen". Lo dijo después de una victoria vital para las aspiraciones europeas del Athletic, que llegó tras un partido infame gracias a la picardía de Muniain para aprovechar una jugada desafortunada de un defensa y el portero osasunista.
Josu Urrutia, profundo conocedor del club por su propia experiencia vital, sí que entendió el mensaje que transmitía la parte de la afición que no se resignaba a dar por bueno el señuelo de la clasificación europea, la que analizaba al Athletic desde una perspectiva histórica mucho más amplia que los últimos cuatro años, y la que se negaba a realizar cualquier análisis desde la cortedad de miras del famoso e interesadamente recordado 'bienio negro'.
Tan bien entendió Urrutia la idea, porque él mismo la compartía, que hizo de la recuperación del estilo tradicional del Athletic el argumento central de su campaña. Un mensaje, éste del estilo, tan rotundo para el iniciado como difícil de explicar al profano. Porque el concepto estilo abarca tanto los aspectos deportivos, como los que atañen a la gestión económica o a la relación de la institución con sus seguidores. Es tan difícil definir en un par de frases qué es el estilo, como sencillo entender de qué se trata.
Para cristalizar esa promesa de recuperación del estilo en el plano deportivo, eligió a Marcelo Bielsa, un entrenador singular que podría coincidir con la singularidad del propio Athletic, un técnico cuya vida personal y profesional se rige por una serie de valores no muy comunes en el medio. Los rivales se apresuraron a buscar argumentos para descalificar la elección, aunque la mayoría resultaran ridículos a fuerza de fútiles.
A la vista del resultado en las urnas, queda claro que la mayoría de los socios entendieron el mensaje de calado, sin dejarse cegar por la espuma electoral que agitó hasta extremos inauditos el bando que a la postre resultaría perdedor, arrastrando en su derrota a parte del patrimonio humano del club. En contraposición a la distancia con la que Bielsa participó en las elecciones (una accidentada videoconferencia a última hora, casi a modo de prueba de vida), Caparrós tomó partido y estuvo en primera línea electoral, escoltado por los dos máximos responsables de Lezama y respaldados los tres por un creciente ejército de exjugadores, reclutados a última hora para la causa sin más objetivo aparente que contrarrestar la imagen del candidato Urrutia, el exjugador por antonomasia en el escenario electoral.
Aquella videoconferencia tuvo la virtud de mostrar a un Bielsa humano y comprometido con la causa pese a la lejanía. Había hecho un primer estudio en profundidad de la plantilla y, lo que era más importante, había rechazado ofertas mucho más concretas y jugosas en lo económico, por mantener la palabra empeñada con el entonces candidato. Esa fidelidad demostrada antes de pisar Bilbao, su apuesta por el Athletic por encima de otros intereses, se empezaron a ganar el corazón de una afición en la que, por encima de todo, prima el orgullo de pertenenecia. Marcelo Bielsa ya era del Athletic sin haberse movido de su Rosario natal. Ni siquiera su nacionalidad argentina le puso bajo sospecha en un mundillo como el rojiblanco, tan reacio históricamente a los futbolistas y técnicos del cono sur. Y eso que no faltaron agitadores interesados que sacaron a pasear ese fantasma. Bielsa se convirtió en el segundo entrenador sudamericano de la centenaria historia del Athletic. El único hasta su llegada, había sido el brasileño Martim Francisco Ribeiro de Andrada, quien ocupó el banquillo solo durante dos temporadas y media, en el tránsito entre la década de los cincuenta y la de los sesenta, pero que dejó como legado (desconocido todavía hoy para la mayoría) la creación del equipo juvenil. También de Marcelo Bielsa se espera que deje una herencia de más calado para la vida del club que los meros resultados deportivos puntuales. En estos primeros seis meses ya ha dejado algunos apuntes más que interesantes de lo que puede significar su trabajo para el futuro del Athletic.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Euskal Selekzioa: es fútbol, no es un botellón

2011-12-26T17:35:00.000+01:00

El presidente de la Federación Vasca de Fútbol, Santiago Arostegi, ha hecho un llamamiento al sentido común de los que acudirán el miércoles a San Mamés a presenciar el Euskadi-Túnez programado para esta Navidad. No es la primera vez que desde la FVF se hace este tipo de llamamiento, y es que, de un tiempo a esta parte, el comportamiento de una parte del público que acude a los partidos de la Euskal Selekzioa, deja bastante que desear, mejor dicho, deja un saldo de destrozos que dice bien poco de la educación y del talante de quien los provoca.
Ha llovido mucho desde aquel Euskadi-Irlanda que en 1979 supuso el inicio de la historia moderna del combinado vasco tras el largo túnel de la guerra y la postguerra. No se trata de idealizar la memoria, ni de afirmar que cualquier tiempo pasado fue mejor, pero si todavía queda algo del espíritu que alumbró aquel partido, no es precisamente el comportamiento de cierto sector de los asistentes a la grada.
La corrección política hace que los medios de comunicación prefieran refugiarse en el tópico de la fiesta del fútbol vasco para los grandes titulares, ignorando o relegando a un breve como mucho, las consecuencias no deseadas de esa fiesta. Funciona el mismo mecanismo que en las informaciones que dan cuenta de los diversos Kilometroak, Ibilaldia y similares que se celebran en cada Territorio. Lo justo de la causa y la grandeza de la participación popular ocultan los macrobotellones en los que muchos preadolescentes comienzan su relación con don Simón y sus parientes.
Las palabras de Arostegi recordando que todo aquel dinero que se emplee en reparar desperfectos se detraerá del que se debería destinar al fútbol vasco, no son mera retórica. El presidente de la FVF sabe de qué habla y con ser malo que en un partido de la selección se produzcan destrozos, es incluso peor la imagen que se refleja a ojos de quienes nos visitan. La invasión de campo en los últimos minutos del partido contra Venezuela, la presencia de gente sentada en la valla publicitaria tras la portería con los pies al borde el terreno de juego, las bengalas, los petardos... no contribuyen precisamente a la causa de la proyección internacional de la imagen de la selección.
A fuerza de hablar de la fiesta del fútbol vasco no son pocos los que han acabado identificando este partido como una celebración más dentro del programa navideño. Lo que a nadie se le pasa por la cabeza hacer en un partido del Athletic, de la Real o de Osasuna, pasa por permitido cuando se trata de la selección. La relación con el fútbol de una parte no desdeñable de quienes acuden a este partido, se limita a esta cita; su interés por el fútbol se circunscribe a la magnífica oportunidad de participar en una juerga que congrega a treinta mil juerguistas: el macrocotillón navideño, vamos.
A la FVF le corresponde la buena organización del evento, pero no se lo ponen fácil. Un incremento de la seguridad privada resulta, además de caro, contraproducente por lo que supone de incitación a la transgresión, sin contar con la escasa popularidad que tienen aquí los uniformes, sean del color que sean. Se ha probado a dejar en manos del propio fútbol el mantenimiento del orden, mediante la participación de voluntarios identificados. La idea, aunque encomiable, no ha tenido demasiado éxito.
Como siempre, la educación y el convencimiento son las mejores herramientas para evitar desmanes, aunque la abundancia de alcohol y la coartada de la masa suelen ser enemigos muchas veces insuperables. No sobraría que ESAIT, desde su posición de referencia para muchos, echara una mano en esa tarea de concienciación. Federación, técnicos, jugadores y rivales, se toman muy en serio este partido. Es hora de que el público se lo tome también en serio y que acuda a San Mamés convencido de que va a un partido de fútbol, no a un botellón.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El sorteo allana el camino copero del Athletic

2011-12-23T14:13:00.001+01:00

Los pronósticos en fútbol suelen tener un valor relativo, pero no es exagerado afirmar que el Athletic ha estado afortunado en el sorteo de Copa, y no solo por el primer emparejamiento, en octavos de final, con el Albacete, sino porque en el camino hasta la final no aparece ninguno de los rivales más temibles sobre el papel. Real Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla transitarán por el otro lado del cuadro, aplicando terminología tenística. Si el Athletic supera a los manchegos se encontrará en cuartos de final con el ganador del choque Real Sociedad-Mallorca y, de continuar su camino, en semifinales esperaría el mejor de este cuartero Córdoba-Espanyol, Mirandés-Racing. No se puede decir que hayan puesto una alfombra roja a los pies del Athletic, pero comparando su emparejamiento de octavos con un Valencia-Sevilla, un Real Madrid-Málaga o un Barcelona-Osasuna, habrá que admitir que si no alfombra, al menos han desbrozado bastante su camino.
Hay dos elementos que favorecen más todavía al Athletic: el orden de partidos (la vuelta será en San Mamés) y el talante de su entrenador, que si sigue fiel a sus principios, y no hay elementos que induzcan a sospechar lo contrario, encarará el doble partido con toda su artillería. De ese modo podrá evitar que le ocurra lo que el Atlético de Madrid, al que la derrota en el primer partido acabó pesando tanto que terminó eliminado.
El Albacete juega en un campo con nombre de torero, Carlos Belmonte, lo que da una ligera idea de por dónde van los intereses del público manchego. Actualmente milita en el mismo grupo de la Segunda B que el Oviedo, y ocupa la quinta posición con un punto menos que el equipo asturiano. Podría decirse que está en su sitio natural, por historia y presupuesto. El equipo manchego vivió su época más gloriosa en la primera parte de la década de los noventa cuando, de la mano de Benito Floro, protagonizó tres ascensos consecutivos hasta debutar en la máxima categoría en la temporada 91-92, en la que acabó en un sorprendente séptimo puesto. La irrupción de aquel equipo en el panorama futbolístico, desató la imaginación de la prensa especializada, que tras una sesuda reflexión, lo rebautizó como "el queso mecánico", que no debe entenderse como plagio de aquella "naranja mecánica" de los Cruyff, Neskens, Rep y compañía, sino como el fruto de un ingenio prodigioso. Años después otros equipos como el Extremadura o el Mérida repitieron el milagro de ascender desde la Tercera a la Primera División. El tiempo se ha encargado de poner a todos en su sitio después de protagonizar algo muy parecido a un cuento de hadas. De todo aquello queda el recuerdo y la trayectoria profesional de técnicos como Benito Floro o Rafa Benítez, artífices en su día de aquellas proezas.
El Athletic tiene algunas historias para recordar de sus visitas al Carlos Belmonte. En la del estreno, por ejemplo, su contribución fue determinante para que a los albaceteños les empezara a gustar el fútbol casi tanto como los toros. Aquel equipo dirigido por Iñaki Sáez cayó derrotado 4-0 ante la mirada atónita de los cientos de peñistas que habían acudido a verle ganar a un recién ascendido, y en medio del regocijo local, que empezaba a escribir su historia futbolística con letras mayúsculas. El uruguayo Zalazar, un centrocampista con uno de los disparos más violentos que se han visto en un campo de fútbol, era la estrella de aquel equipo en el que también despuntaban Soler y Catali y donde Ismael Urzaiz ejercía de meritorio, recién salido de la cantera del Real Madrid.
Si tenebroso fue el debut, la segunda visita se convirtió en uno de los partidos más extraños disputado por el Athletic en toda su historia. Ya dirigidos por Heynckes, y con el actual presidente como titular, los leones jugaron en el Carlos Belmonte una noche de miércoles un partido aplazado en su día por la muerte en accidente de tráfico de Rommel Fernández, un delantero panameño de gran envergadura que había llegado al fútbol español fichado por el Tenerife, para recalar después en el Valencia, que acabaría cediéndolo al Albacete. El partido no se pudo poner mejor para el Athletic con dos goles de Valverde en los primeros compases, y un hat trick de Ziganda, cuyo último gol, a la hora de partido, fue largamente ovacionado por el público local, resignado al recital que estaban dando los leones.
Fue enconces, cuando apenas quedaba media hora, cuando el partido dio un giro completo. El Albacete había puesto en el campo tras del descanso a Antonio, un futbolista bullidor, no carente de calidad, cuyas correrías servían de consuelo a un 0-5 demoledor. Fue precisamente Antonio el que anotó el primer gol para su equipo, acortando una distancia todavía sideral. El malagueño Antonio Jesús López Nieto pitó a continuación un penalti en el área rojiblanca, de esos que solo se pitan cuando se tiene la certeza de su intrascendencia. Zalazar lo transformó, el público se creció y apeló a la emotividad coreando el nombre del difunto Rommel, el Athletic sufrió una especie de enajenación mental transitoria, y el partido llegó a sus últimos minutos con un 4-5 increíble. López Nieto, que antes había pitado un penalti que debió ser intrascendente, dejó de pitar otro bastante más claro a última hora, que hubiera supuesto el empate. Los calificativos exultantes que los cronistas bilbainos habían ido acumulando en sus crónicas de urgencia para cuando Ziganda había hecho el quinto gol, se fueron transformando paulatinamente en exabruptos a medida que caían los goles en la portería de Valencia. Aquella fue la goleada más angustiosa de la historia.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Un gol que habla por sí solo

2011-12-22T00:43:00.000+01:00

Hizo bien Bielsa en no fiarse y acudir con todo también al segundo partido contra el Oviedo. El equipo de Pacheta fue un gran rival que luchó hasta el último aliento en San Mamés. Sería exagerado decir que tuvo alguna oportunidad de voltear la eliminatoria, pero lo que es una verdad irrefutable es que los asturianos hicieron sudar de lo lindo a los leones con una presión asfixiante en todo el campo, que llevó el partido a un terreno incomodísimo para los de Bielsa, que solo respiraron a raíz del gol de Herrera.
Esta vez no cabe ni la explicación del cerrojazo para entender el espeso fútbol del Athletic. El Oviedo no se encerró, ni mucho menos. Planteó un partido prudente, pero escalonando sus líneas y, sobre todo, presionando muy arriba para impedir la salida clara del balón y la combinación de los rojiblancos.
No fue mala la puesta en escena del Athletic. No fue precisamente ese equipo apático y sobrado que suele ser en estos casos el de categoría superior, sobre todo si además lleva el marcador a favor. Bielsa no permite esas estupideces que no suelen conducir a nada bueno en la mayoría de los casos. Sus jugadores salieron demostrando que se tomaban el partido tan en serio como lo hacía su entrenador. Lo malo es que el Oviedo tardó apenas diez minutos en tomarle la medida al rival y ajustar los marcajes. A partir del cuarto de hora, el balón se fue alejando paulatinamente del área ovetense para quedar enredado en el entorno del círculo central.
Al Athletic se le apagaron las luces y vivió en la penumbra hasta el último cuarto de hora, cuando Herrera despejó todas las dudas culminando un contrataque excelente de Muniain.
Bielsa lo intentó de dos maneras. Empezó el partido con Iturraspe cerca de los dos centrales e Iñigo Pérez por delante, y tras el descanso retirando a Iñigo Pérez para dar entrada a San José, lo que reforzaba el eje de la defensa para dar mayor libertad en las bandas a Aurtenetxe e Iraola. No funcionó ninguna de las dos ideas, no porque fueran buenas o malas por sí mismas, sino porque el Oviedo supo cómo anularlas y los propios jugadores del Athletic se encargaron con sus imprecisiones, de facilitar la tarea del rival.
El gol, la mejor jugada del partido, define por sí solo lo que le estaba y le está pasando al Athletic en San Mamés en estos últimos partidos. Iraizoz sacó con la mano a Muniain, éste condujo con velocidad superando a dos rivales, eliminó a un tercero con una pared precisa con Herrera y prácticamente al primer toque, abrió el pase a la banda contraria, donde Iraola se incorporaba desmarcado. El lateral penetró unos pasos en el área con la cabeza levantada para ver la llegada de Herrera en posición de remate. El pase atrás del lateral tuvo la continuidad del pase a la red del centrocampista. Fue una jugada eléctrica, en la que coincidieron velocidad de ejecución, claridad de ideas y precisión. Tres virtudes que últimamente no prodigan los rojiblancos y cuya ausencia lastra de forma decisiva el juego del equipo, sobre todo en San Mamés.
Los cerrojos plantean problemas, cierto, y los rivales saben perfectamente cómo hacer daño al Athletic, pero si los jugadores clave de los rojiblancos funcionan a pleno rendimiento, mucho cerrojo y muy buen planteamiento tendrá que hacer el rival para frenar a los leones. Ocurre que los jugadores clave no están en su mejor momento, algunos están más lejos que otros, y el juego se resiente. La jugada del gol fue prácticamente la única que culminaron los dos protagonistas, Herrera y Muniain, en todo el partido. El resto fueron pases fallidos, conducciones innecesarias, imprecisiones desesperantes...Y lo mismo cabe decir de Iturraspe, Iñigo Pérez o Susaeta. Para que funcione la maquinaria los engranajes tienen que estar engrasados, y en el caso del Athletic no lo están. Si además falta alguna pieza de las importantes, el mecanismo acaba chirriando.
Sería exagerado decir que la eliminatoria peligró en algún momento, pero hay que admitir que costó más trabajo del previsto. Con todo, ni tan mal, viendo lo que ha pasado en esta eliminatoria en otros sitios. Pregunten en Villarreal, Zaragoza, Betis, Atlético de Madrid...Es la Copa, la competición en la que no cabe el error. El Athletic no estuvo muy acertado, pero tampoco se equivocó, que no es poco.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Esta noche hay Copa en San Mamés

2011-12-21T11:06:00.000+01:00

Se estrena la Copa esta temporada en San Mamés y no parece que haya un ambiente desatado para asistir al acontecimiento. Ni la fecha, ni la hora, ni el rival, y si se apura, el resultado, invitan a acudir a la catedral. Si el aspecto de la grada en alguno de los partidos de la Europa League recordó a un choque copero contra un Segunda B, lo de esta noche puede ser similar a un entrenamiento a puerta abierta. La afición es así, qué le vamos a hacer. Si hay gente que ya ha reservado plaza de avión para Manchester, cómo no se va a dar por eliminado al Oviedo...
El único que no lo debe de tener tan claro es Bielsa, que anuncia el mismo equipo que ganó al Zaragoza con el cambio obligado de De Marcos por Iraola.
Lo de Oscar De Marcos merece comentario aparte. Confieso que ya cuando le veía en el Alavés me parecía un jugador técnicamente destacado (cosa fácil por otra parte dado el nivel general de la categoría donde militaba) pero frío. Un tecniquillo o un mingafría, según la nomenclatura al uso. Pese a todo me gustó su fichaje por el Athletic porque era un futbolista diferente a la mayoría de los que en aquel momento disponía Caparrós. Sus primeras actuaciones vinieron a confirmar aquella impresión que tenía de él: bien dotado técnicamente pero poco temperamental. Cuando desapareció de las alineaciones e incluso de las convocatorias, me temí que no tendría una larga vida como rojiblanco, es más, en algún momento pareció que hasta podía ser carne de cesión.
De Marcos ha sido el futbolista más beneficiado por el cambio en el banquillo. Con Bielsa se ha convertido en un fijo en las alineaciones gracias, entre otras cosas, a que puede jugar hasta en tres sitios diferentes. Mantiene su calidad técnica pero, de la mano del argentino, hemos descubierto a un jugador físicamente potente, capaz de mantener un ritmo altísimo durante los noventa minutos y, sobre todo, la gran sorpresa, un jugador bravo con un espíritu de sacrifico por encima de lo normal. No hace alardes De Marcos, ni parece una furia desatada de la naturaleza cuando disputa un balón o se pega un carrera. Lo suyo es ser discreto y eficaz, sin exageraciones de esas que suelen levantar a la grada. Contra el Zaragoza estuvo a punto de cumplir en su literalidad eso que tantas veces exige el aficionado a sus jugadores: que se dejen los huevos en el campo. Al de Laguardia le faltó poco y no se enteró nadie hasta que el servicio médico hizo público un parte que duele solo con leerlo. La imagen de De Marcos saliendo solo de la clínica donde le operaron, vistiendo un holgado pantalón de chandall que disimulaba la sonda y el estropicio, define su personalidad. "Los hombres sabemos lo que duele cuando te dan ahi" dijo, y se marchó tan tranquilo.
De Marcos no estará esta noche ante el Oviedo, como tampoco estará Llorente, a quien las vacaciones le vendrán estupendamente para recuperar su rodilla dañada. Sus ausencias serán las únicas del equipo que Bielsa considera titular. El técnico no ha dejado lugar a la duda. Jugaron los titulares en Oviedo y volverán a hacerlo en el partido de vuelta. El fútbol para hasta el 7 de enero y eso facilita la decisión. Bielsa envía una señal muy clara. Hay mucho en juego esta noche, tanto como una eliminatoria de Copa. No estamos ante el partido contra el PSG, donde efectivamente el Athletic no se jugaba nada en lo deportivo. Para potenciar su señal, el entrenador no ha dudado en recordar las dificultades que está teniendo su equipo en casa ante rivales en teoría de menor nivel futbolístico.
Lo lógico y lo normal, sería que los rojiblancos ganaran esta noche sin problemas e incluso que se dieran una alegría en forma de marcador holgado. Pero hemos visto ya tantas cosas ilógicas y anormales en San Mamés este año, que se agradece la decisión del técnico de ir con todo. Tiempo habrá para descansar y recomponerse del esfuerzo de estos cuatro primeros meses de competición.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El Athletic despertó a tiempo de la pesadilla

2011-12-18T00:50:00.000+01:00

Lo que pudo ser un festival se convirtió en una pesadilla. Afortunadamente, esta vez el Athletic despertó a tiempo de comprobar que todo había sido un mal sueño y que la realidad no era otra que su incontestable superioridad sobre un Zaragoza que pasó por San Mamés como un alma en pena.
El andaluz Pérez Montero fue el responsable de que el rumbo del partido se torciera para el equipo rojiblanco. La puesta en escena de los de Bielsa fue espectacular. No habían pasado seis minutos de juego y Susaeta se había plantado tres veces solo ante el guardameta zaragocista. Falló las dos primeras y acertó a la tercera. Su posición centrada en el eje del ataque, dejando que Toquero cayera a la banda, sembró el desconcierto en la zaga rival hasta el punto de que sus tres llegadas a puerta se produjeron de forma similar: fallo de marcaje y agujero entre los centrales blanquillos, que no sabían a quién coger por no tener una referencia clara.
Iñigo Pérez jugaba entonces a placer y Herrera se movía en segunda línea rompiendo la primera barrera que planteaba el Zaragoza.
El partido tenía toda la pinta de una goleada. Por fin el Athletic conseguía abrir la lata a las primeras de cambio y se disponía a disfrutar de las facilidades que le tenía que dar un rival obligado a abrirse. Daba la impresión de que el Zaragoza iba a ser la víctima propiciatoria que pagaría los platos que rompieron el Granada y el Racing.
Pero en éstas llegó el debutante Pérez Montero. La primera vez que los delanteros zaragocistas pisaban el área de Iraizoz, una defensa blanda al borde del área obligó a Javi Martínez a tirarse al suelo ante Lafita, que enfilaba la portería. El central rebañó el balón con limpieza y claridad, pero el colegiado decidió que aquello no solo era penalti sino que, además, debía expulsar al rojiblanco. Corría el minuto 22 y Poncio estableció la igualada desde los once metros. El gol de ventaja le había durado al Athletic la habitual media de minutos, entre quince y veinte. Otra vez un rival echaba por tierra casi sin querer lo que tanto trabajo le había costado al Athletic. Pero en esta ocasión, el desastre venía con el agravante de quedar en inferioridad numérica.
El Athletic acusó el golpe durante los minutos siguientes, cuando el equipo de Aguirre dio un paso adelante envalentonado por una situación con la que ni siquiera hubiera soñado unos instantes antes. Pero fue a partir de un momento tan complicado como el que estaba sufriendo, cuando el Athletic mostró toda su grandeza. El Athletic entendido como la suma de equipo y afición. El banquillo aportó soluciones, los jugadores apretaron los puños y el público empujó como solo empuja una afición tan sabia como la de San Mamés cuando comprende que el equipo necesita que se le arrope.
La situación de inferioridad numérica destapó la riqueza táctica que atesora el Athletic. Tras unos pocos minutos improvisando con Iturraspe como central, Bielsa sacrificó a Iñigo Pérez (lástima porque se veía al chaval con ganas) para dar entrada a San José con objeto de que Iturraspe recuperara los metros que se había retrasado.
Pero fue tras el descanso cuando el Athletic recurrió a múltiples variantes. Herrera por delante o por detrás de Iturraspe, iniciando la salida del balón, De Marcos como lateral o De Marcos por dentro, apoyando a Susaeta en terrenos más comprometidos, Amorebieta saliendo con descaro, Aurtenetxe echando una mano al eje de la defensa o constituyendose en extremo izquierdo, Muniain alternando su posición en función de los movimientos de Herrera e Iturraspe... Con uno menos, con un árbitro capaz de poner de los nervios al más templado, ante un rival que no dudaba en cometer falta tras falta, los cada vez más escasos ratos en los que no se dedicaba a perder el tiempo, el Athletic fue dueño del balón y de los espacios. El público entendió el esfuerzo que estaba haciendo su equipo, comprendió que a pesar de todo, los leones podían y debían ganar el partido y San Mamés estalló. ¡A por ellos!. Fue el grito de guerra preludio del asalto final.
La expulsión de Lanzaro, que sonó a compensación arbitral, devolvía el equilibrio después de cuarenta y ocho minutos (un tiempo entero) en los que el Athletic se tuvo que dejar la piel en inferioridad. En igualdad de condiciones otra vez, el partido volvió al escenario de los primeros minutos, es decir el Athletic arrollando a un Zaragoza asustado y encerrado en su área. Marcó De Marcos, pero el líner señaló un fuera de juego inexistente y el árbitro volvió a equivocarse gravemente contra el Athletic, pero, afortunadamente, esta vez el sacrifico tuvo premio a última hora. Ibai, que había sustituído a Susaeta, enlazó con De Marcos y su excelente servicio acabó en la red empujado por Toquero. El Zaragoza no tuvo arrestos para reaccionar en los escasos siete minutos que mediaron hasta el pitido final. Esta vez no hubo despistes de última hora y el Athletic despertó a tiempo de la pesadilla que sufrió otra vez en su propio campo.
Como tantas veces esta temporada, el equipo de Bielsa fue infinitamente superior al rival pero tuvo que sudar sangre para rentabilizar su mejor fútbol, mientras que el equipo que estaba enfrente estuvo a punto de llevarse un botín importante sin necesidad de hacer prácticamente nada. No es normal que los primeros quince minutos del partido se saldaran con un solo a favor, pero es mucho más preocupante si cabe, que Lafita llegara a la posición a la que llegó con el balón en los pies, independientemente de que Javi Martínez se lo arrebatara limpiamente. El Athletic volvió a tener ante el Zaragoza, los dos problemas que no supo resolver ni ante el Granada ni ante el Racing, y además se le sumó un tercero: un árbitro recién ascendido más perdido que un pulpo en un garage. A todo se sobrepusieron los rojiblancos, ese fue su mérito, porque un nuevo tropiezo en casa hubiera dibujado un escenario más que preocupante.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Lokomotiv, ni bueno ni malo sino todo lo contrario (el Athletic y el fútbol ruso)

2011-12-16T14:55:00.002+01:00

Ha llovido mucho desde que los equipos rusos (soviéticos entonces) presentaban unas formaciones llenas de fornidos mocetones rubios y pálidos, que exhibían una condición física que indefectiblemente llevaba a Matías Prats a definirlos como robots. Equiparar a los soviéticos en general, y no solo a sus futbolistas, con ingenios mecanizados, estaba a la orden del día entonces, cuando por aquí mandaban los padres y abuelitos de los demócratas de toda la vida de ahora. Ha caído agua equiparable al diluvio universal, desde que aquellos mocetones rubios y pálidos aparecieran en los partidos todos con idéntico corte de pelo, militar, por supuesto, que contrastaba con las melenas y las barbas de los Best, Hulshoff, Breitner y compañía.
Los equipos soviéticos, salvo alguna excepción como la de los georgianos del Dinamo de Tblisi, o los ucranianos del Dinamo de Kiev, a los que la UEFA consintió que ganaran tres Recopas, solían estar condenados a no pasar de los cuartos de final en las competiciones europeas. En cuanto al fútbol de selecciones, aquel equipo que lucía orgulloso en la pechera de la camiseta aquel CCCP, que era la versión en caracteres círilicos de las siglas URSS, (aunque alguno llegó a estar convencido de que era el acrónimo de cu curru cucu paloma) no corría mejor suerte que la de los clubs de procedencia de sus jugadores. Lo más lejos que llegaron fue al cuarto puesto que logaron en el Mundial de Inglaterra en 1968.
Al margen de la histórica final de la Eurocopa del gol de Marcelino, la URSS siempre tuvo que luchar contra los elementos, vestidos para la ocasión de riguroso negro arbitral. Los rusos y adyacentes recordarán, además de a Marcelino, a dos conspícuos reprentantes del fútbol español que les hundieron en la miseria. En el Mundial de España Lamo Castillo les masacró sin piedad en el partido contra Brasil. Ocho años después un joven Sánchez Arminio, armado únicamente con un banderín de linier, remató la faena.
El Athletic no ha tenido muchas experiencias con el fútbol ruso. En la Recopa de la temporada 73-74 el equipo rojiblanco entonces entrenado por Milorad Pavic, que se había proclamado campeón de Copa en la final contra el Castellón, eliminó al Torpedo de Moscú empatando sin goles en la ida y ganando 2-0 el partido de vuelta con goles de Astrain y Lasa. Fueron dos encuentros que no pasaron a las páginas donde se narra la épica rojiblanca, bastante aburridos y monótonos. Aquel Athletic que estaba en el fin del ciclo de los Sáez, Uriarte, Arieta, Igartua o Astrain, no estaba para grandes espectáculos. De hecho, fue a caer en la siguiente eliminatoria contra un equipo llamado Beroe de la ciudad búlgara de Stara Zagora. El 1-0 de San Mamés fue insuficiente tras el 3-0 encajado en el partido de ida.
Dos años antes, en el verano de 1971, el Athletic había tenido ocasión de enfrentarse por primera vez a un equipo ruso. Fue con ocasión del primer Torneo Villa de Bilbao, que organizó el ayuntamiento presidido por la alcaldesa Pilar Careaga, que se que quería sumar así a la moda del fútbol veraniego, que en la época causó tanto furor entre políticos locales deseosos de salir en la televisión, como tanganas, protagonizadas generalmente por equipos sudamericanos como Peñarol, Nacional o River, clásicos en aquellas kermeses de agosto.
En aquel primer Torneo Villa de Bilbao (y último, puesto que al año siguiente pasó a denominarse Trofeo Internacional San Mamés, bajo organización y patrocinio exclusivo del Athletic) los rojiblancos se enfrentaron al Dinamo de Moscú que llegó a Bilbao encabezado por el legendario Lev Yashin. La presencia de la araña negra en Bilbao dio pie al Athletic para citar en San Mamés a tres leyendas de la portería, el citado Yashine, Ricardo Zamora, y José Angel Iribar, entonces en pleno fulgor como guardameta rojiblanco. Rusos y vascos se enfrentaron en el partido por el tercer y cuarto puesto. Tras el empate a dos goles, el Dinamo se impuso en la tanda de penaltis. Un inciso personal: La imagen de Yashine paseando por el puerto de Bermeo con todos los componentes del Dinamo en una excursión que les organizó el Athletic, es una de esas fotos fijas que jalonan mi biografía futbolera.
Desde Gorbachov y su perestroika, los equipos rusos ya no son aquellos grupos de fornidos mocetones rubios y pálidos. Ahora, gracias a los nuevos millonarios descendientes directos del comité central, los equipos rusos rivalizan en colorido con cualquier combinado occidental. El Lokomotiv que encontrará el Athletic cuenta en sus filas entre otros con dos brasileños el portero Guilherme y Maicon, el español Zapater, excapitán del Zaragoza, o el ecuatoriano Caicedo, estrella del Levante la pasada temporada. En este sentido el equipo moscovita es homologable a cualquier rival que le podía haber tocado en suerte al Athletic. Sin embargo, los rusos siguen manteniendo (este año será el último) la peculiaridad de un calendario condicionado por su duro invierno. El Lokomotiv jugó su último partido de competición el pasado 20 de noviembre (perdió contra el Spartak, 2-0) y no volverá a disputar un partido de su Liga hasta el 3 de marzo. Así pues, cuando en febrero se enfrente al Athletic, estará en plena pretemporada, entrenándose en algún lugar de la costa mediterránea y jugando partidos amistosos. Las piernas de sus jugadores disfrutarán pues de frescura en lo físico pero estarán ayunas de competición. Hacer cábalas sobre si el Athletic ha sido afortunado o desafortunado en el sorteo, resulta ocioso cuando se trata de una eliminatoria que se disputará dentro de dos meses. Al paso que vamos, ni siquiera Angela Merkel es capaz de garantizar que Europa seguirá tal y como la conocemos para cuando el Athletic viaje a Moscú...

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Al Athletic vuelve a cegarle su propio brillo

2011-12-14T21:35:00.000+01:00

Si hay un partido en el que el marcador no tiene nada que ver con lo ocurrido en el terreno de juego durante los noventa minutos, ese es el que ha perdido el Athletic en París. Cabría tomarlo a beneficio de inventario, calificarlo como anécdota desgraciada, o como accidente en un compromiso que el Athletic encaró con cambios en la alineación y la tranquilidad de tener la tarea hecha. Lo malo es que este asunto se está repitiendo con una frecuencia que obliga a la reflexión. El marcador del Parque de los Príncipes no tiene nada que ver con lo que se vio en el césped, pero es que tampoco el empate de hace tres días ante el Racing de Santander tuvo que ver con el fútbol desplegado por los dos equipos, ni mucho menos la derrota de hace diez días ante el Granada... y así sucesivamente podríamos remontarnos a unos cuantos partidos más. Lo de París, por aquello de que el partido era un mero trámite, duele menos, pero técnico y jugadores harán bien en tomar nota, sentarse diez minutos a reflexionar y habilitar una solución, que sin duda la tiene que haber. Que en un partido en el que no te juegas nada te metan un gol (autogol) en el minuto 85 y en un contrataque porque un centrocampista tuyo (David López) ha perdido el balón casi en la frontal del área contraria, es para hacérselo mirar. Si la jugada ocurre casi inmediatamente después de que el rival haya fallado un penalti, es lícito sospechar que el equipo en su conjunto sufre de unas 'ausencias' momentáneas que le están costando carísimas.
Lo que para el Athletic pudo ser una gran fiesta de cierre de la liguilla, apuntándose una brillante victoria en el legendario Parque de los Príncipes, acabó con una nueva frustración, matizada por el nulo valor efectivo del partido, pero frustración al fin y al cabo, que se suma a las ya sufridas en los últimos partidos. A este paso el Athletic se va a convertir en el rival favorito de todos; juega, da espectáculo, pone las ocasiones... y acaba regalando el partido, como si el resultado le importara menos que el espectáculo, como si el camino fuera más importante que la meta.
La espectacular puesta en escena de los de Bielsa, adornada por el gol de Aurtenetxe cuando no se habían cumplido los tres minutos, desterró cualquier duda que pudiera suscitar la alineación de Bielsa, con mucha gente nueva y algún cambio de posición. Toquero percutiendo por la derecha, Ibai Gómez moviéndose con sentido por el frente del ataque, David López luciendo galones, los laterales incorporándose constantemente al ataque... el primer cuarto de hora del partido fue para enmarcar. Pero otra vez sucedió lo que parece inevitable. Un fallo colectivo a la hora de defender un golpe franco supuso el empate, el desconcierto y, finalmente, el vuelco en el marcador, otra vez a balón parado, ahora en un saque de esquina. Pocas veces habrá conseguido el PSG tanto con tan poco.
Pero este Athletic capaz de enamorar incluso cuando pierde, supo rehacerse y bordar un segundo tiempo en el que no solo reestableció el empate, sino que lo hizo todo para ganar el partido con autoridad. Pocas veces, al menos en Francia le habrán dado al PSG el repaso que le dieron ayer jugando en su campo. Los franceses se daban con un canto en los dientes por mantener un empate que salvara su dignidad mientras corría el reloj contra un Athletic que quería una victoria innecesaria mucho más que quien se estaba jugando la vida. Movilidad, manejo del balón, ambición... todo lo tuvo el Athletic. Todo menos el gol que cerrara el partido, o el instinto de supervivencia que le llevara a firmar unas tablas para la estadística. No hubo ni una cosa ni otra y lo que debió ser una victoria brillante acabó en una goleada incomprensible.
Obviando el resultado, que ya es obviar si hablamos de fútbol, el despliegue del Athletic merece el aplauso de cualquier aficionado, salvo por la laguna que sufrió en el tramo inmediatamente antes del descanso y el lamentable apagón final. Por ponernos exigentes, a todos nos hubiera gustado que Bielsa pusiera en acción a Ruiz de Galarreta o a Guillermo. Prefirió recurrir a Susaeta y Muniain para los relevos, toda una declaración de intenciones. El técnico quiso ganar y limitó las probaturas a lo estríctamente necesario. Lástima que los hechos no acabaran correspondiéndose con los deseos. El infierno está empedrado de buenas intenciones y está claro que el Athletic está sufriendo un infierno de resultados cuando está practicando un fútbol propio del paraíso.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Marcelo, tenemos dos problemas

2011-12-11T22:34:00.001+01:00

Cuando después de jugar ocho partidos de Liga en San Mamés el Athletic solo ha ganado dos, dejamos de hablar de síntomas para empezar a referirnos directamente a la enfermedad. Desde los primeros compases de la temporada se pudo apreciar que el equipo de Bielsa jugaba bastante mejor, más suelto, con más ideas, como visitante; se suponía que sería cuestión de tiempo que encontrara el medio de encontrar su camino en San Mamés. No ha sido así, al contrario, han sido los rivales los que han aprendido de memoria cómo contrarrestar el juego de los rojiblancos en su propio campo; ahí están los resultados para confirmarlo.
En el minuto 90 del partido contra el Racing, pensaba que el Athletic tenía un problema, el de la falta de resolución ante la portería contraria. Dos minutos más tarde, nos encontramos con que los rojiblancos tienen no uno sino dos problemas, uno en cada portería, en la contraria y en la propia. Le cuesta un mundo marcar y le hace gol el primero que pasa por su área. Así no hay manera de progresar por mucho que lo intente. Resulta ocioso hablar de mala suerte y otras zarandajas cuando no se tiene la suficiente solvencia para amarrar un partido diez miserables minutos, ni se sabe defender una falta en el último suspiro.
Ante el Racing se repitió la historia del partido contra el Granada, con el agravante de que los cántabros no perdieron tanto tiempo ni defendieron con tanta solidez y tantos efectivos como hicieron los andaluces. Es más, cada vez que el Athletic consiguió simplemente meter el balón en el área se pudo apreciar que la zaga racinguista tenía carencias más que evidentes, hasta el punto de que ni el persistente empate, ni la paulatina falta de ideas de los rojiblancos se antojaban suficiente lastre como para impedir un gol que se anunciaba inevitable. Así ocurrió cuando Toquero centró un balón más o menos a la buena de Dios y Aurtenetxe lo empujó a la red cabeceando de cerca tras superar la blanda oposición de un defensor.
Lo que ocurrió después entra en el terreno de la ciencia ficción. El Racing que no había hecho nada hasta entonces, salió a un ataque desesperado que acabó rompiendo a un Athletic convertido en un flan porque ninguno de sus jugadores tuvo ni la entereza ni la sangre fría suficentes para poner orden y llevar el partido a donde le convenía.
El nuevo fiasco alimenta un debate que lleva camino de convertirse en el tema estrella en los próximos días. Me refiero a la posición de Javi Martínez en el centro de la defensa. Bielsa es muy libre, faltaría más, de elegir sus alineaciones y sus sistemas, pero tampoco puede pretender que la afición acepte como dogma de fe todas sus decisiones. Ya sabemos lo cerca que quedan los dogmas de fe de los autos de fe y nadie quiere que alguien acabe ardiendo en la hoguera. No sobraría una explicación, aunque solo fuera para ordenar una discusión en la que, a simple vista, una inmensa mayoría está alineada contra la decisión del técnico.
Soy de los que creo que Javi Martínez puede jugar en cualquier posición de una línea recta imaginaria trazada entre los dos puntos de penalti. Estamos ante un futbolista 'box to box' que dicen los ingleses, capaz de rendir prácticamente en todo el campo y en diversas tareas. Se trata de descubrir dónde rinde más o qué beneficios puede aportar al equipo un hipotético sacrificio de sus cualidades. Javi Martínez ha llegado a la selección jugando a un altísimo nivel en el centro del campo. Si se retrasa su posición, se supone que es para incoporar al centro del campo a un jugador que aporte cosas que el de Aiegi no ofrece. Es decir, que si Martínez juega de central es porque se supone que Iturraspe es más potente en la creación y más fiable a la hora de dar salida al balón.
Se supone, porque ayer no se vio nada de eso. Durante todo el segundo tiempo Iturraspe jugó prácticamente pegado a Javi Martínez, metido entre los centrales, a decenas de metros de donde se suponía que estaba la base de operaciones del equipo, dando pases de tres metros y sin arriesgar lo más mínimo en la salida. Si saca una sillita y se sienta en el círculo central, su aportación hubiera sido similar. El resultado fue que el Athletic tuvo a dos buenos futbolistas haciéndose mutua compañía donde no pasaba nada. Un lujo que no se pueden permitir ni siquiera equipos con plantillas de muchísimo más empaque.
La dependencia de Llorente no es causa de debate. Aquí hay unanimidad absoluta. La discusión surge a la hora de encontrar una solución a su ausencia. Apelar al fichaje de Aduriz está bien para animar las tertulias a pie de barra pero, mientras tanto, Bielsa tiene que resolver con lo que tiene y, de momento, la única solución que ha ensayado ha sido la de dar entrada a Toquero en la misma posición que ocupa el internacional. Ha quedado claro que Toquero, de por sí un futbolista mucho más limitado que Llorente, rinde mucho más en la banda, donde impone su fortaleza y saca partido de la suerte que mejor domina, el centro en carrera, que asumiendo la responsabilidad de situarse en el eje del ataque. Ayer dio el centro del gol y sirvió algunos otros balones más que aprovechables. El problema es que el que centra no puede rematar, ni siquiera corriendo como corre Toquero, y los jugadores de segunda línea del Athletic tampoco destacan por tener un físico imponente para disputar balones a los centrales.
Bielsa sigue teniendo trabajo por delante, mucho trabajo. Tiene dos problemas que necesita resolver urgentemente si no quiere verse metido en un lío. El Athletic tiene menos puntos de los que merece su juego, pero en el fútbol no se vive de los méritos sino de los puntos. No se trata de quedarse en el 'clasificación amigo', que conste; se trata de que la esgrima, el preciosismo y el juego de piernas se concreten en un directo al mentón que ponga al rival patas arriba.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Preguntas en el aire después del estreno en la Copa

2011-12-09T09:57:00.001+01:00

¿Mereció la pena el esfuerzo?. Es la primera pregunta que se plantea tras observar que el equipo titular de Bielsa se estrenó en la Copa con un raquítico 0-1, a todas luces injusto para la cantidad de ocasiones que generó. Hay otras pregutas que llevan la respuesta incorporada. Por ejemplo. ¿Hay relevo para Llorente?. Evidentemente no, y aunque sea políticamente incorrecto escribirlo, Toquero se retrata cada vez que le asignan esa responsabilidad en este equipo. El jugador más querido de San Mamés disimulaba mucho mejor sus limitaciones en el tosco esquema anterior. Ahora, cuando el equipo juega con otra armonía, desentona incluso ante los ojos de los más fanáticos admiradores de su entrega y disposición al combate. El papel de Toquero en este equipo es otro: el de solución de última hora para asaltar fortines, como ocurrió la noche del Slovan, el de galvanizador de equipo y afición cuando el partido se duerme... pero nunca el de sustituir a Llorente en el liderato del ataque. Y no se tome como desprecio. Hoy en día Llorente es para el Athletic lo que Messi para el Barcelona: un jugador insustituible. Así que queda seguir rogando para que el internacional vuelva cuanto antes y permanezca entero otra tacada de noventa y tantos partidos. Añorar a Aduriz es llorar por la leche derramada. Los errores históricos tienen eso, que hacen daño a largo plazo. El Athletic sabe bastante de eso.
Pero volvamos a la primera pregunta. ¿Mereció la pena el desgaste al que sometió Bielsa al Athletic para tan magro resultado? Es una cuestión que no tiene respuesta porque nunca sabremos qué hubiera sucedido de alinear los rojiblancos un equipo más experimental. No lo sabremos aunque uno se lo puede imaginar a la luz de la experiencia. En esta clase de partidos el pequeño se crece al calor del público y el grande se achica en su indolencia hasta acabar haciendo el ridículo más de una vez. Obsérvese lo que le sucedió ayer mismo al Atlético de Madrid en Albacete. Salvo casos excepcionales, la diferencia de calidad global entre la plantilla de un Primera y un Segunda B no es tan estratósferica como pueda parecer a primera vista, y menos cuando median el llamado factor campo y otras circunstancias intangibles pero influyentes como la motivación de los jugadores. Y no hablo de equipos titulares sino de plantillas. El equipo de Primera tiene un grupo de quince o dieciseis jugadores claramente superior a los titulares del de Segunda B, pero a partir de ahí, los que no juegan habitualmente conforman un colectivo aprovechable tomados de uno en uno, pero de rendimiento poco fiable como grupo. No están habituados a jugar juntos, ni a asumir la responsabilidad de llevar el peso del equipo, tarea reservada a los titulares habituales. En el caso concreto del Athletic, además, estamos ante una plantilla realmente corta que, de elegir Bielsa la opción de la rotación, le hubiera obligado a recurrir a algunos elementos del Bilbao Athletic, equipo que milita en la misma categoría que el Oviedo.
Elucubraciones al margen, todos hubieramos dado por bien empleado el esfuerzo de los titulares rojiblancos si llegan a acertar la mitad de las ocasiones que crearon. Si la eliminatoria hubiera quedado liquidada en esos noventa minutos, no tendríamos dudas ni preguntas. El problema es que no fue así, por una carencia que viene lastrando al equipo durante toda la temporada: la escasa puntería que demuestran casi todos en boca de gol o, por decirlo de otra forma, la ausencia de un goleador, de un hombre de área, como tienen prácticamente todos los equipos, y que obliga a los rojiblancos a generar una cantidad ingente de ocasiones para aprovechar un par de ellas.
Al Athletic no le están cundiendo los esfuerzos en forma de goles, ni su buen fútbol en forma de puntos en la Liga. Y lo curioso es que el de San Mamés es el quinto equipo más goleador de Primera, por detrás de los dos inalcanzables y a tres goles del Valencia y el sorprendente Levante y a tan solo uno del Atlético de Madrid. Lo que ocurre es que a la vista del fútbol desplegado y las ocasiones creadas, casi todos los partidos se han cerrado con la sensación de que el Athletic mereció o pudo conseguir algo más, tanto en puntos como en goles.
Algo de esto volvió a suceder en Oviedo tras noventa minutos en los que la superioridad rojiblanca fue mayor sobre el irregular césped que en el marcador. Y fue una lástima porque cuando las cosas se hacen con la seriedad y el rigor como las hizo el Athletic, el premio debe ser mayor que una victoria mínima que sí, encarrila la eliminatoria sin lugar a dudas, pero deja parte del trabajo pendiente para el segundo partido.
Sigue flotando en el ambiente la duda de qué pasará con las piernas de quienes están jugando tantos partidos a medida que pasen las semanas y esa duda no se resolverá por lo menos hasta que pasen un par de meses. Bielsa parece muy seguro de lo que hace y habrá que confiar en su profesionalidad y en la de sus ayudantes.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

La Copa, las rotaciones y Bielsa

2011-12-07T16:16:00.001+01:00

Si se confirman las predicciones de los periodistas que acuden a diario a Lezama, el Athletic debutará en Copa ante el Oviedo con el mismo equipo que empató en Mallorca, con el único cambio de Iñigo Pérez en el puesto de Aurtenetxe. El asunto merece una reflexión. En primer lugar llama la atención el presunto desprecio del técnico por las llamadas rotaciones; contó con los habituales para ganar al Slovan y al parecer va a seguir en la misma postura en el debut copero. Es verdad que la plantilla rojiblanca está lo sufientemente ajustada como para que no haya tantos efectivos para un cambio masivo en la alineación, pero tampoco son tan escasos como para que el técnico se vea imposibilitado de dar algunos descansos. Otra cosa es que un repaso detallado de los minutos que ha jugado cada uno depare alguna sorpresa como la de comprobar que, en realidad, ha sido la propia competición, con sus sanciones y sus lesiones, la que ha ido rotando a los rojiblancos. En este sentido, la presumible ausencia de Llorente bastaría por sí misma para hablar de rotación.
Se trata del debut de Bielsa en la Copa como entrenador rojiblanco, así que faltan elementos para juzgar su decisión. Puede que su idea sea la de intentar resolver la eliminatoria en la ida y dejar el descanso de algunos jugadores para el partido de vuelta. ¿Cuántas veces no han hecho esta reflexión los aficionados cuando han visto a su equipo hacer el ridículo en campos de segunda o peores?.
El de Oviedo no es un partido de trámite, y menos para un técnico que entiende la competición como lo hace Bielsa, es decir, sin concesiones de ningún tipo. Habrá que esperar al encuentro ante el PSG, intrascentente en lo deportivo (aunque no en lo económico) para hacernos una idea más cabal acerca de la gestión de plantilla del argentino.
Pero el avance de intenciones del técnico de cara al partido de Oviedo, deja otra pieza para el análisis. La presumible inclusión de Iñigo Pérez en el lugar que hasta ahora había venido ocupando Aurtenetxe en el lateral izquierdo. Llama la atención que el técnico vuelva a las andadas y piense en Iñigo Pérez para un puesto en el que ya lo probó en el lejano partido ante el Espanyol, con escaso éxito. Llama tanto la atención la nueva probatura como los problemas que se siguen centrando en la misma posición. Descartado Koikili y ausente por lesión Castillo, Aurtenetxe parece haber decepcionado en los dos últimos partidos la confianza que le había concedido el entrenador. Baste recordar que en ambos el míster repitió el cambio en el descanso, dando entrada a Gabilondo para que De Marcos pasara al lateral izquierdo. Es ésta última otra de las alternativas que ha venido barajando Bielsa en no pocos partidos, aunque al parecer ahora quiere insistir con Iñigo Pérez. Para el esquema de juego del Athletic es imprescindible contar con dos laterales con salida al ataque y buen manejo del balón. Si en un dibujo más conservador y menos exigente, ya había problemas para encontrar el candidato ideal, es lógico que ahora la selección se complique mucho más.
De todas formas no es el mejor síntoma que a estas alturas continuemos con las probaturas y menos cuando ese ha sido prácticamente el único frente de crítica que ha tenido Bielsa hasta el momento. No es un buen síntoma y no precisamente por la indecisión del entrenador, sino porque queda claro que estamos ante un problema de estructura de plantilla y no de coyuntura de bajas formas o lesiones. Y lo que es peor no es descabellado deducir de las pruebas de Bielsa que tampoco se adivina una solución a corto plazo en la cantera. Y recordemos que quien suele ocupar ese sitio en el Bilbao Athletic fue en su día uno de aquellos fichajes del fútbol base que no pasaron desapercibidos.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Dos no juegan si uno no quiere

2011-12-04T22:44:00.001+01:00

En el duelo de banquillos que se planteó en el Iberostar, Caparrós le ganó a Bielsa. Basta con repasar el catálogo de horrores que deparó el partido para comprobar su marcado caracter caparrosiano. Duro, trabado, espeso, con preponderancia de las defensas sobre los ataques, con un diluvio de tarjetas acompasado a la sucesión de choques, faltas y jugadores por los suelos. Fue sin duda el peor partido de los jugados por el Athletic de Bielsa hasta la fecha, un Athletic desconocido e irreconocible en su reiteración de balonazos e imprecisiones. Por momentos, pareció que Caparrós se sentaba en los dos banquillos y que ambos equipos jugaban bajo la misma premisa: resultado, amigo.
Y es que el Athletic se olvidó de los principios en Mallorca,en la doble acepción de la palabra. No es la primera vez que los rojiblancos se olvidan de que al principio también hay que jugar. Le ocurrió en Gijón y en Valencia, también en Cornellá. Pero con ser preocupante, esa laguna no es lo más grave. Lo de Mallorca fue mucho peor, porque el equipo, durante amplias fases del partido, renunció a los principios que ha venido inculcándole Bielsa. Ese movimiento continuo, ese tocar y tocar, esa paciencia con el balón hasta encontrar el hueco...todo eso, y algo más olvidaron los rojiblancos en el campo balear.
La torrija inicial se saldó con un gol en contra a los dos minutos, lo que puso el partido en el terreno que quería Caparrós. El Mallorca tiene enormes dificultades con el gol. Con el que le marcó a Iraizoz, solo ha anotado once, lo que le sitúa como el tercer peor realizador de la categoría. Que un equipo con semejante problema, encuentre la solución en dos minutos, describe con precisión la lamentable puesta en escena del Athletic.
A partir de ahí, el Mallorca pudo dedicarse a lo que más le gusta a su entrenador. Líneas juntas, presión, marcajes al hombre, disputas sin contemplaciones, todo ello con un ojo en el reloj y el otro en el marcador. Solo en contadas ocasiones el Athletic supo contarrestar semejante planteamiento. La presencia de Toquero en la punta del ataque pareció reavivar viejos instintos de sus compañeros. Como si el sustituto de Llorente fuera la personificación de un estilo determinado de juego, los rojiblancos cayeron una y otra vez en la tentación del pelotazo largo. El puente aéreo entre el eje de la defensa y el del ataque, dejó fuera de juego demasiadas veces al centro del campo. Como en tiempos que creíamos felizmente superados, Muniain y Susaeta torcían el cuello para ver sobrevolar el balón sobre sus cabezas, mientras que Iturraspe parecía no entender qué estaba pasando allí.
Toquero tardó más de veinte minutos en tocar su primer balón. Marcó un golazo de cabeza en el saque de una falta. Lástima que estuviera en flagrante fuera de juego.
El Mallorca no tuvo reparos en ceder metros, pero organizado siempre para que fuera Amorebieta quien iniciara el juego del Athletic. Bien, es una propuesta que puede conducir razonablemente al éxito de quien la practica. Pero siempre y cuando y el damnificado se resigne a serlo, como lo hicieron los rojiblancos durante tanto tiempo. Una cosa es que te cieguen las vías de salida y otra que lo aceptes como si no hubiera otras soluciones. Dio la impresión de que la postura del Athletic fue algo así como si tu no arriesgas nada, no pretendas que yo te haga el favor de regalarte un fallo.
La apuesta del Mallorca tuvo su lógica hasta el filo del descanso. Ganaba y le iba muy bien así. Pero nada cambió en el equipo de Caparrós cuando Amorebieta llevó a la red el envío de Herrera. Todo siguió igual en el bando mallorquinista mientras que Bielsa volvió a ensayar una combinación ya probada: retirar a Aurtenetxe para dar entrada a Gabilondo retrasando a De Marcos al lateral. En principio, el cambio potenciaba la profundidad de la banda izquierda, pero en la práctica el Athletic continuó con el recurso de la patada a seguir de Amorebieta. En las escasas ocasiones en las que los rojiblancos intentaron otras vías tan sencillas como que un centrocampista bajara a recibir, se vio que podían hacer daño a la dura defensa del Mallorca, pero esta vez la voluntad y el acierto no coincidieron en las filas rojiblancas. Tal vez el partido del jueves acabó pasando factura en forma de imprecisiones en el pase, malos controles y falta de explosividad en carreras y disputas. Lo intentaron los de Bielsa, que se pasaron prácticamente todo el segundo tiempo en campo contrario, pero hacía falta más velocidad, más chispa, más imaginación, para romper a un rival que prefería asegurar el empate a ensayar cualquier aventura que le llevara a la victoria.
A los jugadores del Athletic no se les puede reprochar ni falta de ambición, ni falta de entrega. Buscaron una victoria que en el tramo final se les escapó porque un jugador rival sacó un balón de la raya o porque al agotado Muniain se le nubló la vista cuando no había ningún obstáculo entre él y la portería rival. Es verdad que Iraizoz también tuvo que hacer un paradón postrero, en el único remate con peligro que le llegó en todo el partido, pero en el balance final, el balón rondó más veces la portería de Auate. Solo una cosa cabe censurar a los de Bielsa: los demasiados minutos en los que se resignaron y entraron en el juego que les proponía el Mallorca, aunque, claro está, buena parte del mérito lo tuvo el planteamiento de Caparrós tan mezquino y eficaz como casi siempre.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Más herramientas para asaltar fortines

2011-12-02T13:52:00.001+01:00

La fama del Athletic de Bielsa también llega a Eslovaquia, como bien demostró la víspera del partido el entrenador del Slovan con sus declaraciones. Así que los rojiblancos se encontraron con una nueva muralla a derribar en San Mamés en una noche poco grata para el fútbol. El viento es el peor enemigo del futbolista y la noche estuvo ventosa, amén de anodina. El público acudió a la grada relajado por la poca trascendencia del partido y el propio equipo saltó al campo con un cierto espíritu funcionarial, impropio de este grupo. Bielsa aprovechó para hacer una nueva prueba, poblando el centro del campo de más gente de creación si cabe. Con De Marcos en el puesto de Iraola y Javi Martínez otra vez central, Iñigo Pérez ocupó el medio centro por delante de los dos stoppers, dejando unos metros más adelante a Iturraspe, escoltado por Susaeta, Herrera y Muniain, con Llorente arriba del todo. No se puede pedir más capacidad de creación a un equipo, pero toda la imaginación de los rojiblancos se quedaba en fuegos de artificio en la zona que va desde el centro del campo hasta el borde del área. En el terreno donde se deciden los partidos apenas ocurría nada, muchas veces por la superpoblación de jugadores rivales, y otras por el empecinamiento de los de casa en llegar con el balón cosido a la bota hasta el área pequeña.
No sucedía nada pero tampoco le importaba demasiado al personal, convencido en su fuero interno de que el Slovan acabaría cayendo como fruta madura. Cuando De Marcos encontró en el área un balón sin dueño y lo llevó a la red, dio la impresión de que, efectivamente, el pronóstico unánime se acabaría cumpliendo. Abierta la lata, lo lógico era pensar que el Slovan daría un paso adelante aunque fuera por vergüenza profesional, y que ahí encontraría el Athletic los huecos para rematar el partido.
Con lo que nadie contaba era con el fallo de Iraizoz. Dudó el portero en la salida, calculó mal el tiempo y el espacio, y el balón no llegó al área, que era donde él decidió esperarle para recogerlo con las manos, en lugar de dar dos pasos y despejarlo con el pie. Llegó antes el jugador eslovaco para dejarle en evidencia y marcar un gol que no esperaba ni el más pesimista de los locales ni el más soñador de los visitantes. Que el partido llegara al descanso con empate daba pie a una profunda reflexión sobre lo injusto del orden universal, la relatividad de esta vida o incluso para volver a Kant y pensar un rato en la crítica de la razón pura. Pero la perspectiva de un bocadillo de tortilla es demasiada tentación incluso para el aficionado más juicioso.
El que llegó al descanso ya pensado fue Bielsa, quien decidió empezar el segundo tiempo con una formación sustanciamente distinta. Dejó en la caseta a Iñigo Pérez para dar entrada a Iraola en la banda, lo que devolvía a De Marcos al centro del campo y a Iturraspe al medio centro. De nuevo toda una lección de cómo un solo cambio puede revolucionar tácticamente a todo el equipo. El otro cambio, el de Toquero por Llorente, puede parecer, y de hecho lo es, un más simple hombre por hombre, pero su resultado fue más apreciable en el cómputo final. Quizá Bielsa pudo comprobar por fin el efecto que produce la presencia de Toquero en el equipo y en la grada. No hablamos de fútbol, o quizá sí, porque el fútbol no es solo el manejo más o menos ordenado del balón. Toquero aporta otras cosas, esos intangibles que al final suelen ser tan determinantes o más que esos datos que reflejan las estadísticas tan de moda.
Por decirlo sencillo, Toquero le puso las pilas al equipo y a la grada. El anodino primer tiempo, dio paso a la electricidad del segundo. El Slovan se seguía defendiendo en su área, pero ahora el Athletic le atacaba de una manera diferente, más sanguínea. La conducción con el balón cosido a la bota dejaba paso al barullo en el área, al balón colgado; la imprecisión alternaba con el taconazo exquisito. Cuando el propio Toquero le colocó dos sombreros a su par en el filo de la línea de fondo, el partido ya estaba donde quería el Athletic.
Que el gol de Susaeta fuera de un cabezazo como sin querer, no resta mérito al triunfo rojiblanco, porque nadie en sus cabales puede dudar de la incontestable superioridad que manifestó el equipo local incluso en los momentos de mayor despiste, que los tuvo, sobre todo en los minutos previos al descanso. El gol mal anulado a Herrera por inexistente fuera de juego, hubiera servido para que el marcador reflejara mejor lo que sucedió en el terreno de juego, pero los árbitros son árbitros, aquí y en Estonia, qué le vamos a hacer. La UEFA puede seguir ensayando con la recuperación de los antiguos jueces de gol, armar a los colegiados con micrófonos y pinganillos y hasta pueden pitar con sonido estereofónico. El error es parte de la condición humana y los referees, además de humanos, son árbitros.
Bielsa, que toma nota de todo, pudo comprobar de forma empírica que hay ocasiones en las que el corazón supera a la razón. No estuvo mal el experimento de Iñigo Pérez e Iturraspe ocupando el eje del equipo, porque ambos surtieron de balones interesantes a sus compañeros en las bandas y dieron sentido al juego de ataque, pero estuvo mejor la reivindicación de Toquero. Probablemente no será un futbolista del gusto de Bielsa, ni será nunca un titular en su esquema, pero el delantero demostró que tiene garra de sobra, voluntad para parar un tren y suficiente fútbol en las botas como para ser una alternativa eficaz a la hora de asaltar los fortines con los que se va a seguir encontrando el Athletic en San Mamés.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Una plantilla con poco margen para la rotación

2011-11-30T12:55:00.001+01:00

El hecho de que el Athletic esté ya clasificado para la siguiente fase de la Europa League resta trascendencia al partido ante el Slovan y anima a más de uno a calcular que Bielsa dispondrá de un equipo de circunstancias para este choque. Habría que matizar, sin embargo, eso de la escasa trascendencia del último partido de la fase de grupo que se disputará en San Mamés, porque los puntos en juego siguen teniendo un valor deportivo...y económico. Acabar como campeón de grupo garantiza jugar el segundo partido de los dieciseisavos de final en casa, una circunstancia que siempre otorga una pequeña ventaja competitiva. Por otro lado, la UEFA, en previsión de que se produzcan esta clase de partidos intrascendentes en la fase de liguilla, al menos para uno de los contendientes, ha establecido unos incentivos económicos en forma de primas por puntos, que no deberían ser desechadas de antemano en los tiempos que corren aunque, evidentemente, el interés deportivo prime sobre el económico a la hora de tomar una decisión. Por último, y no menos importante, está el asunto del público. No ha tenido una gran respuesta en taquilla esta primera fase de la competición europea. Los abonos vendidos han sido muchos menos de los esperados por el club, y si las gradas ya presentaron un aspecto muy pobre ante el PSG, el día del Salzburgo la asistencia fue más parecida a la de un partido de Copa contra un Segunda B, que a la que se espera en una competición europea. Un club que como el Athletic, cuenta con una afición fiel y una más que asentada tradición de noches europeas en San Mamés, debería analizar en profundidad qué es lo que ha pasado para que ocurra este fenómeno. La crisis, la saturación de fútbol en televisión o la escasa entidad teórica de los rivales, podrían facilitar algunas pistas al respecto aunque me temo que no todas. En cualquier caso la institución ha reaccionado bien, premiando a los socios que se hicieron con el abono con la posibilidad de hacerse con entradas a precios de saldo. La excelente respuesta en taquilla anuncia una gran entrada que estará formada por aficionados, o no tanto, que no se suelen acercar habitualmente por la catedral. Una razón más para que los que salten al césped traten de ganarse una ampliación de la clientela, además de mantener el debido respeto a los habituales.
Centrándonos en lo deportivo, resulta obvio pensar que un partido de estas características es el más propicio para que el entrenador recurra a eso que se ha dado en llamar rotación. Lo que ocurre en el Athletic es que Bielsa dispone de una plantilla lo suficientemente reducida como para que apenas tenga margen suficiente para cambiar el aspecto del equipo porque, además, la propia dinámica de la competición, en forma de sanciones o lesiones, ya ha estado haciendo su propia rotación de una manera natural.
Si acudimos a los números, tenemos que, además del portero, son Llorente, Muniain, De Marcos, Susaeta y Javi Martínez los que más minutos han jugado, seguidos de cerca por Iraola, Amorebieta e Iturraspe, y un poco más lejos, Aurtenetxe. Los centrales San José y Ekiza se han repartido los minutos y la condición de titulares, mientras que un jugador considerado indiscutible como Herrera, ha tenido un importante descanso forzoso por culpa de una lesión y la posterior intervención quirúrgica. Quedarían pues, como relevos naturales con plaza fija en la plantilla únicamente Toquero, Gabilondo, Iñigo Pérez y David López. A ellos cabría sumar a Ramalho o Ibai, además del resto de los jugadores del filial inscritos en la lista previa para la competición europea, cuyo concurso masivo desfiguraría la alineación hasta extremos poco probables en un equipo de Bielsa. Hasta ahora, el técnico argentino ha demostrado no ser amigo de cambios y ha preferido recurrir a diversas combinaciones con un grupo reducido de jugadores a los que, eso sí, ha dotado de la suficiente polivalencia como para que la baraja pareciera muy distinta con las mismas cartas. Tiene margen para dar un respiro a algunos de los fijos pensando en el partido del próximo domingo en Mallorca, aunque no tanto como para que nos encontremos con un equipo irreconocible. Por cierto, que el partido europeo no podía haber estado mejor situado en el calendario. Mejor no pensar en lo que hubiera sido en el plano mediático, una semana entera hablando, escribiendo y estableciendo comparativas entre Caparrós y Bielsa.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El Athletic tropieza otra vez en la misma piedra

2011-11-28T12:48:00.001+01:00

El Athletic completó ante el Granada su particular trilogía de novela negra. Como ante el Rayo y el Betis, el equipo de Bielsa fracasó en San Mamés ante un recién ascendido. Un punto de nueve posibles en casa frente a los tres recién llegados, constituye una marca digna de estudio. Si a ello le sumamos el empate obtenido de aquella manera ante el Salzburgo en la Europa League, tenemos la colección completa.
De nuevo el Athletic tropezó en la misma piedra. Suena ventajoso decir ahora que me lo temía, pero lo digo: me lo temía y grabado está en un programa de radio. Desde que Bielsa se hizo cargo del equipo está meridianamente claro que el Athletic sufre más en casa que de visita. Su fútbol requiere los espacios que normalmente encuentra lejos de San Mamés. A excepción el partidazo ante el Barcelona, el Athletic ha jugado mejor y ha dado más espectáculo como visitante que como anfitrión. Paradojas del fútbol, el equipo rojiblanco se desenvuelve mucho mejor ante grandes rivales que le tratan de igual a igual, que ante contrarios aconejados que lo fían todo en la destrucción. En este sentido, el Granada fue el equipo más miserable de los que han pasado ultimamente por San Mamés. Su mezquindad llegó a extremos escandalosos con la complacencia de un árbitro que a lo mejor se sabe el reglamento (argumento recurrente de los colegiados para desautorizar a sus críticos) pero no entiende el juego. Una jugada define la labor de Undiano Mallenco. Mediado el primer tiempo el portero visitante reclamó a las asistencias quejándose de molestias en la parte posterior del muslo derecho. Largamente atendido sobre el terreno, y llegado el balón a sus manos tras devolverlo el Athletic desde la banda, el guardameta sacó en largo con la pierna supuestamente lesionada. Si el árbitro no comprende que le acaban de tomar el pelo y no toma medidas en consecuencia, es que no entiende nada de lo que está pasando. Si además después de esa incidencia y de otras que hubo a lo largo de la primera parte, solo prorroga un minuto antes del descanso, es que también hay que dudar sobre su percepción espacio temporal.
Pero no fue Undiano el principal responsable de la derrota del Athletic. Eso hay que achacarselo a los propios rojiblancos, que nunca supieron por dónde hincarle el diente al correoso y ultradefensivo Granada. Durante la primera media hora, los de Bielsa practicaron la cristiana virtud de la paciencia hasta exasperar al propio santo Job. Toques y más toques en tres cuartos de campo buscando un hueco inexistente entre la doble barrera que dispuso Fabri al borde de su área. Por dentro Llorente empezó entonado pero acabó perdido en la maraña, Herrera lo intentó, pero no encontró socios, De Marcos corrió y peleó sin jerarquía, e Iturraspe se mostró desesperantemente lento y fallón en los pases. Por fuera, Iraola no fue el lateral incisivo que necesitaba el equipo en un partido de esas características, como tampoco lo fue Aurtenetxe, nulo en ataque. Muniain, pegado a la banda, se perdó en odiosas batallitas personales (alguien del club le tendrá que explicar a este chaval algunas cosas) y Susaeta volvió a desmerecer la confianza plena que en él ha depositado el entrenador.
Cuando el Granada consiguió su gol en el saque de un corner, en lo que constituyó su única aproximación a la portería de Iraizoz, el partido se puso donde quería el equipo andaluz, y donde temían los rojiblancos. La celebración del gol fue toda una declaración de intenciones. Tanta efusividad no se ve ni en una boda gitana. ¡Qué abrazos!, ¡qué besos!, ¡cuánto ir de aquí para allá saludando y dándose palmatidas!. Total, entre que Iraizoz sacó el balón de su red y Llorente lo puso en juego en el centro del campo, pasaron no menos de tres minutos. Sólo faltó que Fabri saliera del banquillo a echar arroz a sus chicos.
Hacía falta más velocidad y más precisión en el manejo del balón del que mostaron los rojiblancos para saltar un cerrojo que se fue apretando a medida que pasaban los minutos. Con diez jugadores por detrás de la pelota, desmayos repentinos que requerían la atención del siempre servicial colegiado, interminables conversaciones entre el portero y sus defensas cada vez que tenían que sacar de puerta los granadinos y una ansiedad creciente en la grada y en las filas rojiblancas, fue transcurriendo el segundo tiempo sin soluciones y, lo que es peor, sin ocasiones que evidenciaran la cercanía de un gol cada vez más imposible. Esta vez, ni los cambios funcionaron. Lógico y acertado el de Gabilondo por Aurtenetxe, para llevar a De Marcos a la banda y a Muniain al centro, quedó anulado con el siguiente movimiento, la retirada de Herrera, socio preferente del pequeño navarro, para dar entrada a David López, quien, por cierto, evidenció su jerarquía a balón parado. El último cambio, el de Iñigo Pérez por De Marcos solo se explica por el agotamiento del relevado y el intento de buscar una solución ya a la desesperada.
Tiene trabajo por delante Bielsa para dar con un remedio ante estos partidos porque me da que en adelante se van a repetir muy a menudo en San Mamés. Son encuentros que todos hemos visto muchas veces en la catedral y que tienen un guión muy reconocible. Si el Athletic es capaz de abrir la lata en un tiempo prudencial, lo normal es que la cosa acabe en goleada; pero si la portería se resiste, llegan los problemas. El Athletic no tiene un hombre resolutivo en el área, un delantero de veinticinco goles por temporada que sea capaz de desatascar esta clase de partidos. Por eso debería probar otras cosas. ¿Alguien ha prohibido disparar a puerta si el balón no está en el área pequeña?.¿Qué fue de la probada eficacia que tenían los rojiblancos con el balón parado el año pasado sin ir más lejos?. ¿No hay nadie más que David López y Gabilondo capaz de botar un corner medianamente decente?. Sería bueno tener respuestas a estas y otras preguntas antes de las visitas de Racing o del Zaragoza. De lo contrario la trilogía puede acabar en antología.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Mejoría cuantitativa y cualitativa

2011-11-22T18:35:00.001+01:00

Disputadas las doce primeras jornadas de Liga, estamos ante un plazo suficiente para hacer una primera valoración global del Athletic de Bielsa. Clasificados para la segunda fase de la Europa League a falta de dos jornadas para la finalización de la liguilla, han tenido que transcurrir doce partidos de la competición doméstica para que la afición se manifieste unánime reconociendo el salto que ha dado el equipo en lo que a juego se refiere. Como no podía ser de otra manera, los elogios son más pródigos y llamativos lejos del entorno natural que en los aledaños de San Mamés. El Athletic se ha convertido en el equipo de moda de la Liga española sobre todo a raíz de su magnífico partido contra el Barcelona, aunque el reconocimiento ya venía de antes, por ejemplo desde el partido de Valencia. Pero ha tenido que llegar la exhibición de Sevilla para que los seguidores rojiblancos disipen las dudas que aún le quedaban pendientes. Y no todas. Todavía se pueden leer o escuchar algunas críticas que ya tocan aspectos residuales como la vestimenta del entrenador o algunos fallos puntuales de éste o de aquel jugador. Es mucho más fácil señalar los errores ajenos que admitir los propios, así que en algunos foros ahora se discute sobre la posición que tenía cada uno en aquel lejano mes de septiembre, cuando las elecciones estaban todavía muy recientes. Es muy propio de la condición humana negar lo dicho confiando en la falta de memoria del interlocutor. Ya lo hizo un tal Pedro, según las Sagradas Escrituras, negando hasta por tres veces a su Señor. La lengua española lo resume muy bien: 'donde dije digo, dije Diego'. ¿Cómo no vamos a ser ahora todos bielsistas convencidos si este país está lleno de demócratas de toda la vida como podemos comprobar a diario?.
Lo cierto es que los números también confirman la mejoría, tanto en aspectos puramente cuantitativos como, sobre todo, cualitativos. El Athletic tiene después de disputada una docena de partidos, un punto más que el año pasado a las mismas alturas del campeonato. Se dirá que un punto no constituye suficiente argumento como para justificar tanto entusiasmo desbordado. Y es cierto. Un punto no es nada y mucho menos cuando el Athletic también tuvo un comienzo un tanto vacilante la pasada temporada.
La diferencia radica en cómo y ante qué rivales ha conseguido el Athletic los diecisiete puntos que tiene ahora mismo en su casillero. La calidad por encima de la cantidad, aunque siempre habrá quien sostenga que todos los puntos valen lo mismo, lo que no deja de ser una inapelable verdad.
Pero tomemos la lista de rivales y comparemos resultados con el año pasado ante los mismos equipos. Hay que descartar a los dos recién ascendidos, Betis y Rayo, frente a los que el Athletic solo ha sumado un punto. La cosa mejora mucho cuando analizamos el resto de resultados. En San Mamés el Athletic ha sumado este año ocho puntos (nueve sumando el del Rayo) distribuidos de la siguiente forma: Uno contra el Villarreal (1-1), tres contra Osasuna (3-1), tres contra el Atlético de Madrid (3-0) y uno contra el Barcelona (2-2). El año pasado contra estos mismos rivales, los rojiblancos sumaron tres puntos en la catedral, los que ganaron, ante Osasuna (1-0) con aquel gol de Gurpegui en el último segundo. El resto fueron derrotas: 0-1 ante el Villarreal, 1-2 con el Atlético, y 1-3 ante el Barcelona.
Los números prácticamente se repiten en los desplazamientos. El Athletic ha sumado otros ocho puntos con el siguiente desglose: 1-2 ante la Real, 1-1 en Valencia, 1-1 en Gijón y 1-2 en Sevilla. Las visitas a Espanyol y Málaga se saldaron con derrotas, 2-1 en Barcelona y 1-0 en la Rosaleda. El año pasado fue algo peor. Los leones solo acertaron a sumar dos puntos por sus empates en Málaga (1-1)gracias a aquel gol de cabeza de Javi Martínez en el último suspiro, y en Gijón (2-2). El resto de desplazamientos se saldaron con derrotas. 2-1 ante el Espanyol, 2-0 en Anoeta, 2-1 en Valencia y 4-3 en Sevilla.
Ante los mismos rivales y en idénticos escenarios, el Athletic ha sumado este año 16 puntos frente a los cinco que consiguió la pasada temporada. Si se tiene en cuenta, además, la entidad de los equipos que ya se han enfrentado a los rojiblancos, el dato adquiere una dimensión digna de tener en cuenta. Es cierto que si nos vamos a los números absolutos, el Athletic solo tiene un punto más que la pasada temporada tras la jornada doce. Pero a ningún aficionado se le escapa la diferencia de calidad de esos puntos. Al Athletic le bastaría con repetir prácticamente la solvencia que demostró el año pasado ante casi todos los rivales situados en la mitad baja de la tabla para mejorar de manera ostensible la suma final. Pero ya se sabe que en el fútbol y en las elecciones las matemáticas dejan de ser una ciencia exacta.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Un ejercicio de estilo

2011-11-20T23:27:00.001+01:00

A estas alturas, y después de partidos como los disputados contra el Barcelona, el Valencia o el Atlético de Madrid, quedaban muy pocas dudas sobre el proyecto que tiene Bielsa para el Athletic. Siempre queda algún recalcitrante, pero, en honor a la verdad, últimamente no se tenían noticias de los cenizos. Después de la exhibición de los rojiblancos en Sevilla, las únicas dudas que se plantean ante este equipo se refieren a determinar dónde está su techo.
El Athletic acabó con dieciocho años sin conocer la victoria en el Sánchez Pizjuán de una manera brillante, completando a lo largo de los noventa minutos un ejercicio de estilo que define cuáles son sus planes. Llenos de confianza, convencidos de que están en el camino correcto, todos los protagonistas se aplicaron a la tarea con el espíritu de los que se saben en posesión de la verdad. Y la verdad futbolística de este equipo es que se está convirtiendo, si de hecho no lo es ya, en la gran atracción de la temporada. Basta con escuchar y leer lo que se dice del Athletic por ahí. Los rojiblancos encantan a público y crítica con la frescura de su juego, con su atrevimiento juvenil, con su honestidad sobre el césped. El Athletic juega, divierte y se divierte, sin una mala cara, sin recurrir a ese mal llamado otro fútbol, sencillamente practicando un fútbol de verdad, el que merece la pena, el de tocar y salir, el de los apoyos continuos, el del pase y el desmarque, el de la solidaridad de los centrocampistas con los defensas, el de los laterales con los delanteros, el fútbol total que en su día preconizó Rinus Michels y del que Johan Cruyff fue su mejor profeta.
El magnífico partido de Sevilla tiene además una trastienda que merece la pena resaltar, y es la extraordinaria versatilidad que Bielsa ha dado a una plantilla aparentemente corta pero que se alarga hasta casi el infinito precisamente por la polivalencia de muchos de sus componentes. En el Sánchez Pizjuán faltaron Amorebieta, Ekiza e Iturraspe, es decir, los dos centrales titulares y el medio centro sobre el que estaba gravitando el equipo en los últimos partidos. A primera vista las ausencias constituían la disculpa perfecta para explicar cualquier fracaso, incluso para justificar una traición momentánea a los principios. A primera vista y para cualquier entrenador. Para Bielsa no; para el técnico argentino no hay disculpa que valga ni circunstancia que le empuje a traicionar su idea, por muy complicada que sea. Recurrió a San José, el tercer central de su lista, escoltado por Aurtenetxe a la izquierda y Javi Martínez a la derecha. Tres centrales que sin balón recibían las ayudas en las bandas de Iraola por la derecha y de De Marcos, otra vez, en la banda izquierda.
Pero la sorpresa que se reservaba el técnico era otra de más calado si cabe: la presencia de Iñigo Pérez como medio centro por delante del eje defensivo, el sitio de Iturraspe. El navarro, descartado en verano, se convirtió ayer en la clave de bóveda del equipo, el hombre en torno al que orbitaron los Herrera, Muniain, Llorente y Susaeta para hacerse con el balón y los espacios hasta acabar desquiciando a un Sevilla reservón y lleno de dudas que nunca supo cómo superar el planteamiento del rival.
La trascendencia del trabajo de Bielsa radica precisamente en su gestión de la plantilla. Todos los jugadores se consideran importantes porque realmente lo son, y saben que tienen que estar preparados para asumir su responsabilidad en cualquier momento. Se dudó en su día, y fue tema de encendido debate, de la decisión de ceder a Orbaiz al Olympiacos. A primera vista otra vez, parecía que el equipo se quedaba huérfano de un jugador importante en una zona del campo crucial. Tres meses después, Iturraspe lleva camino de consolidarse en ese puesto, Iñigo Pérez acaba de presentar su candidatura y Javi Martínez siempre está ahí para lo que haga falta. Incluso Herrera y De Marcos podrían entrar en otras combinaciones.
El trabajo en la trastienda genera como resultado visible exhibiciones como la del Sánchez Pizjuán. Dieciocho años después (Muniain apenas sabía andar cuando el Athletic ganó allí por última vez) los rojiblancos se dieron un homenaje al que se solo se le puede poner el pero de la falta de contundencia. Un equipo que juega tanto y genera tantas ocasiones claras en campo contrario, merece resolver el partido sin necesidad de correr el riesgo de una jugada desafortunada en el último momento. Es cierto que los rojiblancos jugaron con solvencia, incluso con suficiencia, en el tramo final del partido, pero nadie está a salvo de una jugada desgraciada y menos en un campo tan maldito para el Athletic como el del Sevilla.
Afortunadamente esta vez no hubo accidentes y los leones se llevaron los tres puntos como justo premio al repasito que le dieron al equipo de Marcelino a lo largo de los noventa minutos. Tres puntos que ya sitúan al Athletic en los puestos europeos y que sirven para prolongar su racha de imbatibilidad. El equipo sigue creciendo y lo mejor es que todavía no se adivina qué talla puede alcanzar, aunque aquel equipo adolescente de hace apenas un par de meses apunta a que será un chico alto, muy alto.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

A falta de competición, rumores y especulaciones

2011-11-14T17:48:00.001+01:00

Como fruta del tiempo, han llegado puntuales en cuanto la pelota ha dejado de rodar. Me refiero a los rumores y a las especulaciones, a los dimes y a los diretes que ocupan en las páginas de los periódicos el espacio reservado a las crónicas de los partidos. Los gabinetes de comunicación de los clubes deberían tener preparado un plan B para los fines de semana sin partido, un catálogo de noticias, proyectos a largo plazo, alguna renovación... en fin, algo que les sirviera para alimentar a la bestia manteniendo un cierto control de la situación. Ahora que los entrenamientos a puerta cerrada se han aceptado con naturalidad y los jugadores protagonistas de las ruedas de prensa los eligen los clubes y no los periodistas (sigo sin salir de mi asombro con este asunto), los responsables de la cosa siguen condenados a desayunarse con algún rumor con menos fundamento que malicia en cuando se para la competición.
Ha vuelto a suceder este fin de semana. La cosa empezó con unas presuntas declaraciones de Zubiaurre que el jugador se vio en la obligación de puntualizar. No se trata de culpar al mensajero, pero si llega a haber partido este fin de semana, para rato a alguien se le ocurre hacerle una entrevista a Zubiaurre.
Hoy lunes hemos podido enterarnos, gracias a la prensa deportiva de Madrid, de dos noticias que atañen al Athletic. Uno de dichos diarios afirma que Urrutia quiere renovar a Bielsa y que éste está de acuerdo en ampliar su contrato. La base de la noticia la encuentran los periodistas en que al parecer el técnico ha preguntado en una urbanización de lujo por las condiciones de ingreso en la misma. Siempre según el periodista, Bielsa acudió en compañía de su esposa, lo que refuerza la teoría; ya se sabe (aunque no lo diga el periodista) la fuerza que tienen las mujeres en estas cosas. El gran partido del Athletic ante el Barcelona ha tenido la virtud de convertir al bielsismo a todos aquellos que en agosto se preguntaban si el técnico comería el turrón en Bilbao. Si el Athletic repite espectáculo dentro de siete días en Sevilla, empezarán las urgencias para renovar al técnico y no faltarán quienes acusen a Urrutia de hacer dejación de sus funciones y de tener un carácter pusilánime que le impide ejercer de presidente tomando decisiones. Al tiempo.
El otro deportivo madrileño, fiel a su estilo pese al cambio de director, nos ofrece un clásico: el interés del Real Madrid en fichar a Muniain para ir preparando un equipo para 2014. Antes fue Guerrero, luego Llorente y ahora Muniain. Muchísimo antes fueron Iribar o Rojo. Cada verano más o menos.
Esta vez los rumores son inocuos y tienen su fecha de caducidad muy cercana. Morirán con el primer entrenamiento previo al partido de Sevilla y con las declaraciones frescas de los jugadores que salgan a la sala de prensa. Como mucho, alguno intentará tirar del hilo de Muniain, y otros esperarán a que la renovación de Bielsa se produzca allá por primavera más o menos, para escribir eso tan bonito de 'como ya adelantó este periódico...'
El negocio está montado así, siempre lo ha estado y en ese sentido no caben las sorpresas. El periodismo de más allá del Ebro ha descubierto al Athletic porque ha empatado con el Barcelona y los descubridores tienen que confirmar su condición. No quiero ni pensar lo que será esto cuando el Athletic visite Chamartín. Igual alguno se quiere llevar hasta a Bielsa. Por eso, aunque todos sepamos que el negocio está montado así, no estaría de más que no lo olvidemos y no piquemos los anzuelos. O sea, que nada de perder los nervios ni entrar al trapo. Cada cosa a su tiempo.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

La broma de los horarios

2011-11-10T14:15:00.001+01:00

El Athletic recibirá al Granada el domingo, 27, a las 19:50 horas, según ha confirmado hoy mismo la LFP. Tan peculiar horario obedece al adelanto de media hora del último partido de la jornada del domingo. Hasta ahora este encuentro comenzaba a las diez de la noche pero a partir de esa jornada la hora de inicio será las 21:30. Dicen los tenedores de los derechos televisivos que así se adapta el horario a las condiciones del invierno, ya se sabe, una estación en la que la gente de bien se recoge antes en el calor de su hogar. Encima tendremos que agradecerles el detalle.
Empezando a jugar el partido anterior a las 19:50, se supone que el telespectador puede pasar sin solución de continuidad de un partido al siguiente. Un vistazo al reloj desmiente la teoría, puesto que el partido en cuestión, en este caso el del Athletic, acabaría a las 21:35 con dos tiempos de cuarenta y cinco minutos y un descanso de quince. Eso sin contar las prolongaciones que, normalmente suelen ser de un minuto en el primer tiempo y de tres o cuatro en el segundo, si no ha habido demasiadas incidencias. Adelantar la hora de inicio supondría coincidir con el final del partido anterior que, siempre en pura teoría, acabaría a las 19:45. Así que caben dos posibilidades: a) que el operador televisivo haya calculado que todo el pescado estará vendido en San Mamés para el minuto 85 o antes, y b) que estén pensando en acortar a diez minutos el tiempo de descanso.
In illo tempore, cuando los horarios de los partidos los decídían los clubes, el Athletic solía jugar sus partidos nocturnos en San Mamés a las 20:15, cuando lo normal era que en todos los campos se jugara a las 20:00, salvo en Valencia que empezaban a las 22:00 e iban cenados al campo. La razón de tan peculiar horario en San Mamés obedecía a una solicitud de los comerciantes de la ciudad para que los socios de dicho sector tuvieran con esos quince minutos, tiempo suficiente para cerrar sus tiendas y acudir al campo. Tenía su lógica y su razón. Lo de ahora, es otra cosa; pertenece al género del humor. Y es mejor pensar que obedece a la pura casualidad el hecho de que sea precisamente el Athletic quien estrene tan peculiar horario. Lo contrario sería atribuir a los autores del disparate una inteligencia al servicio de la maldad que, sinceramente, creo que no les alcanza.
Son las cosas de empeñarse en copiar una fórmula ya ensayada, la de televisar todos los partidos de la jornada de forma consecutiva, cuyo fracaso quedó en evidencia con la deserción masiva de los espectadores de los estadios. Aquí llevamos camino de lo mismo y teniendo en cuenta quiénes dirigen el cotarro, habrá que convenir en que no los encontraríamos mejores ni más capaces para conseguir arruinar un negocio tan boyante como el del fútbol. Si ellos no lo consiguen en un plazo razonable de, pongamos un par de años, podremos concluir que el fútbol y las cucarachas serán los únicos supervivientes tras un holocausto nuclear.
De momento, ya se empiezan a vislumbrar los primeros síntomas de la catástrofe. Ochocientos euros de taquilla en un partido de Segunda División, seis mil espectadores en un derbi Getafe-Atlético de Madrid, graderíos vacíos o semivacíos en casi todos los campos, abonados que comparan cuánto pagan por su abono y cuánto les cuesta comprar un paquete de televisión, socios que se ven en la tesitura de romper con sus costumbres familiares cimentadas en años de fútbol de domingo por la tarde...
El invento se cae por su propio peso y al parecer ni los chinos están dispuestos a echar una mano. El Real Madrid-Osasuna que se jugó al mediodía del pasado domingo se presentó como una especie de prueba de fuego, un ...como queríamos demostrar. Se llenó el estadio, quizá como reacción de la afición merengue hacia los que señalan al Real Madrid como único beneficiario junto con el Barcelona, de todo este lío, y al de pocas horas la trompetería triunfal anunció que sesenta millones de chinos habían visto el partido, sin especificar si en la cifra se incluían nuestros chinos de restaurantes y bazares. Lástima que apenas dos días después se rebajara el dato hasta la modestísima cifra de diez millones de chinos, lo que viene a ser en relación con la población total, como la audiencia de una de nuestras televisiones locales, chino arriba, chino abajo. Un éxito que augura que Florentino Pérez y Sandro Rosell venderán en China tantas camisetas de sus equipos como en su día vendió Badiola de la Real Sociedad.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El viejo león ha vuelto con toda su grandeza

2011-11-07T12:53:00.000+01:00

Se han acabado los calificativos para describir el choque que el Athletic y el Barcelona disputaron anoche sobre el anegado césped de San Mamés. Fue sin duda uno de los partidos más bellos que se recuerdan en la época moderna. Se podrá recordar quizá la fiesta de la semifinal de Copa ante el Sevilla, pero no es lo mismo. Aquello fue una exhibición del Athletic arrollando al rival e incrustándolo contra su propia portería. Lo de anoche fue otra cosa, fue el choque de dos grandes equipos de igual a igual, sin superioridad ni a un lado ni a otro, un partido de ida y vuelta discutido sobre el simple argumento de a ver quién puede más. Cada uno con sus armas, parecidas algunas, muy distintas la mayoría, sin perder la cara en ningún momento, sin miedo a nada, con limpieza. Eso fue lo que hizo al partido mucho más grande de la media a la que estamos acostumbrados. Seguro que en el barcelonismo piensan lo mismo. Podrán recordar decenas de goleadas y exhibiciones de su equipo, pero lo de San Mamés fue otra cosa. Lo dijo Guardiola. Nunca se había enfrentado a un rival tan intenso, tan agresivo, tan capaz de robarle todos los espacios.
Como los calificativos se han acabado, recurriré a un par de datos que describen el encuentro. Uno de ellos es el de las alineaciones. El Barcelona alineó a su equipo de gala, sin reservas de ningún tipo, dando al partido la categoría que requería. Pero es que la alineación del Athletic merece comentario aparte. Bielsa dispuso un equipo con apenas dos defensas y medio para encarar al Barcelona, ni más ni menos. Contó con un central nato como Amorebieta, un jugador que puede ser central o lateral como Aurtenetxe y pare usted de contar. Iraola es un lateral de corte eminentemente ofensivo, y Javi Martínez, el segundo central, puede describirse como un futbolista tanto de destrucción como de creación, que lo mismo te roba el balón en el área propia que monta una acción de contrataque. El resto del equipo lo formaron Iturraspe, De Marcos, Muniain, Susaeta, Herrera y Llorente, seis jugadores de pura creación. Teniendo enfrente al Barcelona, un equipo que en cuanto te despistas para mirar el reloj te ha hecho tres goles, la cosa tiene una lectura que explica bien a las claras por dónde dirige sus pasos este Athletic de Bielsa.
El segundo dato describe el partido en general. Tal y como estaba el césped, la intensidad con la que se jugó y el ardor que pusieron todos los protagonistas en la pelea, los auxiliares no tuvieron que salir ni una sola vez al campo a restañar herida alguna. No hubo teatro ni engaño, el que se caía se levantaba con la ayuda del que le había derribado. De los noventa minutos reglamentarios, se jugarían ochenta u ochenta y cinco. No hubo eso que se ha venido en llamar el otro fútbol, hubo solo fútbol de verdad, el único que interesa y eso hay que agradecérselo a dos entrenadores que van con la verdad por delante y la practican.
Porque hubo, no lo olvidemos, algunos sectores interesados en dudar de la palabra de Bielsa cuando afirmaba que su equipo jugaría siempre fiel a sus principios al margen del nivel del rival. El técnico demostró ser fiel a su palabra saliendo a ganar en Valencia, saliendo a ganar al Atlético de Madrid... y saliendo a ganar a todo un Barcelona discutiéndole sus argumentos más preciados, la posesión del balón y el protagonismo en el campo.
Creo que a pesar que desde la óptica rojiblanca el resultado fue cruel, el empate es un marcador justo. Lo injusto de verdad hubiera sido que uno de los dos equipos saliera derrotado de un partido semejante. Pero en este caso hasta el resultado deviene anecdótico ante la inmensidad de lo que se vio en San Mamés. El rugido del viejo león se multiplicó a través de la televisión hasta llegar a todo el mundo. Este tremendo Barcelona fue, además, la mejor caja de resonancia para propagar su eco. El viejo león ha regresado y lo ha hecho con toda su grandeza. El Athletic que todos queremos, ese del que nos sentimos tan orgullosos, ya está aquí de nuevo. Saliendo a ganar, mirando a los ojos a cualquier rival, sin trampa ni cartón. Con fútbol de verdad. ¡Qué maravilla!

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Un partido distinto

2011-11-05T19:08:00.000+01:00

Un repaso a los medios de comunicación, sobre todo a los de lejos de Bilbao, pone de manifiesto el extraordinario eco que ha adquirido el partido de mañana ante el Barcelona. Estamos ante un clásico, no cabe duda, pero en esta ocasión el choque está adquiriendo una trascendencia que no se corresponde con la que ha tenido en sus últimas ediciones. La diferencia entre los contendientes, aunque mejor habría que decir la diferencia entre el Barcelona y cualquier contendiente, había condicionado sobremanera este partido. Es verdad que siempre quedaba el tópico, ese que habla de la especial atmósfera de la vieja catedral, las características históricas del Athletic, cada vez más históricas y menos características, por cierto, y todas esas cosas que suelen alimentar al periodismo cuando se ve ayuno de más sustancia.
Pero oyes radios madrileñas y lees periódicos deportivos y generalistas, y el choque de mañana entre el Athletic y el Barcelona te retrotrae a aquellos años en los que, efectivamente, el Athletic miraba de hito en hito, y doblegaba, a un Barcelona que también entonces disponía de algunos de los mejores futbolistas del mundo. La razón de tanta expectación no es otra que la presencia de Marcelo Bielsa en el banquillo rojiblanco y su relación con Guardiola, magnificada según ha dado a entender el propio técnico blaugrana cuando ha recordado que en realidad solo ha visto y hablado una vez en su vida con su colega argentino. No importa la matización. Que la realidad no te prive de un buen titular ni de una buena historia. El maestro y el alumno, la admiración mutua, el especial carácter de ambos protagonistas... todo vale para construir un relato que sirva para llenar páginas y minutos. Puestos a llevar las cosas al extremo, se ha llegado a decir que en el Barcelona consideran este partido como la clave de toda la temporada, ni más ni menos.
Está bien que el Athletic vuelva a las portadas de medios que trascienden de lo local, y que los leones recuperen el prestigio que les han estado negando durante todos estos años, pero la magnificación del partido conlleva el riesgo de que la decepción alcance proporciones similares. Corremos el riesgo de que a base de verlo repetido en los medios, los aficionados acaben creyendo que ganar al Barcelona es más fácil ahora que hace un año. Al fin y al cabo, los aficionados al fútbol son lo suficientemente impresionables y volubles como para comprar cualquier cosa que les quieran vender, incluso mercancía averiada. De hecho en el mismo programa en el que calificaron este choque poco menos que como el partido del siglo, dedicaron casi una hora a elucubrar sobre las posibles malas relaciones personales entre Villa y Messi. Periodismo espectáculo, dicen que le llaman a la cosa.
Hará bien el Athletic en considerar este partido como distinto, pero desde otra perspectiva, la de contemplarlo como el choque menos trascendente de la larga y durísima serie que ha venido sosteniendo desde hace casi tres semanas. Este es el partido en el que el Athletic no tiene nada que perder por razones que no hace falta explicar. No quiere esto decir que tenga que salir derrotado ni que renuncie a intentar ganarlo, por supuesto. Quiere decir que los rojiblancos deben jugar este partido liberados de cualquier responsabilidad, concentrados en poner sobre el césped todo lo aprendido estos meses con Bielsa y, sobre todo, convencidos de seguir siendo fieles a lo que el técnico les ha estado inculcando, es decir, dispuestos a discutir la iniciativa del partido al rival.
Si se confirma que Guardiola va a disponer de toda su artillería pesada para este partido, el Athletic puede considerar que ya ha ganado algo tan importante como es el respeto de un rival al que sus propios resultados confirman como el mejor equipo del mundo. No es lo mismo que el Barcelona aproveche el partido para hacer rotaciones y dar descanso a los mejores, o que recurra a su formación más competitiva.
Nueve partidos sin conocer la derrota, una trayectoria ascendente aunque condicionada por el desgaste de un calendario tremendamente exigente, y la ilusión por derrotar al rival más formidable con el que se puede encontrar ahora mismo, son las armas que presentará el Athletic. No son pocas aunque queda la duda de que sean suficientes para lograr el objetivo.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Objetivo cumplido...como en los viejos tiempos

2011-11-04T10:39:00.000+01:00

Los resultadistas estarán más que satisfechos. Clasificados para la siguiente fase a falta de dos partidos de la liguilla, ahí es nada. Nueve partidos consecutivos sin perder, cuatro empates y cinco victorias, nuevo triunfo europeo a domicilio... Los del 'clasificación, amigo' pueden dormir tranquilos, en definitiva. Los que esperábamos otro fútbol de la mano de Bielsa tuvimos que sufrir ante el Salzburgo una pequeña decepción, sobre todo a lo largo de toda la segunda parte, que constituyó un retorno a tiempos pasados que creíamos superados. Defensa a ultranza, balonazo de aquella manera y que corra Toquero. Nada que ver con lo que habíamos estado viendo hasta ahora bajo la dirección el técnico argentino, ni siquiera con lo que pudimos ver antes del descanso del mismo partido, un primer tiempo en el que el Athletic jugó con su nuevo estilo y comprobó que podía superar con relativa facilidad el escollo de un rival brutote y de escaso fútbol. De hecho, el magnífico gol de Herrera vino a corroborar esa impresión.
¿Qué sucedió para que las cosas cambiaran tanto después del descanso?. Probablemente que Bielsa calculó mal las consecuencias que le traería a su equipo la retirada de Muniain y su sustitución por Toquero. El Athletic cambió su fisonomía y, lo que es peor, perdió buena parte del andamiaje donde sustenta su estructura. El Athletic de Bielsa es un equipo de toque y dominio del balón y del espacio, un conjunto que se gusta jugando, que requiere cierta pausa y algo de comedimiento en sus acciones, que maniobra con paciencia a la espera del hueco o de la línea de pase más limpia; el gol de Herrera es todo un ejemplo. Todo eso lo perdió el Athletic con el cambio y el equipo se vio obligado a recordar los viejos tiempos.
Como entonces, el Athletic regaló al rival balón y metros de terreno para aplicarse a defender la portería de un Iraizoz que ayer dio la de cal, seguro y bien colocado casi siempre. Afortunadamente, enfrente había un equipo que no supo qué hacer ni con la pelota ni con los metros de que disponía. Después del partido de San Mamés ya quedó la impresión de que el Salzburgo sería un rival más asequible en su propio campo, cuando se viera obligado a hacer más cosas que defenderse con ocho y lanzar contragolpes apoyado en la velocidad de sus dos puntas. Y en el Red Bull Arena se confirmó el pronóstico desde el minuto uno al noventa, al margen de los cambios que experimentó el Athletic.
En los primeros cuarenta y cinco minutos, con las fuerzas intactas, el Salzburgo se lanzó en tromba, o así, sobre la portería de Iraizoz. Un ataque que pretendió ser desaforado pero que apenas se concretó en un disparo lejano con cierto peligro que el portero resolvió bien. Ocurrió al inicio del partido, cuando el Athletic estaba todavía comprobando la calidad de la hierba. Estaría bien que los rojiblancos dejaran esta costumbre de salir al campo dormidos; un día de estos se van a despertar y al mirarse al espejo van a ver que les han pintado la cara.
En cuanto el Athletic tomó conciencia del partido, recuperó el balón y se hizo con las riendas del juego. Le resultó relativamente sencillo poner en su sitio a un rival que no aportó mucho más que fuerza y cierta capacidad de intimidación tanto por su físico como por sus escasos miramientos a la hora de las disputas. Llegó el gol y el partido se puso para rematarlo incluso antes del descanso, pero la cosa no tuvo la debida continuidad.
El segundo tiempo fue lamentablemente, bien distinto, no porque el partido corriera peligro, puesto que el Salzburgo apenas se cobró otro remate con cierto peligro, sino por tener ante los ojos la cara B del Athletic. De pronto florecieron los viejos errores, la rifa del balón, las imprecisiones... y el equipo no tuvo más remedio que ir cobijándose en su propia defensa abandonando a su suerte a Llorente y Toquero. Afortunadamente, incluso en esas condiciones, los rojiblancos fueron capaces de mantener el tipo sustituyendo calidad por sudor, hasta conseguir el objetivo de amarrar la calificación.
Hay razones de sobra para explicar ese paso atrás que se produjo en la segunda parte y esas razones refuerzan precisamente la apuesta de Bielsa. El Athletic esta a punto de culminar una serie infernal de partidos con un resultado global que cabe calificar como óptimo. El equipo llegó a Salzburgo con lo justo y ello cogido con pinzas, como fue a Gijón hace cinco días. En el Molinón quedó la impresión de que en condiciones normales el Athletic hubiera sumado los tres puntos con holgura y se dio por bueno el empate por las circunstancias que rodearon aquel choque. En Salzburgo, en similares condiciones, los rojiblancos sí que fueron capaces de sumar una nueva victoria, así que solo cabe felicitarse por el resultado a la espera de que el calendario conceda una tregua a partir del domingo.
Salta a la vista que esta fase de la competición ha causado algunos estragos en la plantilla. Es evidente la pérdida de frescura de hombres que como Muniain o De Marcos, han sido decisivos. La lesión de Amorebieta ha obligado a retoques como el retraso al eje de la defensa de Javi Martínez o de Iturraspe, que repercuten en el centro del campo, Susaeta tiene menos burbujas que hace un mes e Iraola no acaba de ser el lateral incisivo que tan bien le viene a este tipo de juego. Todo eso se reflejó anoche en el Red Bull Arena y pese a ello, el Athletic firmó una nueva victoria. Me quedo con la lección más importante a extraer de este partido. Es mucho más fácil ganar jugando bien al fútbol y teniendo la iniciativa. Y además es más divertido y se sufre menos.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Un punto cogido con pinzas

2011-10-31T18:52:00.000+01:00

Lo mejor de partido de Gijón fue, sin duda, el punto sumado en unas condiciones realmente precarias. El Athletic, que saltó al campo cogido con alfileres, acabó pendiente de un hilo, con Ibai Gómez y Toquero de delanteros, Iturraspe de central y varios jugadores tullidos y magullados. Sumar un punto en campo contrario en estas condiciones tiene mucho mérito y define a un equipo altamente competitivo. Queda la pena de que en condiciones medianamente normales, este Athletic tiene todas las trazas de haber podido ganar con autoridad a un Sporting que es poquita cosa y lo sabe. Por eso Preciado planteó el partido desde la inferioridad, a la espera de un rival a quien concedía la condición de grande.
Cinco partidos en trece días, con horarios disparatados además, han acabado por hacer mella en un Athletic al que le falta la frescura que tenía antes de empezar esta durísima serie. Y si falta frescura en las piernas, se nublan las ideas y lo que parecía fácil se torna complicado. Con Muniain, Herrera, De Marcos, Susaeta e Iturraspe en la zona de creación, se suponía que el Athletic debía disponer de balón y vías para alimentar a un Llorente que brilló tres días antes. Pero no fue así. Muniain es de lo que más está acusando la acumulación y en El Molinón tuvo que ser sustituido después de deambular por el campo mientras estuvo. Herrera tampoco fue el detonador de la noche del Atlético de Madrid. Lo intentó, sobre todo en la primera parte, pero una cosa es querer y otra, poder. De Marcos, corrió y corrió, estuvo en todas partes pero no consiguió concretar nada, mientras que Susaeta, gol al margen, volvió a su papel de Penélope, venga a tejer jugadas para destejerlas enteras en el último momento. De Iturraspe ya queda dicho que acabó de central, en ausencia de Ekiza, después de empezar como medio centro, en el puesto de Javi Martínez, tarea que ya inició la noche contra los colchoneros. Habrá que seguir muy atentamente el desarrollo de este jugador que, por cierto, acaba de renovar su contrato. Si confirma todo lo que promete puede ser una pieza clave en el Athletic de los próximos diez años. Pero ya sabemos que el infierno está empedrado de buenas intenciones y que la lista de las promesas futbolísticas que acabaron en el limbo se podría comparar con el listín telefónico de una capital de mediano tamaño.
El Athletic ya suma ocho partidos sin perder, seis de ellos en Liga, y su trabajo le ha costado, como salta a la vista. No obstante, los nuevos tiempos están permitiendo al equipo aguantar el desgaste con bastantes garantías. Quizá no le llegue para ganar, pero le queda suficiente para no perder, que no es poco. Es más, tanto en Valencia como en Gijón los rojiblancos consiguieron adelantarse en el marcador y solo se vieron igualados en dos jugadas de mala suerte si bien es justo reconocer que en ambos casos los rivales habían hecho méritos suficientes para al menos empatar. Los nuevos tiempos han traído un equipo que se defiende con el balón y que mantiene el orden salvo cuando se produce algún fallo puntual de índole individual. Han traído también una plantilla amoldable a las más diversas circunstancias. Ya queda explicado el papel que jugó Iturraspe por los problemas en el centro de la zaga, a lo que habrá que añadir el ya conocido trabajo de De Marcos en hasta tres posiciones distintas en varios partidos, sin olvidar la aportación central que viene realizando esta año un jugador tan disperso en temporadas anteriores como Susaeta.
Convendría, llegados a este punto, hacer una reflexión de carácter general sobre lo que le están haciendo al fútbol los dirigentes de la LFP encabezados por un Astiazaran quien entre sus méritos más señalados para alcanzar tan alto rango, cuenta con haber arruinado a un club de la solidez de la Real Sociedad colocándola además en la rampa de descenso hacia la Segunda División. Un dirigente que dice que jugar un partido de Segunda a las seis de la tarde de un día laborable debe entenderse como un 'horario UEFA' y que no duda en pedir sacrificios ¡a los aficionados! o sea a los clientes de este negocio que él, en compañía de otros, está conduciendo al desastre con inaudita diligencia.
Sesenta horas (una más con el cambio horario) mediaron entre el final del partido contra el Atlético de Madrid y el comienzo del de Gijón. Los jugadores del Athletic saltaron a San Mamés después de cenar, y al Molinón después de desayunar. Estaría bien que algún especialista en preparación física y recuperación explicara con detalle las consecuencias de este sindiós. Y que el Athletic las hiciera llegar donde corresponda, claro, y cuando hablo del Athletic me refiero también a sus jugadores, afiliados a un sindicato que dice velar por sus intereses pero al que, al parecer, la salud de sus afiliados el importa un pito. De momento, en la enfermería rojiblanca hay diez lesionados, por diversas causas, sí, pero, entre otras, por el calendario. Y no vale con argumentar que cuando se firma un contrato, en este caso, con televisión, hay que atenerse a las consecuencias. El sentido común también tiene que tener un sitio en un mundo que, como el fútbol, parece vivir en la psicodelia de los años sesenta.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El equipo adolescente ya es un buen mozo

2011-10-28T14:17:00.000+02:00

Si el partido de Valencia era 'referencial' por aquello de visitar en su feudo a uno de los poderosos, el compromiso ante el Atlético de Madrid en San Mamés era la otra cara de la misma moneda; ahora tocaba encarar a otro de los llamados a estar arriba, en campo propio. La cuestión no es baladí, puesto que por lo visto hasta ahora, el Athletic de Bielsa se ha venido manejando bastante mejor como visitante que como anfitrión. Lejos de San Mamés, el equipo dispone de los espacios que los rivales le cierran en su feudo, y tipos como Muniain pueden jugar a placer explotando los huecos que dejan los anfitriones. La presión de la grada era otra de las cuestiones pendientes de este equipo. Las dudas, interesadas o no, sembradas en los dubitativos compases iniciales de la temporada, cuando los resultados no acompañaban y Bielsa seguía con sus probaturas, creaban una atmósfera muy poco apacible para el equipo ante su propio público. Pues bien, puede decirse después de estos dos últimos partidos, que las dudas llevan camino de desaparecer para tornarse en certezas ante la sugerente propuesta de fútbol de Marcelo Bielsa. Si ante Osasuna el público de San Mamés disfrutó como hacía tiempo que no lo hacía, anoche ante el Atlético de Madrid la cosa alcanzó cotas de tiempos pretéritos. Arreciando un diluvio que por momentos entorpecía la visión, con el equipo embalado atropellando al rival y goleando, y el clamor instalado en el graderío, la estampa recordó tiempos del blanco y negro, cuando los leones imponían su ley ante cualquier rival que les visitara. Se podrá decir que este Atlético de Madrid no es tan fiero como lo pintaban y que el 'tigre' Falcao, apenas araña (que se lo digan a Ekiza). Siempre habrá quien se empeñe en quitar mérito al Athletic. Allá él. Quien se quiera autoengañar es muy libre de hacerlo. Lo que salta a la vista es que este equipo está creciendo a ojos vista y que, lo que es mejor, todavía no se adivina la talla definitiva que alcanzará con el paso del tiempo. De momento, aquel equipo adolescente del que hablábamos hace apenas un mes, ya empieza a ser un buen mozo que apunta a convertirse en un adulto hecho y derecho.
La mala suerte que se cebó con el Athletic en los últimos instantes del partido de Valencia, se tornó en esta ocasión en fortuna en forma de rebote que convirtió en gol un remate con la puntera de Llorente que, viéndolo repetido, tiene toda la pinta de que hubiera acabado de mala manera. La jugada comenzó además con una pérdida absurda de balón de la defensa colchonera cerca de su banderín de córner (en todas las defensas cuecen habas), que el activísimo Susaeta aprovechó para devolver el cuero al corazón de área.
Fue el gol que desatascó un partido hasta entonces complicado y disputado. Gregorio Manzano planteó un encuentro áspero, donde su equipo se aplicó, sobre todo, a impedir la maniobra de un Athletic bastante espesito durante toda la primera parte. Muniain no tuvo su día, y el equipo acusa su falta de inspiración en la creación. El trabajo destajista de De Marcos no cundía como se merecía, y el bullicioso Susaeta no era suficiente para desequilibrar un sistema defensivo basado en la acumulación en poco espacio de un personal mal encarado que no dudaba en emplear codos y tacos aprovechando la presencia de un equipo arbitral que daría risa si no hiciera llorar por su ineptitud. La prematura lesión de Amorebieta sembró una inquietud que San José se encargó pronto de disipar, al tiempo que Ekiza hacía un llamamiento a la calma general anulando a un Falcao que le hizo falta en cada disputa de balón, aunque el árbitro solo le señalara una y ella bien avanzado el partido.
El amago de lesión de Llorente sí que puso los pelos de punta al personal, bastante más que la lesión de verdad de Javi Martínez y la retirada urgente de Muniain.
Lo trabado del partido y los cambios obligados por las lesiones, no hacían prever nada bueno, por mucho que el Athletic tuviera el balón y el dominio territorial. Y mira por dónde, los suplentes llegaron con la solución. Se retrasó Iturraspe para ocupar el sitio de Javi Martínez en el medio centro y el otras veces frío y hasta timorato centrocampista, se transfiguró en una fiera que sostuvo al equipo a base de robar y elegir siempre la mejor salida. Herrera entró lleno de fútbol y aportó la movilidad y la visión que esta vez no había tenido Muniain en la línea de tres cuartos, para desestabilizar, ahora sí, a una defensa rival que veía que los problemas le crecían cada minuto que pasaba. Si añadimos que Toquero volvió a hacer gala de su excelente centro en carrera, tenemos el resultado final, abultado quizá, pero en ningún caso injusto.
Sin agobios clasificatorios, encadenando una serie de siete partidos sin conocer la derrota, sumando once puntos de los últimos quince disputados en la Liga pero, sobre todo, dando en cada partido la sensación de que la semana o los días precedentes en Lezama han servido para aprender, para mejorar, para profundizar en lo que se quiere hacer, el Athletic empieza a adquirir hechuras de equipo fiable, de conjunto que pese a lo que a veces cede y concede a sus espaldas, tiene muy claro que lo suyo es ir de frente ante cualquier rival. Y, lo que es más importante, este equipo tiene cosas que ofrecer al público, juegue lejos de casa o juegue en San Mamés. Los dos últimos partidos en la Catedral se han saldado con seis goles que sitúan al Athletic como el cuarto mejor realizador de la categoría. Los datos también empiezan a avalar el trabajo bien hecho. La mejor señal de que las cosas marchan es que todo el mundo está deseando que llegue el siguiente partido. Será en Gijón, inmejorable plaza para el Athletic, el domingo por la mañana.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Buenas noticias, malas noticias

2011-10-24T13:32:00.000+02:00

Marcelo Bielsa describió el partido de Valencia como 'referencial'. En efecto, era la primera salida de la temporada al campo de un rival poderoso, eterna alternativa al Madrid y al Barcelona, frustrada cada año en un magma de constructores devenidos en presidentes, directivos aventureros, accionistas especuladores y una afición a la que le gustaría que su equipo fuera el Madrid para ganar al Barcelona. Cosas que ocurren en el Levante español.
La salida a Valencia constituía un examen a la filosofía bielsista y servía para calibrar su nivel de arraigo en las mentes de los futbolistas del Athletic. Se trataba, en suma, de comprobar, cómo se comportarían los rojiblancos en el campo de un rival de verdadera entidad. Se dirá que ya demostraron su talante en el campo del Málaga, pero no es lo mismo un nuevo rico sin más pedigri que el que le dan los petrodólares de un jeque, que se irán cómo y por donde han venido, y la prosapia de un clásico como el Valencia.
Llegado el momento de valorar la experiencia 'referencial' uno se queda con aquel viejo chiste que empieza por tengo dos cosas que contarte, una buena y una mala. En este caso, lo podríamos sustituir por tengo varias cosas que contarte, unas buenas y otras malas, que viene a ser lo mismo.
Empecemos por las buenas. A excepción de unos primeros cinco minutos escalofriantes, el Athletic demostró durante toda la primera parte que la idea de Bielsa está muy asentada en la plantilla. El equipo tocó el balón, se manejó con prestancia en el centro del campo y miró con fijeza a la portería contraria hasta el punto de marcar un gol, mal anulado por el árbitro a instancias del auxiliar, y estrellar un balón en el poste en cabezazo de Llorente. Los rojiblancos fueron netamente superiores al Valencia, suyos fueron el balón y las ocasiones y ellos pusieron el fútbol mientras la grada abroncaba a los locales. El Athletic pasaba con nota el examen que se había autoimpuesto su técnico. En efecto, este equipo sale a ganar a cualquier campo y asume idéntico protagonismo en San Mamés o de viaje.
Ahora tocan las malas noticias. El equipo de Bielsa perdió el balón y el sitio tras el descanso. Regresó al campo con la misma indolencia con la que había empezado el partido, pero a diferencia de la primera parte, en la que se rehizo pronto y encontró su sitio y su fútbol, en la continuación quedó a merced de un Valencia que echó el resto, aceleró el ritmo, puso más fe en sus acciones y acabó devolviendo al Athletic el aspecto que tenía en temporadas anteriores, o sea, el de un equipo que no tiene más remedio que defenderse con uñas y dientes porque regala constantemente el balón y los espacios al contrario. Desde luego, el Athletic de la segunda parte no fue el equipo que promete Bielsa, ni mucho menos.
Habría que calibrar hasta que punto influyó en aquel desastre lo accidentado del partido. El mister arriesgó mucho con un doble cambio en el descanso: Toquero por el tocado Llorente y Gurpegui por Iraola. Ya es la segunda vez que Bielsa retira a Iraola a medio partido, tal vez porque considere que esa es la dosis de minutos más adecuada a suministrar a un futbolista que lleva años jugando todos los partidos. El Athletic perdió prestancia y pausa arriba, porque lo que ofrece Toquero es algo muy distinto a lo que aporta Llorente, y creo que eso tuvo algo que ver con el desmoronamiento general. La lesión de Gurpegui obligó además a un cambio de urgencia, dando entrada a Herrera para llevar a De Marcos al lateral, y el equipo pareció acusar tanto movimiento. Un último factor se vino a sumar a los ya comentados. El cansancio, o la falta de chispa, de un equipo que había jugado el jueves un partido muy exigente. También el Valencia había jugado el miércoles, pero Emery, a diferencia de Bielsa, introdujo cambios en una alineación que, además, tiene una prestancia física superior a la del Athletic en el conjunto de sus jugadores. Es curioso que fuera en esta fase del partido cuando el Athletic lograra su gol, pero la jugada fue una genialidad aislada de Muniain; nada que ver con la hilazón del juego, que dominaba cada vez con más claridad el Valencia.
Y luego está Iraizoz, a quien nunca le estarán suficientemente agradecidos los responsables de esos programas resumen de fin de año que eligen las cosas más disparatadas que han ocurrido en los últimos doce meses. El portero del Athletic parece empeñado en convertirse en una figura de Youtube con sus acciones absurdas. La de ayer en el último suspiro del primer tiempo supera a la de Anoeta. Por no hablar del gol, bien trabajado por Soldado, pero muy difícil de entender sin la colaboración del portero.
Unas veces por Iraizoz y otras por la empanada que asola a todo el equipo en determinadas fases de los partidos, el caso es que la afición del Athletic no gana para sobresaltos, y el buen trabajo general de los mismos protagonistas queda, lamentablemente, en un segundo plano en la memoria colectiva. En Valencia, por ejemplo, las gentes rojiblancas alcanzaron el descanso con una sonrisa de satisfacción en sus rostros por el juego desplegado por su equipo, y acabaron torciendo el morro cuando el árbitro pitó el final del partido certificando que el Athletic había conseguido un empate de mucho mérito en un campo siempre complicado.
Buenas noticias, malas noticias. Difícil elegir con cuáles nos quedamos o cuáles describen mejor la realidad de este equipo. El jueves llega otro partido 'referencial', esta vez en San Mamés, ante el siempre imprevisible Atlético de Madrid. Veremos que nuevas noticias nos ofrecen Bielsa y los suyos.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Se atascan los cerrojos

2011-10-21T14:02:00.000+02:00

Ahora se entiende mejor a Bielsa cuando dice que prefiere enfrentarse a equipos que le ataquen. A su fútbol, o al menos a la interpretación que de él hace el Athletic, se le atragantan los equipos que ponen toda la atención en defender. El Salzburgo fue la versión austriaca del mejor catenaccio italiano. Cuando no tenía el balón formaba una línea de seis defensas, con marcas individuales, y dos mediocampistas atentos a tapar huecos e impedir un primer pase de los rojiblancos en condiciones. El Athletic se estrelló una y otra vez ante semejante muralla. Lo intentó por dentro, se oían voces en la grada pidiendo que lo intentara por las bandas, pero ni por dentro, ni por fuera. Allá donde se orientara la jugada había una pared insalvable.
Para resolver problemas como el planteado por el Salzburgo hace falta un punto más de velocidad en la ejecución y toneladas de paciencia para escudriñar el hueco por donde se pueden colar al mismo tiempo balón y delantero. Además, es necesaria una precisión quirúrgica en los pases, sobre todo en el último, para que el cuero supere el bosque de cuerpos y piernas. El Athletic no tuvo ni velocidad de ejecución, ni precisión en el pase y la recepción. En cuanto a la paciencia, no sé, yo la denominaría empanada, que no es lo mismo.
Ocurrió el día del PSG y se repitió ante los austriacos. San Mamés no vivió una de esas mágicas noches europeas donde el ambiente se palpa desde horas antes en la ciudad. El partido se disputó en un ambiente gélido. Se han vivido en la catedral minutos de silencio más ruidosos que los dos o tres primeros minutos del partido de ayer. Acabada la parafernalia habitual de la Europa Leage, pitó el árbitro el comienzo del partido en medio del más respetuoso de los silencios. El público se lo tomó como si estuviera en la ópera, y el efecto sobre el césped fue demoledor, tal vez porque los jugadores salieron pensando que el Salzburgo sería algo así como un coro de tiples.
Habrá que analizar con seriedad qué pasa para que en un partido de competición europea, y ya van dos este año, se registre poco más de media entrada y la afición vaya al campo con un espíritu funcionarial que tira de espaldas, algo así como si hay que venir se viene, pero sin exagerar. La crisis puede tener bastante que ver con la escasa respuesta en la taquilla; lo que no se entiende muy bien es la actitud de los que sí fueron al campo.
Público y equipo no reaccionaron hasta que el Salzburgo ya llevaba dos goles de ventaja. La primera media hora fue un continuo deambular con el balón por parte de los rojiblancos en las zonas templadas del terreno, allí donde no pasa nada. Nadie sabe por qué extraña razón se minimizó a un rival al que nadie conocía. Los dos últimos triunfos del Athletic y el escaso renombre del conjunto austriaco pintaron un partido de esos que se ganan sin bajarse del autobús. Craso error que esperemos que sirva de lección para el futuro.
La verdad es que al margen de una buena organización defensiva y de dos puntas rápidos para explotar los habituales espacios que dejan a su espalda los rojiblancos, el Salzburgo tampoco pareció la octava maravilla futbolística. Defendió recurriendo a la acumulación de personal tres metros por delante de su área, el gran Maguregi hubiera dicho lo del autobús aparcado en la portería, y eso le bastó para anular a un Athletic desesperantemente fallón y corto de miras. Recurrir a que los medios puntas bajen a recibir el primer pase de espaldas a la portería rival, para devolver inmediatamente la pelota al defensa ante la imposibilidad de girarse para encontrar un compañero desmarcado, no conduce a nada ante una defensa que no cae en la trampa de perseguir al jugador en su movimiento y que se limita a esperar manteniendo el orden. Susaeta intentó la jugada no menos de cincuenta veces, siempre con el mismo resultado: cero. Iraola no encontró nunca un pasillo en su banda y cuando lo atisbó falló en el centro o en la recepción. Por el otro lado, a Aurtenetxe le ocurría algo parecido y por dentro ya queda dicho que Susaeta no tuvo su día. De Marcos quiso ser más vertical pero tampoco le acompañó el acierto, mientras que Muniain comprobó que los austriacos le conocen muy bien y saben que es el hombre a anular. Javi Martínez fue otro de los que se perdió en la espesura, en un partido torcido para sus características. Queda Iturraspe, pero este chico sigue siendo un futbolista gallego en el sentido peyorativo, que diría la ínclita Rosa Díez, experta interprete de comunicados. Los técnicos hablan maravillas y Bielsa demuestra que confía en su fútbol cuando le da la manija, pero el chaval sigue sin completar un partido redondo que confirme tan altas expectativas.
Si hay que quedarse con aspectos positivos en una noche que amenazó con siniestro total, hay que volver a mirar al banquillo, desde donde se tomaron de nuevo decisiones en forma de cambios, que podrán ser discutibles, pero que demuestran que hay ideas, nervio y capacidad de decisión. Otra cosa será analizar si sacar a un témpano como Gabilondo para calentar una noche tan gélida en lo futbolístico, sea la mejor de las ideas, o si para que entrara Herrera debía salir Iraola, pero ambos cambios alteraron la fisonomía del equipo, que era de lo que se trataba ante un partido atascado en el que el rival había tomado la medida a la propuesta inicial del Athletic.
También hay que destacar como positivo el propio resultado, al margen de cómo se produjo y lo que cada cual piense de los penaltis. El empate fue el mal menor y hasta se pudo intentar ganar en el último cuarto de hora. Dice mucho en favor de un equipo que había jugado el lunes y que se encontró con dos goles en contra que le sentaron como dos coces en la entrepierna.
Y por último, last but not least, un dato que aportó en su twitter Iñaki Zanguitu, uno de los tipos que conozco que más saben del Athletic. Los rojiblancos empezaron el partido de ayer con un equipo íntegramente formado en Lezama salvo dos jugadores, Javi Martínez y Oscar De Marcos, fichados a edades tempranas. Eso sí que fue lo mejor de una noche en la que pareció que todos teníamos la cabeza en otro sitio.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El día del club, una institución trasnochada

2011-10-19T14:23:00.000+02:00

La Junta Directiva del Athletic Club, en reunión celebrada el lunes 17 de octubre, ha decidido declarar como Medio Día del Club el partido frente al FC Barcelona, correspondiente a la decimosegunda jornada de Liga y a disputarse el domingo día 6 de noviembre, en horario por confirmar.
Ya tenemos el primer Medio Día del Club de la temporada. El segundo será cuando venga el Real Madrid. Ninguna sorpresa por ese lado. Estas cosas me retrotraen a mi cada vez más lejana infancia, a un campo de Regional, que no era mucho más que un barrizal rodeado por una valla de hormigón y limitado por dos porterías de madera. Tardes oscuras de lluvia y frío en las que pasaba orgulloso por la barrera de madera que hacía de puerta enseñando al señor que cortaba los billetes una cartulina con el escudo del equipo y mi nombre mecanografiado junto a un número y la leyenda: socio infantil. Pasaba así a todos los partidos menos a uno, en el que tenía que esperar a que mi padre hiciera cola en la taquilla para comprar las entradas, una excepción que me explicaba cada año. Es que hoy es el día de ayuda al club y tenemos que pagar todos para que tenga algo más de dinero.
El Día del Club tenía una justificación en aquellos lejanos tiempos en los que las cuotas de los socios y la recaudación en taquillas eran los únicos ingresos que tenían los clubes de fútbol. Es una institución contemporánea a la rifa del jamón en el descanso. Obsérvese que se escribe del jamón y no de un jamón, porque está muy extendida la sospecha de que se trata siempre del mismo jamón, que nunca toda a nadie y si le toca no se lo lleva a casa, en parte porque las momias no forman parte de nuestra cultura gastronómica y en parte por solidaridad con el Club a quien tanto le dolería desprenderse de algo al que le ha cogido cariño con el paso de los años. Después vinieron también las participaciones en la Lotería de Navidad y la rifa de la cesta, versión más sofisticada de la del jamón. Tiempos heróicos, de economía de guerra y medias remendadas una y otra vez; de jerseys de portero tejidos a mano y contratos de diez meses, los que dura la temporada, que es cuando hay partidos y por lo tanto, taquillas. Muchos directivos del fútbol de Regional, esos a los que de verdad el fútbol les cuesta tiempo y dinero, podrían contar muchas cosas al respecto ahora mismo.
El Día de Ayuda al Club, que ese era el nombre original, devino en el resumido Día del Club. Con el paso de los años, la visón de marketing de un presidente desdobló el Día del Club en dos Medios Días del Club. "En lugar de pagar una entrada completa hemos pensado que sería más amable para ustedes pagar la mitad en dos veces", les explicó a los compromisarios en una Asamblea. Lo que no les explicó es que así el club podía incrementar el precio de las entradas para el público en general dos veces en lugar de una, y si se lo explicó, no lo recuerdo.
La prerrogativa que tiene la Junta Directiva de declarar un Día del Club o dos Medios Días, viene reflejada en los Estatutos. Se me ocurre que ahora que va a haber un nuevo intento de modernizarlos, se podría proponer la supresión de una institución trasnochada, poco acorde con los tiempos que vivimos. No es cosa de renunciar a unos ingresos con los que ya cuenta el club; se trata de mantener esos ingresos por otra vía, por ejemplo, por la del incremento del precio del carnet de socio en una cantidad similar, o ligeramente inferior al importe de los dos Medios Días del Club, con posibilidad de devolución en caso de renuncia del socio a acudir a esos partidos. Es decir, cobrar por adelantado y dejar abierta la posibilidad de reintegro, en lugar de esperar a que el socio se anime a comprar la entrada correspondiente en vísperas de los partidos señalados, ejercicio no siempre sencillo. Por ejemplo, en el caso que nos ocupa, todavía no se sabe a qué hora se jugará el partido.
Para compensar, se podría incrementar, digamos que con más alegría, el importe del precio de las entradas de venta al público, teniendo en cuenta que ese día serán muchos los no habituales interesados en acudir a San Mamés, procedentes de territorios limítrofes donde abundan los seguidores de los equipos de referencia. Seguramente desde la administración del club se alegarán poderosas razones de intendencia para demostrar la inviabilidad de la propuesta.
Pero el hecho cierto es que el Día del Club es un incordio para el socio y una rémora para el equipo. Para empezar, el socio se ve obligado a comprar la entrada bien acudiendo a la taquilla en un calendario determinado, o a algún cajero automático que no es accesible para todos. Recuérdese además que se trata de los partidos ante los rivales más interesantes, por lo que el socio que paga su cuota para ver al Rayo, el Levante, o al Granada, tiene que aflojar el bolsillo cuando vienen el Real Madrid y el Barcelona.
La consecuencia directa, salvo temporadas excepcionales, suele ser una renuncia que oscila entre el treinta y el cuarenta por cien de la masa social, con lo que los habituales de la grada no están en los partidos cruciales. A nadie se le escapa que el aspecto de los graderíos de San Mamés suele ser muy distinto en esos partidos. Por la ausencia de unos y la presencia masiva de seguidores del equipo rival que ese día acuden al campo a animar a los suyos. Ver a medio San Mamés celebrar un gol del Madrid o del Barcelona resulta demoledor para el espíritu rojiblanco, y no sé si la recompensa económica equilibra el patético espectáculo. Si es así no hay más que hablar. Si pensamos que es en los partidos grandes cuando San Mamés tiene que ser más grande, creo que merecería darle una vuelta al asunto.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Esto empieza a funcionar

2011-10-18T13:30:00.000+02:00

El Athletic de Bielsa ya tiene hasta el puntito de fortuna que le ha venido faltando en los primeros compases de la temporada y que tan necesario resulta en un fútbol tan igualado. Aquellos remates fallidos, los porteros prodigiosos siempre en el equipo contrario, la falta de puntería, el error en el último pase, empiezan a quedar en el olvido, aunque ante Osasuna también hubo algo de ello, por ejemplo en un par de penetraciones hasta el área pequeña en los primeros minutos de partido, que no encontraron rematador porque alguien tomó la decisión equivocada en el último instante. Sin embargo, la suerte cambió, el portero prodigioso esta vez se alineaba con el Athletic y donde antes se fallaba, ahora el balón entraba en la portería contraria con una facilidad, y frecuencia, asombrosas.
Uno ya no recuerda la última vez que el Athletic se fue al descanso con el partido liquidado con una ventaja de tres goles. Todo fue felicidad y sonrisas en la media parte después de que la grada despidiera al equipo con una de esas ovaciones de las grandes ocasiones. Sin embargo, convendría recordar que el primer tiempo no fue para un 3-0, ni mucho menos. Mendilibar lo analizó con acierto en la sala de prensa. El partido estuvo para el equipo que metiera el primer gol, y los rojillos estuvieron más cerca de conseguirlo que el Athletic al menos durante la primera media hora. Osasuna sabía cómo podía anular el juego rojiblanco. Se trataba de rodear a Muniain para que se perdiera en la espesura y de presionar a los creadores del Athletic para que fuera Amorebieta, o en su defecto, Iraizoz, el encargado de darle salida al balón. Es verdad que Amorebieta, 'orgullo de Venezuela y Euskadi' según rezaba una pancarta portada por algunos venezolanos en el gol sur, está en un plan Beckenbauer que hay que verlo para creerlo, pero seguro que Bielsa prefiere otras opciones a la hora de sacar el balón jugado. Así y todo, el central rojiblanco está tan sobrado que conectó muy bien en varias ocasiones con un Llorente que fue muy superior a sus marcadores, por lo que el Athletic también pudo probar por ese camino, que sigue siendo una buena alternativa cuando fallan otras vías.
Osasuna vino a por el partido y apoyado en un Lamah rapidísimo que trajo por la calle de la amargura a Iraola y en Nino, uno de esos delanteros en miniatura que basan su juego en la aparición por sorpresa, el equipo navarro estuvo en un tris de adelantarse en el marcador con lo que ello hubiera significado para la historia dle partido. Afortunadamente, Iraizoz tuvo una gran noche hasta convertirse en el mejor del equipo en el primer tiempo. El mejor, y el más decisivo, puesto que evitó al menos tres goles cantados.
Hizo mucho daño Osasuna ganando la espalda de Iraola y en el balón parado. Sus saques de esquina y faltas llevaron muchísimo peligro al área rojiblanca, demasiado como para que el Athletic no estudie ese asunto con detenimiento. Una cosa es asumir algunos riesgos, propios del juego y otra sufrir tanto en jugadas previsibles y repetitivas.
Afortunadamente para el Athletic el rival se llamaba Osasuna y a este equipo le suelen pasar cosas rarísimas cuando juega en San Mamés. El año pasado, sin ir más lejos, perdió en el último minuto por un corner rematado de cabeza por Gurpegui; hace algunas temporadas el Athletic de Valverde le remontó tres goles en la segunda parte; en los tiempos de gloria de los Iriguibel, Martín, Mina, Robinson o Rípodas, los navarros rara vez se iban de la catedral con menos de cuatro goles en el saco...será cosa del miedo escénico, pero los navarros se lo tendrían que hacer mirar.
Anoche sucedió algo parecido. De pronto, el Athletic que tantas dificultades ha estado teniendo para plasmar su superioridad en el marcador, se hinchó a meter goles. Primero Munian, otra vez hecho un pillo en el área, luego Gabilondo cazando un rebote, pero el que dio la medida de lo que estaba pasando fue el gol de Javi Martínez. Pocas veces se verá algo tan fácil como ese gol fuera de los entrenamientos. Galopó Iraola por su banda con el balón controlado y sin oposición, telegrafió el centro a un Javi Martínez que lo estaba pidiendo a voces, el balón llegó al área trazando una parábola perfecta y Javi se elevó sin que nadie le molestara para conectar un cabezazo de libro. Quitas a los jugadores de Osasuna y pones unos conos y tienes un ejercicio de entrenamiento de los que se ven en Lezama todos los días.
Lo cierto es que el cuarto de hora previo al descanso fue una especie de festival en el que el Athletic fue creciendo en su juego mientras Osasuna encogía de manera incomprensible después de lo visto hasta entonces. Fueron los minutos en los que Munian encontró claros en la espesura, cuando Iturraspe adivinaba los pases y los espacios entre resbalón y resbalón (¿qué le pasaba a este chico con los tacos?), Llorente dominaba por tierra y aire, y Javi Martínez ejercía de mariscal. Fue una gozada que justificó por si sola la presencia en San Mamés un lunes por la noche y que debe servir para zanjar el debate sobre el estilo, el sistema, el dibujo, el esquema y hasta el misterio de la Santísima Trinidad.
El Athletic de Bielsa tiene alternativas y diferentes soluciones para distintos problemas. Tras el descanso, el técnico hizo una demostración práctica sacando a Aurtenetxe en el lateral para llevar a De Marcos al puesto de Gabilondo. Si el gol de Javi Martínez fue un ejercicio de entrenamiento, todo el segundo tiempo consistió en un entrenamiento serio en el que el Athletic probó alernativas para esconder el balón, para atacar, para ocupar los espacios...Hasta el gol de Osasuna en el último instante fue de esos que se ven en los entrenamientos cuando los jugadores empiezan a hacer tonterías o a retarse con caños y regates de broma. Fueron cuarenta y cinco minutos que concedió un resignado Osasuna que vinieron a sustituir el partido amistoso que Bielsa había pedido para aprovechar el parón liguero. Autoexpulsado Lamah, harto de correr para nada, Mendilibar firmó la capitulación sustituyendo a Nino. Si se hubieran ido todos, hubiéramos ganado horas de sueño.

HA MUERTO TXETXU LANZA
Me acabo de enterar y aunque sabía de su mala salud en el último año, la noticia me ha dejado petrificado. Ha muerto Txetxu Lanza. A la mayoría no le dirá nada este nombre en relación con el Athletic. El equipo llevó luto por él ante Osasuna. Txetxu Lanza era el jefe de taquillas del club, un cargo delicado en el que la discreción tiene que ser a prueba de bomba. Txetxu manejaba material sensible. En algunos momentos de la temporada las entradas para San Mamés son delicadas como la nitroglicerina. Llevar la responsabilidad de las taquillas conlleva la obligación de saber 'torear' con muchos detentadores de la pureza del rojiblanquismo, con socios que ejercen de dueños del club, con presuntos acreedores de favores (electorales o no), con compromisos ajenos, con aficionados exigentes o maleducados, o sencillamente con aprovechados. Todo eso sin contar con esas vísperas de las grandes ocasiones en las que las taquillas de San Mamés se ven rodeadas por una muchedumbre de hinchas capaces de pasarse la noche entera en vela y a la intemperie, haciendo cola para comprar una entrada. Esas veces volvía a Ibaigane desde las taquillas como si regresara de la guerra, pero con la satisfacción de haber colgado el cartel de 'no hay billetes' que aseguraba el éxito económico del partido. El otro, el deportivo, lo presenciaba de pie, desde el corner donde se ubican las taquillas, atento a cualquier incidencia que pudiera producirse con un carnet perdido, o con un billete que no accionaba algún torno.
Txetxu tenía en la cabeza cada asiento de San Mamés y los años, toda su vida, su todavía joven vida, en el club, le habían permitido desarrollar un instinto que le decía cuándo se iba a llenar el campo y cuándo no. Tenía sus propios termómetros para tomar la temperatura a las taquillas y casi nunca fallaba en el pronóstico.
Fue uno de esos empleados ejemplares y fieles que también hacen grande a este club. Se le echará de menos.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Reflexiones después de la Asamblea

2011-10-11T14:01:00.000+02:00

Caló el chapeo, requirió la espada,
miró al soslayo, fuese y no hubo nada.
Miguel de Cervantes

Tal y como se preveía en la anterior entrada y en contra de algunos apocalípticos y aficionados a la gresca tertuliana, la Asamblea de Socios Compromisarios del Athletic transcurrió por cauces entre versallescos y florentinos, o sea, con los contendientes mostrando una espléndida sonrisa agitando el pañuelo de seda, pero con el puñal escondido en la bocamanga, por si acaso. Algún brillo de su filo destelló en ciertos pasajes de la intervención de Juan Antonio Zarate, o en alguna mirada que le dedicó su sucesor Alberto Uribe-Echevarria, pero fue solo eso, un aviso de contención, un no te pases que te espero. Afortunadamente para el Athletic se impuso Versalles, o sea, el pasemisí y el rigodón. Se puede gestionar bien y tener un déficit de diez millones. Les deseo todos los éxitos en el desempeño de su labor porque serán los éxitos de todos. Cosas así, y otras de parecido tenor, se pudieron escuchar en los momentos más duros del combate dialéctico. Eso sí, ninguna de las partes se apartó un milímetro de sus posiciones, llevando el debate a un callejón sin salida. Los protagonistas dejaron que los compromisarios fueran los árbitros de aquel empate infinito - son socios, no son socios - y los compromisarios decidieron por aplastante mayoría que la razón estaba en el lado de los que acaban de llegar y no en la de quienes estuvieron cuatro años.
Fue el secretario de la actual Junta, Javier Aldazabal, quien apeló en varias ocasiones al sentido común como razón inapelable de su argumentación, después de agotar otras vías dialécticas. Y creo que fue esa apelación al sentido común la que acabó calando definitivamente en el ánimo de los asistentes. Los ejemplos del león del antepalco (si no tiene ni colmillos ni trompa no puede ser un elefante) y el de la chuleta (¿quién la paga, el que se la come o el que viene por detrás?) fueron comprensibles incluso para el más obtuso de los compromisarios. Un vistazo rápido a las televisiones, sin embargo, puso de manifiesto que hay gente incluso más obtusa que un compromisario adscrito a un bando; hay tertulianos capaces de sostener la existencia de la figura del socio de pleno derecho que no disfruta de todos los derechos. Un espectacular hallazgo jurídico que Aldazabal debería contemplar con detenimiento cuando se ponga con los nuevos estatutos.
Es muy difícil sostener, fuera de determinadas tertulias, este asunto de los Socios Barria del que ha hecho bandera la anterior Junta. Y eso lo acabó de ver la Asamblea con claridad meridiana, como se demostró en las urnas. Tampoco puede tener mucha discusión el tema de los dos millones de la prima por el contrato de televisión, condicionada como está al logro de éxitos deportivos que están por venir. Lo del millón de la Fundación, pertenece a otro ámbito, quizá más cercano a la parapsicología que a la contabilidad, pero esa de la Fundación es una historia tan vieja que se remonta a su nacimiento. Sería de agradecer que esta Junta, que ha hecho de la claridad uno de sus estandartes, le hincara el diente a este asunto, que tiene incluso una arista que roza la ética en el tema de la desgravación de impuestos de las empresas colaboradoras.
El resto de la reunión, una vez superado el Rubicón de las cuentas, transcurrió por los cauces previsibles. Salieron al estrado más o menos los compromisarios de siempre, a decir aproximadamente lo de todos los años y fueron respondidos desde la mesa con los mismos argumentos a los que han recurrido todos los presidentes que en el Athletic han sido desde que las Asambleas eran en blanco y negro. Hubo tres novedades a destacar: el mayor y más digno uso del euskera, sobre todo en el discurso del presidente, aunque también Aldazabal lo empleó. Merece una felicitación. Las otras dos requerirían alguna puntualización.
El recurso a las presuntas preguntas que los socios presentaron por escrito para explicar los pormenores económicos en el formato pregunta-respuesta, dio agilidad a la exposición y resultó didáctica. Pero hubiera estado mucho mejor si cada pregunta hubiera estado identificada con su autor, o al menos con su número de socio. El detalle hubiera dado más credibilidad a un formato que por momentos pareció estar demasiado 'preparado'.
La prohibición de la presencia de cámaras ajenas y su sustitución por una señal institucional, fue manifiestamente mejorable. Soy de los que pienso que fue un error histórico por parte del club permitir la entrada de las cámaras de televisión a la Asamblea. Pervirtieron el debate, provocaron la proliferación de compromisarios deseosos de salir en la tele y trasladaron a los televidentes una imagen del principal órgano rector del Athletic algo peor que lamentable. La alternativa que se puso en práctica anoche es, sin embargo, contraria al lenguaje televisivo más elemental y en algunos casos contradictoria con el efecto que se pretende conseguir. Algún especialista tendría que explicar cómo se conjuga el derecho a la propia imagen con el hecho de que se anuncie el nombre y apellidos del presuntamente protegido, a quien después no se muestra, pero se oye, siendo perfectamente identificable, por conocido. Que no se mostraran los primeros instantes de la intervención de Zarate fue el paradigma de lo dicho. Quizá una alternativa sería preguntar en cada caso al interesado si quiere o no que su imagen se transmita. Con que la mitad de los intervinientes diera su permiso la cosa ganaría bastante en terminos televisivos.
El estilo que quiere imponer Urrutia ha marcado sin duda el resultado de esta Asamblea. Un discurso sin estridencias, que no quiere decir que sea de perfil bajo, la elusión de enfrentamientos directos, la contención y la mesura a la hora de salir a los medios de comunicación... son rasgos que ya son reconocibles en esta Junta cuando apenas ha alcanzado los cien días de su mandato. El presidente actúa siempre siguiendo la máxima que le advierte de que será dueño de sus silencios y esclavo de sus palabras. Esa actitud le llevó a su primera cita con los socios en una posición cómoda, con un hilo argumental sólido y unidireccional, sin flancos que cubrir en forma de promesas vanas o facturas pendientes de pago. Lo que algunos quisieron presentar como una versión de bolsillo de la tercera guerra mundial acabó siendo una de las Asambleas más plácidas que se recuerdan en muchísimo tiempo. Que dure.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Reflexiones antes de la Asamblea

2011-10-10T08:51:00.000+02:00

La Asamblea de compromisarios del Athletic se presenta más calmada de lo que a primera vista pudiera parecer a tenor de la tensión existente hace un par de semanas, y pese a los esfuerzos de algunos medios de comunicación empeñados en echar leña a un fuego que se está consumiendo por falta de combustible. Da la impresión de que Urrutia y su equipo directivo están consiguiendo llegar a su primera cita con los compromisarios haciendo valer el estilo que prometieron en campaña, ese 'gure estiloa' que podría traducirse por un intento de volver a hacer del Athletic aquel club en el que nunca pasaba nada, en contraposición con la institución convulsa de los últimos años. Los actuales rectores huyen de la estridencia, actitud que desde algunos sectores se les ha llegado a reprochar con acusaciones tan peregrinas como la de que no dan la cara a los problemas. Que los problemas sean los errores arbitrales o la imposición de unos horarios vía contrato televisivo firmado y rubricado ( y cobrado) es lo de menos. La presencia casi diaria de los presidentes en los medios de comunicación se ha convertido en un hábito y en una formidable herramienta de trabajo para el periodismo de declaraciones y su complemento tertuliano: unos ponen el titular y otros lo comentan.
La mesura en las declaraciones y la contención en las comparecencias públicas de la actual directiva ha dibujado el escenario preasambleario más calmado de los últimos tiempos. Y eso que hace apenas un par de semanas daba la impresión de que se desenterraban todas las hachas de guerra y la masa social caminaba a una fractura de calibre guerracivilista. La noticia de que los actuales gestores cerraban un balance deficitario en diez millones de euros y la inmediata rueda de prensa de los anteriores responsables (presidente y contador), negando la mayor, hacían presagiar lo peor con argumentos de peso. Una diferencia de diez millones de euros es suficiente diferencia para convertir un traspaso de poderes en un terremoto de máxima intensidad.
Pero afortunadamente para el club, no se produjo el cuerpo a cuerpo que quien más, quien menos, esperaba tras la comparecencia pública de García Macua y Zarate defendiendo su versión. Urrutia y su equipo evitaron una respuesta pública, dando por sentado que todo lo que había que discutir ya se había discutido a lo largo de las reuniones que habían venido manteniendo ambos equipos de trabajo. Prefirieron centrarse en el esfuerzo de explicar su versión a los compromisarios citando a estos por grupos en Ibaigane, modalidad que precisamente empleó con mucho éxito la anterior Junta en los cuatro años de su mandato.
Tampoco los anteriores mandatarios han insistido en su defensa, ni siquiera cuando se ha filtrado el pago a Caparrós de un cheque por importe de 250.000 euros justo la víspera de la jornada electoral. El sentido común y la práctica de pagos del club en dos plazos, enero y junio, bastaron para disipar cualquier atisbo de sospecha.
En distintos medios se ha adelantado la idea de que la anterior Junta defenderá sus cuentas en la Asamblea mediante la comparecencia en el atril de su contador, Juan Antonio Zarate. Ese es el sitio y el momento. Lo que no está tan claro es que tanto la defensa de las cuentas como su reformulación, acaben interesando demasiado a los compromisarios. Entre la masa social ha calado la idea de que estamos ante una discusión de técnica contable y aunque no sea exactamente así, la idea general es que sea quien sea el poseedor de la razón, el asunto no afecta a la economía del club sino al prurito de los protagonistas. El hecho de que los avales no estén en peligro (los actuales mandatarios reconocen un ligero superávit en el conjunto de los cuatro años anteriores) y el mensaje lanzado con insistencia desde Ibaigane recalcando que 'nadie se ha llevado nada y el dinero está en el club', evitan el dramatismo y desactivan el debate.
De los diez millones en cuestión, más de siete pertenecen a la partida de los ingresos procedentes de los llamados Socios Barria, una denominación que pudo ser un acierto de marketing y publicidad, pero que ha devenido en problema. Se discute si aquellos que adelantaron un dinero para adquirir la condición de socios en el nuevo San Mamés, son socios de pleno derecho o no. Porque de que lo sean o no, depende el destino contable de su aportación. Y llegados a este punto, conviene recordar que la figura del Socio Barria se incluía en el proyecto de estatutos que presentó García Macua la primavera pasada. El presidente y su junta quisieron otorgar rango estatutario a ese colectivo, conscientes de que era la mejor forma de zanjar esta discusión. Pero aquella propuesta no se aprobó porque algunos directivos muy concretos se negaron a aceptarla por los cambios que incluía en el proceso de constitución de la Asamblea de Compromisarios, cambios que les despojaban de su condición de poder fáctico en base al trasiego de carnets, firmas y favores personales que han ido configurando en el Athletic un insoportable régimen clientelar. El fracaso de aquella propuesta, además de impedir solucionar el vacío legal de los Socios Barria, indispuso al presidente ante los miembros más cualificados de la Comisión redactora de los nuevos estatutos, alguno de los cuales llegó incluso a apoyar en público a Urrutia en las vísperas electorales.
Hace mucho que la Asamblea de Compromisarios, una institución nacida para facilitar el control de los socios a la gestión de las Juntas, se ha convertido en una institución fácilmente manipulable y, por lo tanto, fuertemente manipulada. Los socios de buena voluntad son minoría en una reunión que se mueve en términos de bandos organizados que responden a intereses muy concretos. Se pregunta y se calcula con absoluta naturalidad de cuántos compromisarios dispone la Junta de turno, o de quién es la mayoría de la Asamblea, y se hacen cábalas a partir del año de constitución de cada Asamblea para especular sobre el grado de influencia de éste o de aquel. Todo ello aderezado por algunos personajes que año tras año dan la nota pintoresca.
Solo ésta, digamos, peculiar composición de la Asamblea, y las manos que mecen la cuna, pueden complicar una discusión que, normalmente, se debería zanjar sin mayores complicaciones. Incluso la forma en la que, al parecer, se va a votar, gestión y cuentas en el mismo paquete, favorece una resolución que beneficie al club acallando las trompetas que insisten en anunciar el apocalipsis. Veremos.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El proyecto ya va tomando forma

2011-10-03T13:27:00.001+02:00

Hay quien está empeñado en poner el foco del partido de Anoeta en el tiro al poste de Griezman y el penalti no pitado por mano involuntaria de Gurpegui. Alguno incluso vio un segundo penalti en un forcejeo entre Javi Martínez e Iñigo Martínez, pero bueno, ya se sabe cómo se ven las cosas en el fútbol. Se han oído por ahí versiones que concediendo el primer tiempo al Athletic, destacan la reacción de la Real en la segunda parte, como intentando dividir el encuentro al salomónico modo. Si el cronómetro y Pitágoras no engañan, veinte minutos no son la mitad de noventa, así que pongamos las cosas en su justo término. El Athletic dio un repasito curioso a la Real a lo largo de los primeros cuarenta y cinco minutos y mantuvo el control del partido sin mayores apuros en los veinticinco finales. Sí que es cierto que en los primeros veinte minutos tras el descanso, la Real tiró de orgullo y amor propio y llevó el encuentro a las cercanías de la portería de Iraizoz, más por empuje y genio que por juego, tapados como estaban sus organizadores, Xabi Prieto y Zurutuza, desaparecido el otras veces bullidor Griezman y ayuno de balones el goleador Agirretxe. Tuvo mucho que ver con todo ello la disposición de Bielsa y el trabajo de sus jugadores. Seguro Aurtenetxe en la banda, muy cómodo Javi Martínez otra vez como central, eficaz en grado sumo Gurpegui por delante y cada vez más asentado Amorebieta no solo defendiendo sino sacando el balón.Eso en cuanto al sistema defensivo se refiere. Porque el Athletic volvió a dar una lección de juego de ataque, desde Iraola hasta Gabilondo, pasando por la revelación de este comienzo de temporada, el polivalente De Marcos, un Munian cada vez más convencido de sus galones y, cómo no, un LLorente que por fin reapareció como el delantero que marca la diferencia.Quedarse con que el Athletic pudo echar por la borda todo lo bueno que había hecho durante el partido en esos veinte minutos un tanto caóticos, es quedarse mirando al dedo que señala la luna. Es cierto que durante esos minutos el equipo rojiblanco perdió la iniciativa y el balón, pero apuros, lo que se dice apuros, se concretan en un gol tan precioso como casual y anecdótico, y el disparo al palo y el consiguiente cabezazo de Agirretxe que Iraizoz aprovechó para redimirse. Todo ello en el contexto del lío que tenía montado el sistema defensivo rojiblanco por la lesión y retirada de Javi Martínez y la incorporación de San José en su lugar. En total once minutos, los que van desde el gol de Martínez en el 59, al segundo de Llorente en el 70. Ese gol del nueve rojiblanco selló definitivamente el partido y el Athletic volvió a dibujar el escenario del primer tiempo, controlando el balón, los espacios y el tiempo. Si Toquero llega a marcar en el descuento, o De Marcos y Susaeta eligen mejor en un par de jugadas, el marcador hubiera reflejado mucho mejor lo que se vio en el campo.El primer triunfo del Athletic en la Liga tiene el valor añadido de la confirmación del funcionamiento de un sistema y de una idea. Los profetas del apocalípsis deberán esperar sentados y aprovechar el tiempo para perpetrar nuevas teorías futbolísticas que oponer a las de Bielsa. Por ejemplo, deberán reformular el teorema del perjuicio que causa el dibujo de Bielsa al juego de Llorente. Y de paso, harán bien también en ir escribiendo un nuevo tratado sobre la falta de compromiso del delantero con la causa del equipo. Su imagen tras el partido, tumbado sobre el césped, apretando los puños, celebrando la primera victoria, basta y sobra para desmontar una tesis doctoral. Ya puestos, los de la trompetería apocalíptica deberán mirar también la cuestión de Javi Martínez como central, o al menos pergeñar un modesto teorema acerca de la oportunidad de que el navarro actue en ese puesto en determinadas circunstancias.No es cuestión de echar las campanas al vuelo por una simple victoria, por muy importante que sea ésta, pero el transcurso de la semana, con los triunfos ante el PSG y la Real, ha puesto de manifiesto que el proyecto va tomando forma, una forma muy atractiva e interesante, además. El hecho de ver al Athletic marcando el paso en Anoeta desde el minuto uno, dejando muy claro que había ido a ganar el partido, es la mejor de las noticias, sobre todo porque se repite. La misma imagen se vio en Cornellá y en La Rosaleda. En Anoeta, además, esa imagen quedó reflejada en el marcador. Decíamos el jueves que el Athletic había encontrado el camino. El domingo siguió transitando por él y, lo que es mejor, con paso cada vez más firme.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El Athletic encuentra el camino

2011-09-30T14:04:00.000+02:00

Por fin llegó la primera victoria en San Mamés, aunque los testigos presenciales no fueran tantos como la noche europea hacía suponer. Es igual, los que faltaron verían desde casa el triunfo de su equipo. Es lo que tienen los tiempos actuales, que no te escapas del partido ni aunque te entierres. En cualquier caso, merece una reflexión la entrada que registró San Mamés en el estreno europeo de esta temporada. Todo el año hablando de Europa, que si la UEFA por aquí (esto los del plan antiguo), que si la Europa League por allá (esto los modernos que siempre están a la última y los más jóvenes), que si es una obligación del Athletic estar siempre en competición internacional, que si cómo va a ser posible eso con este equipo, que si Caparrós aquello, que si Bielsa lo otro, y resulta que llega el que en teoría debe ser el partido más interesante de la fase de grupos con el rutilante Paris Saint Germain de visitante, y el campo registra una entrada similar a la que tendría en un partido contra el Granada una tenebrosa noche de miércoles de enero, por poner un caso. El tópico de las noches mágicas, esos miércoles europeos de bocata y rival de relumbrón, pasó a mejor vida. Para empezar, es que ya no se juega ni en miércoles y así no hay manera de sostener el tópico, hombre. Y encima con un ambiente frío, tirando a gélido. Puso la pelota en movimiento el Athletic y se hizo el silencio, como si los que acudieron a San Mamés lo hicieran con la ceja enarcada y pensando en a ver qué va a pasar hoy, que en animar como descosidos desde el primer minuto. Dio la impresión de que los jugadores del Athletic fueran los únicos en todo el campo que eran verdaderamente conscientes de que estábamos en un partido de competición continental. Porque ni sus colegas del PSG parecieron muy convencidos de ello hasta muy avanzada la noche.Afortunadamente, los leones se pusieron en situación y entraron en el partido como la ocasión lo requería. Es verdad que ya no se estila eso del balón largo y el cuchillo entre los dientes, (a este paso acabaremos con todos los tópicos) pero a su manera, a su nueva manera, el Athletic puso cerco al rival hasta asfixiarlo en una primera media hora ciertamente brillante, propia de esos arranques de partido que tan temibles han hecho a los leones en su feudo a través de la historia. Había un técnico, cuyo nombre no viene al caso, que decía que el fútbol es sota, caballo y rey, y otro que decía que el fútbol es siempre por los extremos. Ni uno ni otro están en la extensa nómina de comentaristas y expertos que tan bien explican desde un estudio a sus colegas lo que ellos no hicieron cuando estuvieron en un banquillo. Y no están tal vez porque el fútbol es tan sencillo como eso y no como algunos lo quieren pintar. Ante el PSG el Athletic hizo ese fútbol de sota, caballo y rey y por los extremos. El de toda la vida. Antes lo hacía de una manera, apertura a banda y todo el mundo a correr, y ahora lo hace de otra, varios toques para descolocar al rival y apertura a la banda para intentar acabar poniendo el balón en el punto de penalti. Antes se decía que los jugadores del Athletic no sabían hacer otra cosa por sus limitaciones técnicas. Bielsa nos está demostrando que de eso nada, que estos chicos, si se ponen, pueden mover la bola con similar gracia que otros teóricamente más dotados. Los dos goles que derrotaron al PSG llegaron como decían aquellos viejos entrenadores: por las bandas y culminando con un buen centro en el que el balón va gritando mientras vuela:¡ remátame!Para cuando los franceses entraron en el partido, ya estaban perdiendo gracias a un golazo de esos que solo marca Gabilondo. Por cierto, un gol que mereció pañuelos que, sin embargo, no se vieron en San Mamés. Otro tópico a la papelera. Cuando en el futuro algún veterano narrador radiofónico chapado a la antigua exclame ¡gol de pañuelos en San Mamés!, las nuevas generaciones se preguntarán quién demonios es ese tal pañuelos. Y eso si hay suerte y a las nuevas generaciones les alcanza todavía para preguntarse cosas.Los del PSG reaccionaron al gol y pusieron en aprietos al Athletic en el último cuarto de hora del primer tiempo. Lo explicó muy bien Bielsa en la sala de prensa, porque si algo le caracteriza es su claridad y honradez para analizar los partidos. Cuando los franceses dieron un paso adelante, el Athletic acusó cierta inseguridad, como si los fantasmas del día del Villarreal o del Rayo merodearan por su área. Esta vez hubo suerte y en lugar de perder en un suspiro la ventaja que tanto había costado adquirir, la ampliaron en el último minuto antes del descanso, eso que toda la vida se ha llamado el gol psicológico, lugar común donde los haya.Por primera vez en la temporada el marcador hizo justicia a lo que había ocurrido en el terreno de juego. Tras el descanso, la expulsión de Sissoko, contumaz en la patada, terminó de aclarar las cosas. La tarjeta roja fue el certificado de defunción del PSG, que su propio entrenador firmó y rubricó minutos después retirando a Pastore, borrado del mapa por un Javi Martínez que culminó una de esas actuaciones que le llevaron a la internacionalidad, omnipresente en el centro del campo, con un imán en las botas para recuperar balones, generoso en las ayudas y valliente en las arrancadas. Estuvo imperial el de Aiegi escoltando a un De Marcos que se está ganando el respeto de la grada y de los rivales aflorando unas virtudes en su juego escondidas hasta ahora. A su espalda, Ekiza, cuyas intervenciones alimentaban una sola pregunta ¿por qué diablos no jugó este chico desde el minuto uno del primer partido?. Muniain, con recorrido y picaresca (tuvo mucho que ver en la expulsión de Sissoko esperándole lo indecible con el balón en los pies hasta sufrir la tarascada), o un Susaeta en plan estajanovista, ganándose el diploma de trabajador el mes y hasta marcando un gol, aunque siga con su más que dudoso criterio a la hora de decidir la última acción, formaron el esqueleto sobre el que se construyó un equipo que brilló a gran altura. Queda dicho que el fútbol no tiene muchos misterios y que el Athletic no está haciendo otra cosa que interpretarlo con otro estilo. La mejoría de fondo que se adivina, el paso adelante que puede y quiere dar este equipo, es mucho más profundo que una mera cuestión de forma de jugar. Se trata de algo con mucho más recorrido y más sustancia pensando en el futuro. Este equipo afronta los partidos convencido de sus posibilidades y pendiente de sí mismo. Sale al campo seguro de que será capaz de imponer su ley, de llevar el mando, de ser quien ordene los tiempos. Se ha visto, y en trayectoria ascendente, contra rivales de la entidad del Málaga, el Villarreal y el PSG. La victoria llegó a la tercera, pero fue una victoria ciertamente oportuna porque llega en el momento en el que se estaba empezando a dudar. El partido de anoche tiene que servir para desterrar cualquier vacilación. Ese es el camino. Recorrerlo con paso decidido nos llevará a la meta. Seguro. Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

El Athletic se pierde en los pequeños detalles

2011-09-25T21:30:00.000+02:00

Está comúnmente admitido que la mayoría de los partidos de Primera División se acaban decidiendo por pequeños detalles, matices, algún error individual. Es tanta la igualdad que rara es la ocasión en la que un equipo supera a su rival de manera tan apabullante que no deje lugar a la duda. Hablamos de los equipos normales, claro. Porque al Barcelona y al Madrid les basta aplicar el trazo grueso de Cristiano Ronaldo o Messi para pintarle la cara a brochazos al rival de turno. Los demás, necesitan manejar con tino el pincel para sumar una victoria, generalmente por la mínima, o arañar un empate agradecido.Pues bien, es en estos pequeños detalles donde el Athletic se ha perdido en los cinco primeros partidos de Liga. Haciendo balance, solo del partido del Betis puede decirse que el Athletic fracasó, e incluso entonces cabe atender al matiz de cómo y cuándo llegaron los goles del rival. En los otros cuatro encuentros la opinión mayoritaria coincide en que el Athletic mereció tanto o más que el rival, ganar cuando empató e igualar al menos donde perdió. Haciendo la mencionada salvedad del día del Betis, el equipo de Bielsa está manteniendo una trayectoria ascendente en cuanto a juego. Frente al Villarreal, los rojiblancos jugaron, como afirma su entrenador, el mejor encuentro hasta el momento. La nueva disposición sobre el campo y la situación de Javi Martínez por delante de los centrales dotaron al equipo de un mejor equilibrio. Defendió con más seguridad, cediendo muchos menos huecos que en ocasiones anteriores, y atacó tanto como siempre, aunque también es verdad que ni en Málaga ni ante el Villarreal, se vio el chaparrón de remates de partidos anteriores. Suficientes, sin embargo, para haber movido mucho más el marcador.
Fue un partido jugado de igual a igual, el disputado contra el equipo castellonense, a diferencia de choques anteriores contra este equipo, cuando los amarillos ganaban al Athletic con las manos en los bolsillos. Como partido igualado, los pequeños detalles tuvieron una importancia determinante. Y aunque hablar del árbitro después de un resultado negativo suene a disculpa penosa, las decisiones del colegiado tienen que entrar, obviamente en el capítulo de esos pequeños detalles, como parte del juego que son.Las paradas del portero del Espanyol, las malas decisiones en ataque del día del Málaga, los fallos del portero y defensas contra el Betis... ya están en el balance de estos primeros partidos. Contra el Villarreal también encontramos esos pequeños matices que a la postre decantan un partido. El gol del equipo castellonense, por ejemplo. La jugada arrancó en una falta contra el Athletic interpretada por Borja Valero y certificada por el pésimo Iglesias Villanueva, continuó con una posible falta a Gurpegui no señalada cuando disputaba el balón a un delantero rival, siguió con una decisión de Iraizoz manifiestamente mejorable y acabó con Amorebieta despejando un balón que se iba fuera si lo deja pasar; el despeje se pudo ir a cualquier sitio, pero cayó, otro pequeño detalle, en los pies de un delantero rival libre de marca en el área pequeña.
Vayamos a la expulsión de Ekiza, que le sentó a un Athletic que ya empezaba a dar síntomas de fatiga, como un puñetazo en la boca del estómago. Admitamos que las dos tarjetas amarillas fueron justas. Lo que plantea más dudas es que Ekiza fuera el primer amonestado después de un primer tiempo en el que los defensas del Villarreal disfrutaron de bula para agarrar, golpear y zancadillear. Y recordemos que la segunda tarjeta llega en una jugada que comienza en un fuera de banda que es favorable al Athletic pero que linier y árbitro concedieron al bando amarillo.Claro que los pequeños detalles atañen también a los propios jugadores del Athletic. El pase en profundidad en el borde del área sobre la carrera de Muniain, en el que balón se enredó en el talón del navarro, el último pase contra el cuerpo del rival cuando hay un compañero desmarcado a su espalda, el regate de sobra, el remate desviado...todo cuenta, y cuenta mucho, tanto como para condenar al fondo de la clasificación a un equipo que por fútbol debería estar a estas alturas mucho más arriba.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Los críticos, criticados

2011-09-23T13:21:00.000+02:00

En el post de ayer Urtzi Jaureguibeitia hacía una aportación realmente interesante, sobre la que merece la pena reflexionar. Tras manifestarse harto del tema de las elecciones, se declara votante de García Macua y proclama:

No haber votado a Urrutia también me da derecho a hablar sobre el Athletic en términos deportivos sin ser faltón ni tener dobles intenciones

Urtzi pone el acento en una cuestión que requiere un análisis: la crítica a los críticos. Es un viejo mecanismo de autodefensa muy propio de la condición humana éste de criticar al crítico, de tratar de encontrar una razón oculta y casi siempre turbia en el juicio adverso. Se habla siempre de las presuntas bondades de la crítica constructiva, pero en general las críticas suelen tender a la destrucción.Criticar al crítico o atribuirle intenciones perversas es una forma de desautorizarle, de quitarle la razón. Se trata de mover el foco para que el crítico se convierta en criticado. Azkuna lo acaba de hacer en el asunto de Kukutza. El alcalde no perdió el tiempo en analizar el conflicto entre el derecho a la propiedad privada y el derecho de un colectivo más o menos amplio a hacer uso de unos bienes que estaban en estado de abandono. Tampoco se entretuvo demasiado en calibrar la proporcionalidad del empleo de la fuerza de la Ertzaintza. Se limitó a afirmar que tras Kukutza está Bildu, y mencionó la kale borroka. Ante buena parte de la opinión pública, el alcalde mató tres pájaros de un tiro. Sin despeinarse.
Pero volvamos al Athletic. Tiene razón Urtzi Jaureguibeitia cuando reclama su derecho a la crítica por encima de la elección de su papeleta en las urnas. Sería perverso que ahora se desautorizara a quien se queja de ver a Javi Martínez de central o a Aurtenetxe en el banquillo, acusándole de ser un resentido votante de García Macua (o de ser de Bildu). Sería atentar contra la lógica más elemental sostener que todos los votantes de Garcia Macua están indignados viendo a De Marcos de lateral y que todos los votantes de Urrutia están convencidos de que Javi Martínez es un magnífico central. Del mismo modo, no será difícil encontrar votantes del bando perdedor que se alegraron sinceramente de la victoria en Bratislava, y votantes del actual presidente que salieron deprimidos de San Mamés tras el partido contra el Betis.Pero tampoco vamos a pecar de ingenuos a estas alturas del partido. A nadie se le puede negar el derecho a la crítica, incluso a la crítica irracional, allá cada cual con sus neuronas, pero no parece de recibo silbar al equipo en el minuto seis de un partido en San Mamés.
Se puede afirmar, sin temor a equivocarnos demasiado, que la afición del Athletic se encuentra actualmente dividida entre los que no admiten la crítica a Bielsa y los que criticándolo, recuerdan a los primeros que fueron ellos los que se pasaron cuatro años censurando a Caparrós, que es otra forma más elaborada de autodefensa ante la crítica, es decir, no me reproches ahora lo que tú hiciste antes, o sea una versión avanzada del clásico, 'y tú más'. Espero y deseo que haya una tercera facción y que, además, sea la mayoritaria, formada por quienes siguen viendo los partidos del Athletic con el único interés de ver ganar al equipo o al menos, verle jugar bien, que se alegran cuando gana y se cabrean cuando pierde.
En estas disquisiciones estaba mientras le daba al botón del mando a distancia cuando, de pronto, pillé al vuelo la figura de un Eduardo Velasco tronante cual Moisés enarbolando las Tablas de la Ley, advirtiendo a Urrutia de las calamidades que le sobrevendrían al Athletic en el caso de que la actual directiva cuestionara las cuentas de sus predecesores en la próxima Asamblea de Compromisarios. Lo que viene a continuación es una transcripción cuasi literal de lo que decía Velasco con la mirada fija en la cámara: "No toquen las cuentas. No las cambien ni reformulen lo presentado y auditado por la anterior directiva. Si lo hacen, están a la espera más de siete mil socios y la fractura social será tremenda". Por un momento, me recordó a aquel columnista de un pequeño periódico español de provincias, cuyo nombre no viene al caso, que escribía furibundo: 'Le advierto a usted señor Eisenhower...'
Cuando el bueno de Beti Duñabeitia proclamó aquello tan celebrado de un socio,un voto, ni siquiera podía imaginar que más de treinta años después, alguien añadiría una coda a su máxima para convertirla en 'un socio, un voto, un soldado al servicio incondicional del candidato de turno'. Con su admonición Velasco negaba directamente a Urrutia no solo su derecho, sino su obligación de revisar al detalle el estado financiero del club, estado financiero sobre el que, por cierto, tiene que basar su propio proyecto económico,que no será el mismo si parte de más diez, o de menos diez, por poner una cifra.
Velasco se refería, al parecer, a los siete mil aficionados que ostentan actualmente la condición de Socio Barria, un extraño limbo, sin apoyo estatutario, donde esperan el paso al reino de los cielos del nuevo San Mamés, quienes habiendo abonado su entrada para adquirir la condición de socio, siguen sin serlo de pleno derecho. Una hipotética reformulación de las cuentas del club (en ETB daban el dato de un déficit de 10.000.000 de euros frente al superavit anunciado en su día por García Macua), podría tener, según el comentarista una incidencia en la suerte de esos siete mil aficionados, hipótesis, por otra parte, poco probable, al margen de para qué se haya destinado el dinero que llegó a las arcas de Ibaigane en concepto de cuotas de ingreso de nuevos socios.Continuando con el razonamiento expuesto más arriba, estoy seguro de que ni la inmensa mayoría de los votantes de García Macua depositaron su papeleta convencidos de que su gesto no comportaba una declaración de adhesión inquebrantable al candidato, ni los Socios Barria depositaron su cuota de ingreso y su confianza en un único presidente, sino en el club. Confieso que desconozco a qué intereses pueden servir discursos tan maniqueos como el referido, ni tan siquiera si responden a un interés concreto y por el contrario son simplemente excesos propios de los tiempos televisivos que sufrimos.
Y en medio de todo, el Athletic, ese Athletic al que todos proclamamos nuestro amor incondicional, zarandeado por unos y por otros, por críticos y criticados, por tirios y troyanos. Menos mal que somos la mejor afición del mundo. No quiero ni pensar en qué sería de este club si tuviera una afición simplemente normalita.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Este proyecto se merece un voto de confianza

2011-09-22T11:41:00.000+02:00

Al Athletic no le queda otra que apelar a la paciencia y al sentido común de todos sus integrantes, empezando por los socios, después de la nueva derrota cosechada en Málaga. El ambiente post electoral está haciendo estragos y eso es lo peor que le puede pasar a un equipo que sigue amagando pero no acaba de concretar. Ha estado muy oportuno Pako Ruiz en Deia recordando que Heynckes empezó su segundo ciclo en el banquilllo rojiblanco con los mismos números que ahora tiene Bielsa. Estaría bien que lo tuvieran en cuenta quienes datan la fundación del club en 2007, más que nada para que tengan una referencia. Entonces no se habló ni de crisis, ni de finales. El prestigio del técnico alemán no estaba en cuestión y la temporada acabó con tranquilidad y un equipo en crecimiento. Lo deseable sería que ahora sucediera lo mismo; otra cosa será que ocurra, tal y como se está agitando el ambiente en algunos círculos.
Sigo apoyándome en terceros. En un momento dado de la retransmisión del partido de Málaga, el comentarista de Canal Plus hizo una reflexión en voz alta: 'La verdad es que suerte, lo que se dice suerte, no está teniendo el Athletic este año', afirmó cuando el marcador todavía no se había movido. Apelar a la mala suerte después de la tercera derrota consecutiva en Liga puede parecer banal, pero es que en el caso que nos ocupa, es difícil sustraerse a contemplar este factor, de peso más que probado en una actividad que no deja de ser un juego. Baste recordar cómo jugó el Athletic en La Rosaleda el año pasado y cómo empató Javi Martínez en el descuento y compararlo con lo que sucedió anoche. Las ocasiones falladas en Cornellá y los regalos concedidos graciosamente al Rayo y al Betis completan el cuadro. ¡Claro que el análisis debe ser más profundo!, pero contemplando todas las variables.
Confieso que después de la escabechina que sufrió la estructura defensiva del Athletic ante el Betis, esperaba el partido contra el Málaga con inquietud. Ni la entrada de Ekiza parecía suficiente para apuntalar una defensa tan ruinosa, teniendo en cuenta que Bielsa apostaba de salida por colocar al etéreo Iturraspe como medio centro. El desarrollo del partido volvió a poner de manifiesto que los designios del fútbol son inescrutables. Ante un Málaga de poderosísimo juego ofensivo, la defensa del Athletic opuso un fútbol de tanta garantía que el equipo andaluz llegó al descanso habiendo cobrado un disparo al palo en saque de falta y una penetración peligrosa por la la banda que acabó en remate alto. A cambio, el Athletic había ofrecido una lección de solvencia en su retaguardia y un fútbol de ataque inusual para cualquier equipo que juega fuera de casa.Otra buena noticia fue el desempeño de Oscar De Marcos como lateral izquierdo hasta convertirse en el jugador más destacado en el bando rojiblanco. Bien en defensa y contumaz corriendo su banda una y otra vez, el chaval se desveló como el lateral que necesita el juego que propone Bielsa. Como Iraola mejoró notablemente respecto de su actuación del domingo, el Athletic dispuso de suficientes alternativas en las dos bandas como para terminar dominando el partido a partir de los primeros veinte minutos.Son aspectos estos, que se quedan en el limbo de las crónicas enterradas por la crudeza del resultado. De ganar en Málaga ahora todo el mundo estaría hablando de las cosas positivas del equipo, que las hay, pero en cambio, el aficionado medio, en su tendencia al masoquismo, prefiere recordar la lentitud de Llorente en el área, el regate que siempre le sobra a Susaeta, pese a que el de Eibar está asumiendo un protagonismo importante a las órdenes de Bielsa, o la frialdad de Gabilondo. Claro que siempre nos quedará Muniain, en cuyas extraordinarias cualidades coinciden ganadores y perdedores de los comicios, si bien ahora nadie recuerda, la memoria es selectiva y frágil, que si el navarro está destacando este año sobremanera, hasta convertirse en el líder del facto sobre el terreno de juego, es porque por fin, está jugando cómo y donde verdaderamente puede desarrollar todo su fútbol.
Pero queda dicho que todas las reflexiones vienen marcadas por ese único punto que figura en el casillero del Athletic a estas alturas. Y es verdad que el equipo ya empieza a necesitar una victoria como el comer para revertir la tendencia. Una victoria que sirva sobre todo para que los jugadores no pierdan la fe, un triunfo que permita aclarar el panorama y que garantice al proyecto un voto de confianza, que sin duda merece por todo lo que apunta, acallando esas trompetas empeñadas en anunciar el apocalipsis.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Desmadre en la catedral

2011-09-19T09:47:00.000+02:00

Más de treinta años viendo al Athletic cada semana es tiempo más que suficiente para desarrollar una especie de sexto sentido que permite deducir bastante aproximadamente por qué derroteros va a transcurrir un partido a partir de lo acontecido en los primeros cinco minutos. Podría resumirse en que si el Athletic no ha forzado un par de corners, no ha levantado un par de centros o no ha hecho moverse al portero rival en esos primeros cinco minutos, malo. Y no se habla aquí del Athletic de las grandes ocasiones, ese que sale desmelenado a comerse el mundo. No, me refiero al Athletic cotidiano, a ese que, sobre todo en San Mamés, intimida al rival en el arranque explicándole clarito y por derecho, que diría aquel, quién manda en el campo.En los viejos tiempos en los que el Real Madrid apelaba a la épica y a los pisotones de Juanito para eliminar equipos alemanes en el Bernabéu, Camacho recurría a la psicología parda para aleccionar a sus compañeros. El saque inicial debía ser suyo, y el primer remate, de no ir a puerta, debía estrellarse contra la valla de la publicidad para que el sonido del balonazo retumbando en la chapa provocara el doble efecto de encender a la grada y amilanar al rival. Hoy en día los anuncios no son de chapa, sino tableros luminosos, así que ahora Camacho diría que ni hay ruido ni hay ná.Sin llegar a verbalizarlo de esa manera, también el Athletic ha practicado siempre esa estrategia de intimidación temprana. Corners, centros, balones sobre el punto de penalti, anticipación, al menos durante los primeros veinte minutos, tiempo suficiente para poner en situación al graderío y al rival. Ya sabemos que no es ese el estilo que predica Bielsa, pero a su manera, hay formas de hacer entender al contrario que tendrá que sudar sangre si quiere llevarse algo de San Mamés.Ocurrió contra el Rayo y ocurrió contra el Betis. En esos primeros cinco minutos que marcan la temperatura del partido, fue el rival quien se hizo con el balón y con el espacio llevando el partido a la parcela del Athletic y desvelando un equipo rojiblanco apocado, reconocible como el de sus peores tardes.Suele suceder en estos casos que todo se pone en contra. Anoche Iraizoz mostró el camino a los andaluces organizando una barrera mal colocada y peor construida para defender una falta que solo Ayza Gámez vio en una disputa de Amorebieta. La falta no tenía excesivo peligro, pero el medio punterazo de Beñat, ¡qué casualidad!, se coló por el lado del portero, sin necesidad de parábola ni exquisiteces, porque la puerta estaba abierta. Este gol en contra a los seis minutos sacó al Athletic de un partido en el que ni siquiera había entrado. Minutos después, un fallo defensivo masivo que empezó en una absurda protesta sobre si el balón había salido por la banda o no, desembocó en dos jugadores béticos libres de marca en el área pequeña con el balón controlado. Si los dos equipos hubieran pactado entonces acabar el partido, y solo habían transcurrido doce minutos, todos lo hubiéramos agradecido, sobre todo el Athletic.
Marcelo Bielsa alineó el mismo equipo que tan buena imagen había ofrecido el jueves en Bratislava. Qué sucedió para que ese equipo tan pizpireto y atrevido se convirtiera en apenas tres días en el pelotón de los torpes, pertenece a los arcanos del fútbol. Queda dicho que la puesta en escena fue lamentable, pero es que después se sucedieron los errores, individuales y de concepto, hasta convertir al Betis en un gigante apoyado en dos delanteros diminutos que acabaron desquiciando a una defensa que tampoco es que necesitara mucho para ponerse a cazar mariposas.Bielsa lo intentó permutando las posiciones de Javi Martínez, que volvió a empezar de central, y Gurpegui, de Susaeta y Gabilondo en las bandas, pero nada salía porque el Athletic asistía impotente a la exhibición de un equipo que hacía exactamente lo que el técnico argentino había ordenado hacer a sus jugadores, es decir, presionar muy arriba la salida del balón y mantener su posesión el mayor tiempo posible. Sin balón, el Athletic entró en una agonía de la que solo empezó a salir a base de un derroche de coraje tan encomiable como inútil. Acortar distancias antes del descanso se antojaba un milagro tal y como estaban las cosas, pero ya está dicho que en estos casos, todo suele salir mal. El triunfo que hubiera supuesto llegar a la caseta con un 1-2, se frustró en el tiempo de descuento por culpa de una mano tan involuntaria como evidente de De Marcos dentro del área. El penalti restableció en el marcador la diferencia que había existido sobre el terreno de juego.El en otras ocasiones expeditivo Bielsa, esta vez tuvo demasiadas dudas a la hora de introducir cambios en un equipo que no funcionaba. Mucha gente calentando en la banda para nada, como si el argentino estuviera pensando que aquello solo se podía solucionar cambiando a los once. Los rojiblancos se dedicaron a hacer la guerra por su cuenta: Muniain quería ganar el partido él solo, Susaeta se entregaba a un permanente ejercicio de autohipnosis, Llorente no sabía si iba o venía, hacía mucho tiempo que Gabilondo se había ido, si es que alguna vez estuvo, y hasta Iraola daba por momentos explicaciones de por qué había sido suplente los dos primeros partidos. Mientras tanto los delanteros del Betis se movían en el área de Iraizoz como Pedro por su casa, trenzando jugadas entre la incredulidad y el esperpento. El Athletic estaba roto por el eje desde el minuto uno y nadie acertaba a poner remedio mientras todas las miradas se fijaban en unos defensas siempre vendidos. Sobrevino el caos que alcanzó su punto culminante en la tangana que acabó con la expulsión de Mario. El partido, por llamarle algo, se convirtió en un remedo de esas películas americanas que relatan las peripecias de unos adolescentes bobos y sobrehormonados que no encuentran la manera de llevarse al catre a la guapa de clase. La película podía titularse desmadre en la catedral.Los aficionados regresaron a sus casas ya de madrugada, atónitos tras lo que habían presenciado. Hacía tiempo que no habían visto a su equipo tan frágil y desarmado, a merced de un rival que le pudo endosar una goleada abochornante. Y sin embargo, los leones, apelando a la única razón de su casta, consiguieron llegar a los minutos finales manteniendo la posibilidad de empatar el partido, pese a que muchos acusaban de forma escandalosa el esfuerzo del jueves sumado al castigo del propio partido. Quienes después del partido de Bratislava preguntaban dónde se juega este año la final de la Europa League, murmuraban anoche a modo de mantra, 'ahora vamos a Málaga y luego viene el Villarreal', sin terminar de asimilar lo que acababan de presenciar. Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

La suma de individualidades hace un gran Athletic

2011-09-16T13:05:00.001+02:00

Por llegó. Al cuarto intento. No es exagerado decir que el fútbol sublima este mundo de prisas y consumo inmediato, quiero eso y lo quiero ya. Si a la exigencia se le añaden razones más turbias, nos encontramos que todavía en el mes de septiembre, las urgencias pueden empezar a hacer mella en el devernir de un equipo. No hay más que repasar los titulares de los medios de comunicación locales y el sentido de las crónicas para entender de lo que estamos hablando. Había que ganar, sí o sí, para evitar un estado de opinión que más cabría calificar de estado de histeria, bien canalizada y alimentada, eso sí. Y tenía que ganar Bielsa, no el Athletic. Curioso.Afortunadamente, el Athletic de Bielsa respondió a la exigencia y a la cuarta obtuvo ese triunfo tan exigido. Lo hizo, además, a lo grande, en competición internacional y fuera de casa. Dominando el partido de cabo a rabo, dando un recital de toque y control del balón y de los tiempos, con profundidad y llegadas masivas al área contraria. Jugando con fidelidad al guión establecido por el entrenador, pareciéndose un poco más a ese equipo que se intuye que quiere Bielsa, un equipo protagonista, ambicioso, con personalidad en el campo, dominador; el sueño de cualquier aficionado hecho realidad. El Athletic jugó en campo ajeno al ataque, siempre más cerca de la portería rival que de la propia, dando siempre una sensación de superioridad que haría sospechar sobre el verdadero calibre del rival si no tuvieramos la referencia de que el Slovan eliminó a la Roma a doble partido. El equipo italiano cayó, 1-0, en el mismo escenario en el que el Athletic prácticamente se paseó. Por ciero, el Trabzonsport que pudo salir goleado de San Mamés, ganó en el campo del Inter, 0-1. Está bien recordarlo para ir tomando algunas referencias sobre el potencial que apunta el Athletic.Claro que ganar era lo más importante. De eso se trata en cualquier deporte. Pero la discusión, recordémoslo, era otra: cómo queremos ganar. Y el Athletic ganó en Bratislava como más gusta, jugando un buen fútbol y mostrando al mundo su calidad individual y colectiva. Del partido cabría destacar que el equipo de Bielsa está muy bien encaminado en la búsqueda de la piedra filosofal del fútbol: que la suma de unas buenas individualidades haga un gran conjunto, esto es, que el equipo no tenga que vivir de la genialidad de alguna estrella, ni que los jugadores vean anulada su personalidad en el supuesto beneficio del conjunto, o sea, ni el circo Price ni un campo de trabajo siberiano. Brillaron las individualidades, y de qué manera. Muniain jugando por fin en el sitio donde más puede rendir, Iturraspe motivado, Susaeta con chispa y participativo, sin duda animado por el gol, Iraola reivindicándose como lo que es, un titular del que no se puede dudar, De Marcos insinuando que sí, que puede ser una buena opción para un puesto maldito, Amorebieta sacando el balón desde atrás, Gurpegui dando poso al centro del campo...Claro que también hay cosas que mejorar, como la puntería y el estado de forma de Llorente, que quizá tengan bastante que ver con el nuevo papel que tiene que interpretar, o el sitio que tiene que ocupar Javi Martínez, un futbolista que puede rendir a gran nivel en cualquier punto de una linea imaginaria trazada entre los dos puntos de penalti.Pero lo más importante es que la suma de todas esas individualidades dio como resultado un equipo compacto, de líneas muy unidas, confiado en su fortaleza, atrevido para atacar y convencido de que la mejor forma de defender es manteniendo la posesión del balón lejos de la portería propia. Fue un gran debut europeo protagonizado por un equipo que se presentó como visitante con un solo defensa nato, Amorebieta, en la alineación. Un dato que es en sí mismo toda una declaración de intenciones. Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Razones para el optimismo

2011-09-14T08:00:00.000+02:00

Se dice que el ambiente anda revuelto en los entornos del Athletic, o sea que en tascas, oficinas y tajos se habla del equipo con más pasión de la habitual. No tengo datos para contrastar esa impresión. Si se dice, puede que sea cierto… o puede que se diga precisamente para que sea cierto, no sé si me explico, aquello del medio, el mensaje y todas esas cosas; la opinión pública y la opinión publicada, vamos.Parece que no son pocos los que están encantados de que el Athletic solo haya sumado un punto en los dos primeros partidos. Hay quien se proclama rojiblanco a los cuatro vientos cuando en realidad lo es según el viento que sople en cada momento. Hay quien se toma esto de las elecciones tan a pecho que si no ha ganado el candidato que él ha votado parece que le estés mentando a la madre. Cosas de la naturaleza humana, de las pasiones futbolísticas y de las otras. El asunto me empieza a recordar aquel aciago 1994, cuando hubo quienes llegaron a emplear contra Irureta un argumento de tanto peso como el hecho de que vistiera de chandall en el banquillo. No es broma, ya he oído -y leído- por ahí, que a Bielsa siempre se le ve con el mismo chandall gris de la equipación del Athletic. El siguiente paso será oir y leer, que Bielsa es un triste. El argumentario de cierto tipo de gente tampoco es que dé para mucho más, qué le vamos a hacer. Ahora que a treinta grados de temperatura en la calle hay quien ya habla de turrón, prefiero buscar razones para el optimismo; y he encontrado un buen puñado. El rosario de ocasiones que ha hecho el Athletic, sobre todo ante el Trabzonsport y el Espanyol, el tiempo que los rojiblancos jugaron en la parcela contraria en el partido de Cornellá, la variedad de recursos que han mostrado los rojiblancos para llevar la pelota al corazón del área contraria, el brillo con el que nos deslumbra Muniain jugando en su sitio y liberado de tareas de contención, la rapidez con la que Bielsa decide los cambios y su capacidad para corregir sobre la marcha…Ya, ya sé que a cambio se puede oponer que mejor que corregir sobre la marcha es acertar de salida, los fallos defensivos (que en el Athletic, por desgracia, no son patrimonio de ningún entrenador) la misteriosa desaparición de Iraola, el heredado asunto de los laterales, Ekiza, los goles fallados… Nada que no se pueda corregir a corto o medio plazo, o cuya explicación no nos la proporcione el tiempo, juez implacable que da y quita razones.Es más fácil ganar jugando bien que jugando mal. Y el Athletic está jugando bien en líneas generales. De momento, me quedo con eso (publicado como colaboración en www.eldesmarquebizkaia.com)

Un equipo adolescente

2011-09-12T18:46:00.001+02:00

El Athletic y el Espanyol presentaron la noche del domingo en Cornellá las dos alineaciones más jóvenes de Primera División. Una gran noticia para ambos clubes en tanto que los jugadores de los dos equipos mostraron unas condiciones más que denotan un buen presente y un futuro ciertamente esperanzador. Ganó el Espanyol aunque quizá sería más exacto decir que perdió el Athletic, blando de remate en el área contraria y con la consistencia de un flan en la propia. En el terreno entre las dos áreas, los rojiblancos enseñaron otro esbozo de lo que quiere Bielsa. Es una buena noticia que jugando lejos de San Mamés, el Athletic se pase tanto tiempo en la parcela de campo del rival. Pero sigue siendo una mala noticia la falta de definición en los metros donde se deciden los partidos.Este Athletic de Marcelo Bielsa es una criatura en fase de crecimiento. Desde aquel comienzo de julio en el que el argentino, por exigencias del guión electoral, se prestó a protagonizar aquella especie de documental en el que por videoconferencia nos enseñó todo lo que había aprendido del que habría de ser su nuevo equipo y el método de aprendizaje que siguió, hasta el momento actual, el Athletic ha pasado de los primeros pasos infantiles de la pretemporada, cuando alternaba carreritas más que modosas con tropiezos propios del aprendizaje, a la actual situación que cabría encuadrar en la siempre difícil edad de la adolescencia.El equipo rojiblanco es respondón, descarado, soñador y divertido, pero deja demasiadas cosas para luego y se despista con el vuelo de una mosca. De su descaro y su imaginación para soñar con un futuro mejor, viene obteniendo una multitud de ocasiones de gol y de jugadas más que vistosas; de su inconstancia y el despiste propio de la juventud le han venido los disgustos en forma de empate en casa y derrota fuera. Con todo, este Athletic adolescente apunta a un adulto bello y más que interesante cuando desaparezca ese acné que ahora todo lo afea.A nadie se le escapa que un proceso de esta naturaleza requiere de tiempo para desarrollarse y parece que no son pocos quienes no están dispuestos a concedérselo. Sería una catástrofe que intereses bastardos pusieran en peligro un proyecto que promete. A nadie se le niega el derecho a opinar, ni a criticar lo que no le guste; pero la línea que separa la crítica del ataque desaforado es tan tenue que a veces se traspasa sin que uno se de cuenta. Qué decir cuando el paso se da conscientemente.Resulta sospechosa la fijación que algunos tienen con la reivindicación de la figura de Caparrós, como si no hubiera habido más entrenadores en la historia del Athletic; sospechosa reivindicación de un técnico y de sus logros, como si el Athletic no tuviera en sus vitrinas Ligas y Copas y en su palmarés múltiples participaciones en competiciones europeas. Este adanismo forzado, comprensible en seguidores que todavía no se afeitan y no han conocido otra cosa, no se compadece con una afición orgullosa de una historia blasonada de laureles. Se empieza organizando un recibimiento por perder una final y se acaba creyendo que el Athletic se fundó el año 2007.El Athletic ha cometido muchos errores a lo largo de su historia. Aprender de ellos para que no se repitan ha sido determinante para que esa historia se haya desarrollado siempre en la zona noble del fútbol. Parece que hay quien está empeñado en repetir algunos errores que llevaron al Athletic al borde del abismo la última década del siglo pasado. Sólo cabe apelar a la madurez de una afición que se considera ejemplar y esperar que prevalezca el sentido común.

El cambio requiere tiempo

2011-08-29T15:49:00.004+02:00

El partido inaugural de la Liga se resume entre la decepción y el estupor. Decepción porque después de ver al Athletic crear una veintena de ocasiones ante el Tranzobsport, quien más quien menos esperaba algo parecido ante un rival recién llegado de la Segunda División. El desarrollo de los dos partidos plantea una más que razonable duda sobre el potencial real del fútbol turco. El Rayito pareció un equipo bastante más sólido y mejor armado que el subcampeón otomano. ¡Qué cosas!.
Estupor porque la imagen del Athletic, sobre todo en el tramo final del partido, no se compadece con la de un equipo que aspira a estar en la zona noble de la tabla. Como viene ocurriendo en los últimos años, el equipo perdió los papeles cuando entró en problemas hasta convertirse en un muestrario bastante completo de todo lo que no se debe hacer en un campo de fútbol. Fallos individuales absurdos e impropios de profesionales, desorientación general, haga usted lo que sepa sin mirar a los lados...el ejército de Pancho Villa en pantalón corto.
El Athletic está intentando un cambio en lo futbolístico de un calado inusitado a lo largo de su centenaria historia. No es verdad que los rojiblancos hayan sido siempre un equipo de asalto, como algunos pretenden, pero sí es cierto que, con matices más o menos evidentes, los leones tienen un estilo reconocible que les ha dado su personalidad como equipo. El centro al corazón del área, el recurso al ariete rompedor, el pase largo... siempre han estado ahí, pero no olvidemos que el Athletic jugó un fútbol de calidad con Ronnie Allen, con Koldo Agirre, con Jupp Heynckes, por poner tres ejemplos significativos en los que el fútbol combinativo llevó al equipo a cotas muy altas. Incluso el Athletic de las dos primeras temporadas de Javi Clemente empleó un juego de una calidad extraordinaria apoyado, eso sí, en un enorme potencial físico. Gainza, Panizo, Artetxe, Argoitia, Uriarte, Clemente, Rojo, Argote, Sarabia, Sola... no fueron precisamente unos tuercebotas.
Lo que ahora pretende Bielsa va, sin embargo, un poco más allá y la adaptación requiere su tiempo, tanto para los jugadores como para el entrenador; los primeros por razones obvias; el segundo, porque a lo mejor los videos no son suficientes para entender la estructura profunda de un club y de un equipo, idiosincrasia que solo se percibe a partir de la convivencia.
A Bielsa hay que agradecerle la sinceridad en el análisis postpartido. Su dicurso tranquiliza porque de sus palabras se desprende el reconocimiento de los errores, primer e ineludible paso para corregirlos, aunque algunos tengan tan difícil solución como el asunto de los laterales, sobre todo el izquierdo. Otras cosas, como la velocidad de ejecución, se corregirán con entrenamiento porque a los Iturraspe, Muniain, Herrera o Gabilondo se les supone calidad suficiente para ejecutar con más rapidez y precisión a como lo hicieron ante el Rayo; bastaría con que repitieran algunas fases del partido contra el Tranzobsport para mejorar de manera ostensible las prestaciones del equipo.
Hacen falta tiempo y paciencia para ver una versión acabada del Athletic que quiere Bielsa. El problema es que el fútbol actual son prisas y tremendismo. Y si a eso se le añade que el Athletic está en fase postelectoral, la cosa se complica. Es en estas situaciones cuando se ponen a prueba las virtudes que hacen al Athletic un club distinto a los demás. Veremos.
Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

No va más

2010-05-06T11:07:00.004+02:00

Se acabó. Los que se quieran entretener pueden seguir jugando con la calculadora, pero pueden tener la seguridad de que las hipótesis más favorables no se cumplirán. Tendrían que superar una condición sine qua non de imposible realización: ganar en el Santiago Bernabéu. Ya sé que fútbol es fútbol, tal y como dejó sentenciado Boskov y que los partidos duran noventa minutos y hay que jugarlos. Pero por si les sirve de pista, recuerdo las palabras de Castillo tras el partido perpetrado ante el Málaga. "Ganar en Madrid es casi imposible". ¡Ese es el espíritu, sí señor!.
Estoy de acuerdo con el lateral. Incluso diría más pronunciando una palabra menos. Yo quitaría de la frase ese 'casi' que solo busca la corrección y el quedar bien. Digámoslo claro. Es imposible que el Madrí, ceda un solo punto en el último partido que va a jugar en su casa cuando los necesita todos. En el improbable caso de que en el minuto 85 se mantuviera el empate a cero, pongamos por caso, no sería descartable que bajara al césped la guardia civil para detener medio equipo rojiblanco. La Liga de las Estrellas, le mejor liga del mundo, etc, etc, no puede permitirse ciertos lujos y que el Madrí pierda es un lujo, no lo olviden.
Claro que nadie piensa que será necesario llegar a medidas extremas para garantizar el triunfo del Madrí ante el Athletic el próximo sábado; los blancos se bastan y se sobran y mucho más ante un equipo completamente desfondado como el rojiblanco.
El grupo de Caparrós ha llegado al tramo final del campeonato, al decisivo, in articulo mortis y ya solo cabe esperar eso que se ha dado en llamar el fatal desenlace. En aquel partido contra el Zaragoza se hizo evidente que las piernas ya empezaban a fallar más de la cuenta y las siguientes citas no han hecho sino confirmar el proceso degenerativo, que ante al Málaga alcanzó también la cabeza. Hemos jugado con más corazón que cabeza,, vino a decir Caparrós echadno mano de la frase hecha. Efectivamente, a este Athletic solo le queda su corazón enorme, ese que hace que los jugadores sigan corriendo, chocando y volviendo a correr aunque sea sin meta ni dirección.
El equipo se ha venido abajo de manera espectacular en el tramo final, en esos ocho o diez partidos que según Luis Aragonés son los que deciden todo un año. El comienzo temprano de la temporada (el Athletic ya estaba compitiendo en Julio), las limitaciones de la plantilla, el estilo de juego... se pueden seguir varias pistas para tratar de descubrir las causas del descalabro. Estaría bien que los responsables lo hicieran para que no vuelva a suceder.
Tomando los diez últimos partidos de cada temporada de las dos anteriores temporadas con Caparrós en el banquillo encontramos que hace dos años el Athletic ganó cuatro, empató uno y perdió cinco. El año pasado, repitió número de victorias, cuatro, sumó dos empates y sufrió cuatro derrotas, tres de ellas en las tres últimas jornadas, cuando todo estaba centrado en la final de Copa. Este año el Athletic ha sumado tan solo dos victorias y cuenta con tres empates y tres derrotas a falta de dos partidos. Los números dicen que está siendo el peor sprint final con Caparrós en el banquillo. El técnico y sus ayudantes son los que mejor tienen que conocer las causas profundas que han provocado este desenlace; todo lo demás serán especulaciones
Del partido ante el Málaga poco se puede decir que no se haya dicho ya. Al Athletic se le ha hecho de noche y no ve la luz ni siquiera cuando se encuentra con un fogonazo como el de Toquero a los cuatro minutos. Se pensaba que en los últimos fracasos había tenido que ver el hecho de no ser el primero en error. Hipótesis falsa, como quedó demostrado ante los andaluces. De nada valió adelantarse en el marcador. Duda igualó el tanto de Toquero con un corner magníficamente sacado y no por casualidad; antes había amenazado con dos saques soberbios y todavía asustó con un cuarto que se fue a medio metro del segundo palo.
Duda dejó a la grada fría, helada, consciente de que aquello podía ser el definitivo final de un sueño. Y la grada no se equivocó. El Athletic no pudo encontrar una solución porque el problema lo tiene dentro y es igual que el rival sea un aspirante a la Champions como el Mallorca o un superviviente que solo trata de salvar el pellejo como el Málaga. La temporada se le ha hecho larga, muy larga, al equipo, tanto, que lo mejor del partido contra el equipo andaluz ocurrió cuando Rubinos Pérez pitó el final: ahora ya solo quedan dos partidos para que acabe todo. Es a lo que único a lo que puede aspirar este Athletic.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Game over?

2010-05-03T18:35:00.005+02:00

Estamos en tiempo de calculadoras, así que no es extraño que haya quien, como el propio entrenador y algunos jugadores, sigan empeñados en asegurar que no todo está perdido después de la derrota ante el Mallorca. Los más optimistas recuerdan, además, que hasta la séptima plaza puede dar una plaza europea. Y no les falta razón. La presencia del Atlético y del Sevilla en las finales de la Europa League y de Copa, permite una serie de combinaciones favorables. Pero una cosa es la aritmética y otra el fútbol y la afición rojiblanca parece haberse dado cuenta de que aunque los números sigan dando, lo que no da en absoluto es el juego de un equipo que muestra mayores síntomas de agotamiento físico y mental cada jornada que pasa.
La gasolina que ya escaseó en el Reyno de Navarra, duró apenas veinte minutos ante el Mallorca. Mientras las piernas de los rojiblancos mantuvieron su frescura hubo fútbol, iniciativa y ocasiones; hasta tres: la de Toquero, precipitado; Llorente, afortunado Aouate; y Gabilondo, impreciso por apenas medio metro. Pero eso fue todo. A medida que los minutos iban cayendo en los músculos de los leones, el Mallorca se fue apropiando del balón y del juego. Tampoco es que los de Manzano maravillaran, pero se fueron haciendo con el partido y empezaron a merodear el área del Athletic hasta que cazaron el primer gol. Es verdad que era su primer remate a puerta, pero tampoco extrañó demasiado que se adelantaran en el marcador. Todavía el Athletic pudo arreglar el entuerto gracias a un buen centro de Iturraspe que tuvo continuidad en un extraordinario cabezazo de Llorente en el último segundo de la prolongación el primer tiempo.
Los de Caparrós habían logrado llegar vivos al descanso y con la baza moral de haber conseguido empatar en el último momento. El gol psicólogico que se dice. Pero cuando todo el mundo esperaba un arranque brioso en el segundo tiempo, apareció un Athletic adormilado que regaló dos goles en apenas dos minutos.
Ya lo habían intentado un par de veces en el primer tiempo Iraizoz y Amorebieta, y a la tercera lo consiguieron Koikili y Amorebieta. Consiguieron regalar un corner al Mallorca a partir de un fuera de banda a favor. Una de esas jugadas absurdas que de vez en cuando suele brindar el Athletic al respetable y, sobre todo, al rival. No es de ayer, ni de antes de ayer. Históricos equipos rojiblancos han encajado goles a partir de un corner a favor, o de una falta mal botada en las cercanías del área rival. Ante el Mallorca Koikili le dejó un marrón a Amorebieta junto al banderín de corner y el central, en lugar de quitárselo de encima, quiso hacer lo que no sabe para acabar cediendo un corner. Para colmo, Nunes se le anticipó en el área para cazar un remate soberbio pero que en ningún caso debió permitir la defensa del Athletic. Un minuto después, Aduriz aprovechó otro error de la zaga rojiblanca para cerrar el partido con un remate colocado. Aduriz tuvo que ser, para más inri. Huelgan más comentarios.
Ahí acabó el partido y con él, seguramente, el camino del Athletic hacia Europa, aunque, no lo olvidemos, el nivel de exigencia puede bajar un escalón todavía, si se dan las combinaciones necesarias. Pero además, el Athletic tendrá que demostrar el miércoles que más allá de las buenas palabras, sigue dispuesto a no rendirse hasta el último minuto. El Málaga marca ahora la última frontera y las sensaciones no son precisamente buenas. La frialdad del público en un partido que se consideraba una final, resultó sintómatica, como si en el ánimo del aficionado pesara más lo visto ante el Zaragoza u Osasuna, que la aritmética. Mala señal que el público no se lo crea. Porque los jugadores posiblemente creen y seguro que quieren, pero no parece que puedan.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar

Justos de gasolina

2010-04-27T09:18:00.004+02:00

Da la impresión de que el Athletic ha llegado al tramo decisivo de la temporada con la luz de reserva encendida. No es que el equipo esté agotado, pero sí que le falta ese punto de frescura, esa chispa que dicen los entrenadores, que es la que permite llegar a un cruce una décima de segundo antes que el rival, hacer un regate o evitar un choque. Esa frescura que hace levantar la cabeza, ver al compañero mejor situado y transmitir la orden de pase desde el cerebro hasta la pierna sin interferencias. Viendo maniobrar al Athletic en el Reyno de Navarra, daba la impresión de que los de Caparrós jugaban con plomo en las botas, que se movían con esas piernas pesadas de quien ya está tan baqueteado que no encuentra tiempo para la recuperación. En algunos casos el efecto es muy visible. Gurpegui, por ejemplo, no se parece en nada a aquel Ferrari del que hablaba Caparrós el año pasado, ni siquiera recuerda al tractor que era hace apenas dos meses. Llorente da la impresión de que entonó su particular canto del cisne en aquel partido ante el Racing...
Y el Athletic necesita estar en perfecto estado de revista para desarrollar todo su juego porque, a diferencia de otros equipos más dotados, si los rojiblancos no arrollan a base de músculo y velocidad,afloran demasiado las carencias técnicas de bastantes de sus jugadores. Ese último pase desviado un par de metros del objetivo que en otros momentos se corrige con una carrera, se pierde ahora por la línea de fondo en medio de la impotencia general; ese centro que antes llegaba tocado al área pequeña porque se había ganado medio metro de ventaja sobre el marcador, ahora se estrella en el cuerpo del rival o se va al segundo graderío.
Todo eso y algo más ocurrió a lo largo de los noventa minutos ante un Osasuna que no tuvo vergüenza alguna en apostar por el puntito que le daba el empate inicial. Lo intentó el Athletic, consciente de lo que se jugaba, pero su esperanzador puesta en escena duró apenas veinte minutos. Después, fue todo un quiero y no puedo.
Tuvo el partido otras lecturas, como la presencia en el equipo titular del cuestionado Yeste, que tampoco aportó nada nuevo, por cierto, pese a que pareció que empezaba con ganas, o la nueva oportunidad de la que disfrutó Iturraspe por la baja de última hora de Orbaiz, pero el chaval tampoco acabó de apuntar siquiera algo de lo que se espera de él. Hasta puede considerarse una buena novedad táctica la sustitución de Llorente por Muniain, un cambio como de medio metro de futbolista, si se hubiera realizado bastante antes y si el pequeño hubiera ocupado la posición del grande. Es indudable que una defensa diseñada y acostumbrada a fijar a Llorente, tiene que sufrir si de pronto aparece Muniain en la misma posición, pero hasta el factor sorpresa requiere su tiempo. Se notó la reaparición de Toquero, que en el último minuto tuvo en sus botas la victoria, pero le tiró al muñeco cuando esta temporada ya lleva dos o tres goles resolviendo con mucha solvencia situaciones similares; quizá a esas alturas, y después de dos semanas con problemas, el oxígeno no llegaba con fluidez al cerebro.
Al Athletic le quedan tres balas en la recámara todavía, porque pensar en arañar algo en el Bernabéu, si el Real Madrid sigue jugándose la Liga a esas alturas, requiere unas dosis de ingenuidad fuera de lo común. El pasaporte para Europa se sigue expidiendo en San Mamés y hay que sellarlo ante el Mallorca, el Málaga y el Depor. Nunca podría venir más ajustado ese lugar común de los entrenadores que asegura que el próximo partido es el más importante. En efecto, la visita del Mallorca tiene todas las trazas de una final y las finales, siguiendo con los tópicos, están para ganarlas, mucho más si se juegan en casa.
La competición, que se inició allá por el 30 de julio, está pasando factura. Han sido muchos kilómetros y quedan todavía tres vueltas en las que hay que marcar el mejor tiempo. El coche anda con la gasolina justa...pero anda y además seguro que va a contar con el empujón oportuno del público.

Menéame Technorati: Athletic GBookmarks: marcar